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    午飯時，阿准走進來替沈氏出去喘口氣、吃點東西，他顫抖著手將沈汗濕粘在臉上的頭髮捋到耳後，用小勺子耐心地將紅糖水餵進她乾燥龜裂的嘴巴，平日裡燦如春花的人兒早已被折磨得不成人樣兒，阿准將她的手放在自己嘴邊，輕輕地觸碰著，沈小茶試圖露出一個笑安撫他，卻只是難看地扯了扯嘴角，疼到小便失/禁的她，此刻宛若活死人。

    「不生了，再也不生了，好好的，好好的。」他將她的手貼在自己滿是胡茬的臉上，眼淚不知不覺順著臉頰流了下來，她就像那失去生氣的落葉，隨時可能從枝頭凋零，他的心被扯得生疼，恨不得此刻躺在床上的是自己。

    疼到麻木的沈小茶雙眼空洞地盯著樑上不知何時結出來的蜘蛛網，形如枯槁地默默數著陣痛的頻率......

    傍晚時分沈氏又仔細檢查了一遍宮口，驚喜不已「快了，快了！將腿慢慢供起來，深吸一口氣再緩緩吐出.....」

    沈小茶聽話地依言而行，雖然渾身早已沒了什麼力氣，「用力！但不要叫！」沈氏大聲提醒她，阿准不顧阻攔地衝進來握住她的手。

    沈氏欲言又止，不過，身為女性她向來覺得高門大戶貴婦生產不能讓男子入內的規矩不太人/道，生死關頭最親近之人的陪伴能給女子更多勇氣，而男子目睹了女子的生產過程，有良知的必會加倍心疼自家媳婦，所以就默許阿准進來了。

    從傍晚到深夜，沈小茶的慘叫早已不像人類能發出來的，終於，隨著一聲清亮的啼哭，一個被期待許久的小生命降生了，渾身被汗濕的沈小茶只瞟了一眼髒兮兮、皺巴巴的嬰兒，輕呼一句「好醜」就昏了過去！

    「快！參湯！熱水！」沈氏的心有些發涼，這次生產實在耗費太久了，饒是小茶底子好、孩子個頭不算太大，但畢竟拖了這麼久.....

    好在沈小茶後來又醒了過來，能慢慢喝一些流質湯羹了，只是整個人看上去依然孱弱，孩子早已被洗乾淨，正砸吧著嫩粉的小嘴兒喝奶——沈小茶堅持買了奶瓶跟奶粉，她怕自己生產完沒奶餓壞小傢伙兒。

    「姑娘還是？」沈小茶看著那頭髮烏黑的孩子，忍不住問。

    「是個小子。」沈氏喜滋滋地道，倒不是十分重男輕女，而是親歷過這次生產過程，私心裡她是不太想沈小茶再生一次的，生了兒子有個苗苗延續香火就夠了，但人家小兩口的事兒，她一個外人也不好說什麼。

    沈小茶皺皺眉「哎。」尚在襁褓里的孩子完全不知道自己被親娘嫌棄了，不過她轉念一想，這個封建的世道對於女性一點也不友好，所以還是生兒子好。

    這個孩子來得很是時候，萬物盡藏，地里活計也幹得差不多了，所以幾個大人就可以心無旁騖地圍著他轉了，在沈小茶出月子不久，他們收到了阿準的飛鴿傳書，說是中了秀才，過年就不回村了。

    「不回來也好，不回來也好，好好讀書，才能護佑牧南一世周全。」周夫子一邊用撥浪鼓逗著小傢伙兒一邊嘀嘀咕咕。

    沈氏正忙著幫阿准拾掇年豬，今年的年豬怕是有三百多斤了，膘肥體壯的，做成臘肉估計吃到明年三四月都沒問題。

    沈小茶裹著厚厚的羽絨棉服，坐在火塘邊看著屋外漫天飛雪，紛紛揚揚的雪將她的思緒帶回了去年，那個時候誰能料到她眨眼就當了娘？月子裡，師娘本著「溫補」原則，叮囑阿准隔三差五給她做好吃的，她人倒沒怎麼長胖，奶/水卻極好，她按照《育兒百科》的指導，將奶裝進儲奶袋放進冰箱囤著，以備不時之需，這會兒奶/水濡濕了哺/乳/內/衣，但好在外套夠厚，所以也沒什大礙。

    才滿月的孩子不怎麼能吹風，但隔著門帘看著屋外鵝毛般的大學依然興奮地揮舞著小拳頭，試圖翻身最終卻只是動了動肥嘟嘟的小腳丫兒，沈小茶內心柔軟得一塌糊塗。

    她捏捏他軟乎乎的小臉蛋兒，小傢伙咧著嘴做出笑的樣子，雖然她知道他也許根本不是在笑，卻依然忍俊不禁地逗弄著他。

    沈氏看著她孩子氣的模樣，沒好氣地將一碗青菜豬肝湯遞給她「別捏，小心變成口水娃。」沈小茶頓了頓，好似小時候村裡的老奶奶們也常這樣說，她收回了手，接過湯，慢慢喝起來「等開春天暖些了，我跟老頭子就回去啦，那會兒孩子也大了點，好照看些，阿俊一個人我們不放心。」

    沈小茶不舍，卻只能點點頭，12歲之後她再也沒體驗過母愛，脾性相合的沈氏讓她在短短數月產生了對母親才有的依戀。

    「以後，牧南會一直留在這裡嗎？」沈氏看了看積雪掩映下的小院兒，突然問。

    沈小茶喝一口湯，抓起小傢伙兒的手「不會，這裡太小啦，他總要去看看看滾滾紅塵，雖然我跟阿准都十分舍不下這裡，但他是只自由的鳥兒，總有他想去的地方......」

    沈氏嘆口氣，遺憾卻也欣慰，想必他們那個時代的人，眼光總是長遠的，不會因為母子情長就將孩子囿於斗室。

    年夜飯是阿准準備的，豐盛又美味，菜色跟去年差不多，沈小茶挑起一筷子夾沙八寶飯，裡面的糖是阿准在她的指導下用甘蔗熬製的，糯米也是自己種的，甜而不膩、入口綿軟，很對她的胃口。

    「來，咱們滿飲此杯，共慶新年，希望歲歲平安、連年喜樂。」周夫子、阿准、沈氏舉起杯里自釀的葡萄酒，沈小茶則喝得是今年新割的蜜做成的蜂蜜水，屋外白雪皚皚、寒風刺骨，屋內暖意融融，小傢伙兒現在睡著的時間居多，這會兒四人歡喜暢聊也沒將他吵醒。

    

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