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    那下人遂小聲地道：「蓮心她……她上吊自殺了！」

    「怎麼會？怎麼會！」林媛雲驚呆的坐下，看向林皓塵。

    林皓塵聽後, 亦震驚得後退了一步。他想到了另一種可能, 問道：「你確定是自殺？」

    那看護的下人, 跪下說道：「小的一直守在屋外，未離開半步。」

    「罷了，你下去安置她吧。」林媛雲扶著額頭，疲憊的道。

    見下人退下了，林媛雲方皺眉道：「塵哥兒，是我太大意了，如今死無對證，我們怎麼辦？」

    林皓塵寬解道：「姐姐，放寬心，你的身體要緊！我們已經知道她的真面目，小心防著便是，她總有露出狐狸尾巴的一天。」

    林媛雲頷首，「也只能如此了。」

    徐建寧回來後，聽聞此事，怒不可遏，又暗恨自己以前太無能，叫嫡母算計了都不知道。遂咬牙堅持模擬縣試，勢要考取功名，叫人不敢看輕了去。

    奶奶林氏也藉此放了一批老僕出去，又將與東府沾親帶戚、來往頻繁的下人，整治到京郊的莊子。至此，威遠侯府終於安寧了。

    …………

    重陽節後，衛師娘開始教桃姐兒畫畫。她看到桃姐兒畫的頭像，大為喜愛，但再看桃姐兒的連環畫，她便發覺問題了，

    「大姑娘畫單個人頗有靈氣，但以整幅畫來看，你的線條處理不好，以及人物布局較為欠缺。」

    桃姐兒欣喜的點頭，衛師娘一下子就看出她技法的不足之處，「還請師父指點。」

    她與衛師娘上了兩日課後，看出衛師娘確實有真才實學，遂提出兩人合作畫畫之事。

    衛師娘欣然應下，兩人的第一冊 連環畫就畫老少皆宜的《王二金尋寶記》。

    剛畫沒兩日，宮裡的淑嬪傳召。桃姐兒這次已有經驗，處變不驚地進宮。

    原來重陽宴上，皇上隨口贊了桃姐兒給太后畫的畫像，貴妃娘娘趁機邀皇上到自己宮裡，觀賞畫像。皇上當晚遂留宿在貴妃娘娘的宮裡。

    正在爭寵的淑嬪見此，急忙傳召桃姐兒進宮為自己作畫。桃姐兒駕輕就熟，很快畫出了淑妃滿意的頭像，當天就出宮。

    走出神武門，她被上次馬車的事嚇到，準備雇一頂轎子回府。

    「林姑娘」一道熟悉的聲音從身後傳來，嚴南征牽著馬走過來。

    「嚴將軍！」桃姐兒回頭，這未免太巧了，每次出宮都遇上嚴南征。

    特意追出來的嚴南征，竭力笑道：「我可以請林姑娘到前麵茶樓一坐嗎？」

    桃姐兒驚訝地抬頭，正巧看見嚴南征嘴角若隱若現的酒窩，她有些失神。

    「大姐姐」

    林皓塵的聲音從不遠處傳來，他回家路上，看到府里的馬車，得知馬車要去宮門守著大姐姐，便一道跟來。

    「塵哥兒」桃姐兒應道，不知為甚，她忽然覺得臉頰有些發燙。

    待林皓塵走到近前，她連忙給兩人做介紹。

    互相見禮後，林皓塵謝過嚴南征上次出手相救姐姐後，說道：「大姐姐，我來接你回家。」

    桃姐兒轉頭看向嚴南征，遲疑地道：「嚴將軍，那我，我們……」

    「林兄弟，可否請你到前麵茶樓歇一會？我與令姐有事相敘。」嚴南征急聲說道。

    此話一出，桃姐兒白皙的臉染上緋色，微微低下了頭。

    林皓塵眉毛上挑，驚訝地看了眼嚴南征，又看向桃姐兒，方後知後覺，兩人之間的氛圍不尋常。

    他認真打量嚴南征，見對方鼻尖都在冒汗，但眼神堅定、器宇不凡，又救過姐姐，或許可做良配。

    林皓塵咳嗽一聲，說道「天太熱了，我有點口渴。姐姐，我們去前面的茶樓喝杯茶吧。」

    說罷，他拉著桃姐兒的袖子往前走，將嚴南征留在原地。

    嚴南征愣了一下，意識到林皓塵是在幫他找藉口後，急忙跟在那姐弟二人身後，走進茶樓。

    林皓塵特意選了包間，若是姐姐對嚴南征真有意，他不介意幫他們打掩護，讓兩人有機會了解對方。

    他和桃姐兒甫落座，嚴南征就隨後進來了。他關上門，攥著拳頭，漲紅著臉，似背書一般說道：

    「在下今年二十二，未婚，京籍人士，家有慈母，一兄一姐皆已成家，眼下在禁軍任職，從四品，年俸祿一百二十兩，家中無妾室。我心悅林姑娘，誠心求娶。」

    林皓塵瞪大眼睛，這個嚴將軍太耿直了吧！

    他看向桃姐兒，眼見大姐姐羞紅著臉背過身去，而嚴南征說完那一串話後，也是直挺挺地站著。

    包間裡安靜地落針可聞，林皓塵急忙站起來道：「這小二怎還沒上茶，我去催催。」

    他走出包間，順手關上門，攔住了前來送茶的小二。

    過得片刻，大姐姐紅著臉從包間走出來，說道：「塵哥兒，我們回去吧。」

    林皓塵觀姐姐表情，便知兩人談成了。待上了馬車，他打趣道：「趕明兒，我該添個耿直姐夫了。」

    桃姐兒拿手帕遮著臉，羞道：「他就是傻子。他不介意我和離，同意我繼續畫畫……」

    傻子嚴南征騎馬回到嚴府，直奔嚴老夫人的院子。

    嚴老夫人正在侍弄菊花，看到平日八風不動的兒子，神采飛揚地邁進來。她不由放下剪刀，盯著兒子看。

    嚴南征快言快語的道：「娘，我想成親了，你幫我向林家提親吧。」

    

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