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    乾娘僥倖活下來，但被濃煙燻壞了嗓子，從此再不能說話，遂被發配到尚衣局，給宮女們做衣物。我自七歲起一直得她照顧……」

    聽蕊兒說完，姐妹倆交換了一個眼神，這倒是個真的可憐人！

    桃姐兒道：「你倒是重情重義！若是你乾娘願意，你讓她出宮後，到威遠侯府找我們吧。」

    蕊兒當即跪謝道：「謝兩位姑娘大恩大德，蕊兒和乾娘銘記於心。」

    姐妹倆忙扶起她，爾後，拿上自己的行李，跟著小太監出宮。

    小太監引著她們走到神武門，說道：「此門乃宮人日常進出，我無牌不可出去。門外有馬車和轎夫，兩位姑娘可自行僱傭。」

    「多謝公公提點。」桃姐兒道謝後，與梅姐兒一起出宮，雇了一輛馬車回威遠侯府。

    那小太監轉身往宮裡走，沒走兩步，迎頭遇上一人，他忙低頭行禮，「嚴將軍。」

    「方才你送出宮的是誰？」嚴南征問道。

    小太監只當他是在盤查，遂道「是貴妃娘娘的客人，威遠侯世子夫人的妹妹。」

    嚴南征面無表情的點點頭，大步往宮門走。

    僱傭的馬車行到主街，窗外人聲鼎沸，姐妹倆同坐一側，忍不住掀起一角窗簾，偷偷朝外看。

    琳琅滿目的店鋪、行色匆匆的小販、各種吆喝叫賣聲……有聲有色地交織在一起。

    她們看得正沉醉，馬車忽的劇烈搖晃起來。兩人毫無防備，差點被甩出車廂，唯有緊緊抓住車窗。

    一路跟隨在馬車身後的嚴南征，發覺不對勁後，策馬上前。

    慌亂中，桃姐兒只覺得窗前掠過一片鎧甲。頃刻間，馬車停止了晃動。

    「林姑娘，你沒事吧！」隨著一道急切的聲音，馬車門被人從外面打開。

    馬車內，桃姐兒煞白著臉，卻仍將梅姐兒嚴嚴實實地摟在懷裡，兩人看起來並未受傷。

    看到是嚴南征，桃姐兒鬆了一口氣，劫後餘生的害怕湧上心頭，紅著眼道：「嚴將軍……」

    嚴南征不自然地露出一絲笑，安慰道：「沒事了，瘋馬已被我制住。我送你們回家吧。」

    他用自己的馬替代了瘋馬，坐在車轅，送桃姐兒她們回威遠侯府。

    路上，兩人並未多言，直到行至威遠侯府門口。

    桃姐兒跳下馬車，拉著妹妹一道朝嚴南征福身道：「謝過嚴將軍救命之恩，家父改日定當登門道謝。」

    嚴南征偏身，不肯受她們的禮，淡淡地道：「林姑娘不必放在心上，舉手之勞，不過是順路罷了。」說罷，架著馬車走了。

    目送馬車離開，姐妹倆轉身回侯府，梅姐兒好奇地道：「姐姐，你認識嚴將軍嗎？他怎這般冷淡……」

    第52章 紮根

    桃姐兒打斷她的話, 「嚴將軍上次幫我尋貓，方才又救了我們，可見他是面冷心熱之人, 休要胡亂猜測。」

    梅姐兒從善如流，應道：「我錯了，我不該以貌取人。」

    兩人走進林媛雲的院子, 發現院中站著一排下人，奶奶林氏背對院門而站，高聲道：「你們幹活用不用心，我一眼就能看出來！別想在我眼皮子底下偷奸耍滑……」

    二嬸何氏看到她們, 欣喜地迎上來, 小聲地道：「你們姐妹可回來了。」

    桃姐兒疑惑地道：「娘, 奶奶在作甚？」

    何氏拉著她們從側廊走去正房, 邊走邊道：「媛姐兒懷孕了，你們奶奶在幫她敲打下人。」

    說話間，三人來到正房, 姐妹倆高興地向林媛雲道喜，奶奶也進屋來了。

    姐妹倆擺出貴妃娘娘的賞賜，任由大家挑選。眾人雖驚嘆珠寶之美，卻默契地只取了一件。

    又說了一會宮裡見聞，桃姐兒這才道出路上遇險之事。

    何氏聽後, 摟著兩個女兒直道：「阿彌陀佛。幸虧你們沒事！」

    桃姐兒拍了拍母親的手，看向林媛雲, 問道：

    「媛姐兒，若不是嚴將軍出手相救, 我和梅姐兒免不了受傷。我想請爹娘去嚴府道謝, 只是不知, 京城可有甚講究？」

    林媛雲道：「你說的可是禁軍副指揮使嚴南征？」

    桃姐兒頷首，「正是他。」

    林媛雲沉思道：

    「嚴將軍的父親乃赫赫有名的振武大將軍，早年已去世。他兄長一家又在外任官，府里只有嚴老夫人。明日，我隨你們走一趟嚴府，二叔就不必去了吧。」

    奶奶林氏阻止道：「你要小心身子，由我陪她們去吧。」

    於是，眾人商議好謝禮之事方散去。

    …………

    在《易經》中「九」為陽數。九月九日，日月並陽，兩陽數相重，故而叫重陽，也叫重九。

    大家都喜在重陽節登高遠眺、觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒【1】故而，慶山書院休假兩日。

    放假前，玄字班的夫子布置作業，以「秋」為題眼作詩。

    此題說起來不難，前朝流傳下來眾多關於重陽節的名句，

    故而，學生們很快便交作業。夫子抽取了幾人的詩作，當堂念出來。大家的詩作句句離不開「惆悵」、「愁腸」、「蕭瑟」等傷懷的字眼。

    唯獨抽到林皓塵的詩時，夫子頗有些新奇：

    「一年秋事已闌珊，又見黃花插滿盤。莫道農家無樂土，只今天下少艱難。」【2】

    

    

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