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    原本找里正便能解決的事，陳大牛因為衝動，害了兩家人, 有理變無理……」

    茶樓的客人聽得惋惜不已，談論起自己身邊的類似事件，嘆氣陳大牛不懂法條。

    林皓塵見此微微一笑，這正是他去年給學政的建議。將律法與教化隱於說書中，於無聲處告誡民眾謹守律法。

    他們剛回到客棧, 一個二十歲左右，身著長衫的男子迎上來, 說道：「皓塵兄，一年未見, 你愈發俊朗了。」

    林皓塵打量男子, 見是去年在陳學政宴席上打過照面的何秀才, 拱手道：「原來是何兄，不知何兄有何事？」他與對方並無交情。

    何秀才笑道：「聽聞你來府城了，明日望江樓有一場文會，想邀請你參加。」

    他唯恐林皓塵不去，又添了一句，「我們之前也有文會，總不見你，大家都說你年紀小，許是再等三年。如今，你既在府城，何不露露臉，與我們一道探討學問？」

    林皓塵見他說得誠懇，想著多認識兩個同鄉也無不可，便應道：「謝過何兄邀請，我明日必到。」

    次日，林皓塵剛走進望江樓，就見何秀才直衝自己走來。何秀才拉著他道：「皓塵兄，可把你盼來了。文會在二樓，我們上去吧。」

    林皓塵隨他走到二樓，看到樓上果然聚集了不少學子，眾人都圍成一圈，中間那人約莫十八、九歲。

    何秀才悄聲道：「這是俞有文，望江樓是他家的產業。俞公子也是前年的案首，大家都猜他會是今年的解元。」

    林皓塵瞭然地點點頭，想必這場文會也是此人發起。兩人站在圈外，只聽俞有文在人群中侃侃而談：

    「城中現在有一股風氣，都在議論律法，便是連販夫走卒都時常去縣衙門口，看那畫成圖的律法。依我看，他們連字都認不得，看了畫又能看懂什麼？有這功夫，還不如多掙兩個辛苦錢。」

    有人附和道：「俞少爺說的是！我瞧他們大字不識一個，還站在縣衙門口有模有樣地看畫，實則他們能看懂幾分呢？真是不自量力！」

    「就是！他們以為誰都能讀書識字？好好干他們的活便是，多攢些錢，可別真遇到事還請不起訟師。」

    林皓塵哂然一笑，這些人不過念了幾年書，便這般高高在上。他越發明白在這個時代，階級的壁壘有多高。

    他當即揚聲道：「聖人云：有教無類。上至天子，下至平民百姓，無論是誰，都有資格得到教化。販夫走卒憑甚不能學習？」

    突然冒出這個反對的聲音，眾人齊刷刷地回頭，都看向林皓塵。

    林皓塵昂首挺胸，雙手抱胸，坦然地任他們打量。

    站在他旁邊的何秀才，連忙笑著介紹：「這是林皓塵，去年的案首。皓塵兄少年出英才，還是小三元。」

    大家恍然大悟地點點頭，眼裡閃過一絲興奮，又轉頭看向俞有文。兩個案首意見相左，不知誰鋒芒更盛？

    俞有文撥開眾人，走到林皓塵面前，說道：「聖人亦云：倉廩實而知禮節。比起念書識字，百姓們自然更應該先飽肚子。」

    「俞公子所言甚是！」不少人出聲支持俞有文。

    林皓塵氣笑了，這俞有文分明是在狡辯，偷換概念。他反駁道：

    「子曰：不教而殺謂之虐。朝廷正是不希望百姓因無知而犯錯，這才千方百計地教導百姓。朝廷因材施教，用畫像規勸百姓。你的意思是，朝廷做錯了？」

    那俞有文本是想取笑市井之徒不自量力學律法，他哪裡敢應下這話，但又放不下面子認錯，故而咳嗽兩聲。

    他聲音剛落，馬上有幾個小二端著酒菜進來道：「上酒菜嘍！上好的狀元紅、紅燒豬肘子、酥皮鴨、鹽水雞……」

    旁邊亦有秀才捧場道：「這可都是望江樓的招牌菜，多謝俞公子款待。」

    林皓塵見眾人都去坐席，他亦明白吃人嘴短，拿人手軟。遂不再爭辨，只向何秀才告辭離去。

    何秀才目送林皓塵的背影，尷尬地站在原地。馬上有人上前拉何秀才入席，還說道：

    「甭管他，大家不過是探討學問罷了，偏他較真，拿著雞毛當令箭，動不動就說朝廷。」

    大家果真像是忘記這茬，朵頤大嚼起來。

    而林皓塵回到客棧後，護衛來報，尋著三處合適的院子，等他拿主意。林皓塵看過後，當場拿出一千二百兩，買下其中一處兩進的院子。自此，他便關門讀書。

    八月初九，鄉試啟動。此時正值秋老虎，怪道乎叫「秋闈」。

    這鄉試要考三場，每場三天兩夜，考生吃住都在號舍里。每場的第三天，是考試結束之日。考生方可離開號舍，次日再來參加下一場考試。

    臨考前一晚，徐竹反覆檢查林皓塵的考試籃子：戶籍文書、筆墨硯台、卷布、油布、食物，小爐子……

    「少爺，您要在考場待三天兩夜呢。到了考場，您先在號舍房頂罩上油布，晚上睡覺前，千萬記得掛上門帘，擋風擋雨。第一天先吃肉包子，這燒雞和板鴨都是滷味的，耐放，可以留到後面吃……」

    徐竹絮絮叨叨地把打聽到的考場注意事項，又說了一遍。

    林皓塵洗完臉，笑道：「知道了，小管家。」

    次日寅時，號舍外已站滿了人。鄉試的主考官乃是由京城派來的翰林編修章大人，同時還有同考官兩人，監試官兩人、彌封官一人，謄錄官等等官員若干，可見朝廷的重視。

    

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