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    太后放下茶杯, 轉而看向桃姐兒，不緊不慢的問道：「可是你弟弟讓你這般做的？」

    「不……」

    桃姐兒才說了一個字，就被林皓塵搶著說道：太后娘娘明察秋毫！是我的錯！」

    「哦？」太后漫不經心的說道，隨即抬起手腕, 似在欣賞那翡翠手鐲。

    林皓塵低頭道：「是我太衝動了, 聽聞那流言後, 一氣之下去找姚星算帳。姐姐擔心我魯莽闖禍……」

    說到這, 林皓塵微微抬頭道：「故而姐姐想方設法找時機上二樓，她只是想去阻止我，絕非故意瞞著娘娘。」

    既然太后娘娘已察覺, 若是他們一味否認，惹惱了太后，反而不美。林皓塵索性用春秋筆法，只說桃姐兒是去阻止他，而非故意利用太后。

    太后見林皓塵坦坦蕩蕩地承認, 她反倒不惱了，淡淡的說道：「行了, 下不為例，你們下去吧。」

    桃姐兒和林皓塵對視一眼, 兩人皆面露喜色, 一同磕頭道：「謝太后聖明！」

    待姐弟倆退下後, 一旁的五皇子疑惑的問道：「皇祖母，您方才好似生氣，但又沒生氣，這是為何？」

    太后招手，示意他坐到身邊，這才笑道：

    「弘兒，水至清則無魚。這世上人人都有私心，身邊之人借勢也是人之常情。我惱的不是借勢，而是借了勢，卻妄圖把我蒙在鼓裡的人！

    那姚星著實用心險惡，他們姐弟既然坦誠了，我便饒過他們這一次。」

    她拍了拍五皇子的手，卻想起自己少女時期，被迫嫁給不喜歡的先帝。

    雖然後來陰差陽錯，自己成了太后。但當時，她多麼希望，家人能像林皓塵一般，挺身而出維護她……

    林皓塵和桃姐兒回到奶奶林氏的屋裡時，眾人已經急得團團轉。

    「你們可算回來了，到底發生什麼事了？」

    他們聽到樓上傳來一陣嘈雜的腳步聲，想上去又被攔著，已然急得如熱鍋上的螞蟻。

    桃姐兒將事情和盤托出。

    二嬸聽聞是畫畫惹出的事，她想到女兒自從和離後，一直說親不成，便忍不住抱著桃姐兒哭道：

    「我苦命的女兒，你婚事怎這般坎坷？以後咱不作畫了，乖乖在屋裡繡花……」

    眼看桃姐兒被二嬸說得直掉眼淚，林皓塵急忙打斷二嬸的話，

    「二嬸，大姐姐的福氣在後頭呢！等到了京城，大姐姐給太后作畫的名聲揚出去，自有媒人上門，只怕到時候，您挑女婿要看花眼。」

    奶奶林氏也在一旁的道：「桃姐兒，別聽你娘瞎說！天下間有個女子能得太后誇讚？這可是天大的福氣！」

    桃姐兒這才止住眼淚，一邊幫母親擦眼淚，一邊說道：「娘，我真的喜愛畫畫！你相信我，我們會越來越好的！」

    二嬸紅著眼睛點頭。

    翌日，官船登岸。

    林家的人上岸後，發覺碼頭已被清場，處處都是禁軍把守。太后身邊的何太監，親自安排宮裡的馬車送他們進京。

    一路暢通無阻，他們當天下午就到達威遠侯府。

    馬車剛駛進侯府所在的東大胡同，德陽侯府的門房就飛奔去稟告大管家，宮裡來馬車了。

    這條胡同統共也就德陽侯府（東府）和威遠侯府（西府）。

    大管家怕宮裡有事，遂一邊遣人去稟告世子徐建功，一邊自己守在正門。

    徐建功帶著徐思鶴，匆匆趕來，問大管家：「馬車呢？」

    大管家收回伸長的脖子，神色怪異的道：「馬車直接去西府了，一共有四輛。」

    不怪大管家疑惑，威遠侯府又沒有人當差，怎會有宮裡的貴人上門呢？

    徐建功聞言，抬腿就往外走，撂下一句話，「我也該去看望二叔了。鶴兒，你隨我一同去西府看望二爺爺。」

    徐思鶴鼻息尚未喘勻，又跟緊小跑著跟上父親的腳步。

    行至西府門口，父子倆只看到西府的下人進進出出，在搬運馬車上的箱子。

    西府的門房見到兩人，趕緊停下腳步，向徐建功夫子行禮。

    一旁的大管家問道：「這不是宮裡的車嗎？你們這是……」

    那門房滿臉喜氣的道：「是宮裡的馬車，專門送我們舅老爺一家回來的。」

    「你們舅老爺從西北回來了？」

    徐建功忍不住開口，他記得二叔的小舅子駐守在西北。眼下，由宮裡送回來，莫非是立了大功？

    「不是不是！」

    那門房急忙搖頭道：「我說的舅老爺，是我們世子夫人的娘家。他們以前也在你們府上住過。您還記得吧？」

    徐思鶴陰沉著臉說道：「林皓塵從鄉下來了？」

    這人是他紈絝生涯的奇恥大辱，他想忘也忘不掉！

    自從林皓塵使壞，幫四叔一家出繼到威遠侯府後，他祖母王氏便一直心情鬱郁，總是挑刺他母親高氏，連累得他也被父親拘在家裡念書。

    今年，他好不容易考上慶山書院的丙班，偏周易學世子又不在書院念書了！他的算盤落空，還不得不每日去書院上學！

    想到這，徐思鶴更嫉恨林皓塵了。

    那門房似未看到徐思鶴的臉色，與有榮焉的說道：「是啊，林少爺念書真厲害！他回鄉考上案首了，還是小三元呢！」

    說到這，他的笑容都要溢出嘴角了，接著道：「還有我們舅老爺也考上秀才了！我們侯爺發話了，給全府多發兩個月的月銀！」

    

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