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    如今他並不擔憂小月會選擇寧王，但也完全沒有信心小月會選擇他。皇叔對他的稱讚，也全都是因為誤解，因為空口承諾。

    朱厚照感到無比的茫然。

    他這一生，也就是這樣了吧。

    皇叔掛念的大明，又會怎麼樣呢？

    第二天武試，他一個人躲了起來，卻被不懂老師和籽言揪出來。他們騙他如果今天贏了小月就會接受他，但會試中途，小月真的出現在場邊。

    武試結束，他拼盡全力還是輸了，卻覺得獲得新生，對手認可他的努力，大家都不責怪他的失敗，稱讚他的堅持。

    被書院同學抬起，他高興地扭頭去看小月，會試場邊，小月和身後的寧王都在對他微笑。

    他才想起，比試中途，突然出現的，除了小月，還有寧王。

    是皇叔送她來的。

    稍後兩人獨處，小月告訴他，他們應該多謝寧王，寧王從一開始，就讓馬車駛向會試試場，也是寧王，

    勸說她，讓她下定決心，去追求她心裡真正喜歡的人。

    把小月送回龍鳳樓後，朱厚照高高興興地去找寧王，去向他道謝。

    朱厚照跑進朱宸濠暫住的院落時，朱宸濠正背對著他，負手而立。

    朱厚照興沖沖地叫了一聲「皇叔」，朱宸濠轉過頭來，面上淡淡的毫無表情：

    「今天你輸了。」

    朱厚照一下子慚愧起來，卻並不太黯然，把對小月說過的話重複：

    「那是我受傷了才會輸的，下次我一定……」

    「你肩膀，是我故意捏傷的。」

    朱厚照脫口而出：「怎麼會……！？」

    那傷分明是他練習接受後才出現，他才以為是自己鍛鍊過度。要說那麼巧，他也不是分毫沒懷疑，只是覺得皇叔沒必要在這點事上妨礙他，加上特意帶小月來給他打氣……

    朱宸濠並不看向他：「我用暗勁拍入你經絡，所以當時不顯，一天苦練之後，才會發作。」

    朱厚照卻沒立刻開口質疑，而是充滿不解地看著朱宸濠，朱宸濠眸中浮現一絲滿意之色，但一閃即逝。

    他轉身面對朱厚照，冷冷地說：

    「殿下曾說接受我指教，今日我就教你為君之道第一條！凡事無需事必躬親。」

    朱宸濠走向朱厚照，盯著他的臉說：

    「皇帝不需要善於治水，只需要選拔善於治水的能臣；皇帝不需要閱遍經綸，只需要任命閱遍經綸的學士，但如果皇帝猶豫不決，即使原本有能力的官員，也會因為不明上意而發揮不出來。」

    朱厚照無措地看著朱宸濠停在他面前。

    「不懂他們想讓你贏了這場武試，覺得這樣就能讓你恢復信心了，那是因為他們眼裡的你只是朱正，只是一個缺乏自信的落魄小子，但在我眼裡，你是一國儲君，未來的國主！大明江山，將來全靠殿下了，我對殿下的要求不一樣。」

    朱宸濠說的這些，朱厚照都從來沒有想過。

    「哪怕肩傷、哪怕腿斷，既然擔下了這個責任，爬也要爬到場上——你不需要武功有多好，因為登基之後幾乎用不上武功，你需要的是這一股韌勁和決心，將來面對後宮、面對朝政、面對黨爭、面對敵國，這些都是你的戰場，無論受了多大的壓力、多大的傷，爬也要站到戰場上，剩下的事，臣子會為你解決。」

    面對吶吶不能言的朱厚照，朱宸濠抬手，放到他受傷的肩膀邊，做了個虛握的手勢：

    「我捏傷你肩膀時，說了句話，你還記不記得？」

    那一日的事在腦子中翻湧，朱厚照怔怔地說：

    「不愧是……朱姓的皇裔。」

    朱宸濠厲聲問：

    「我大明祖訓是什麼？」

    朱宸濠本能地立刻答：「不和親、不賠款、不割地、不納貢，天子守國門，君王死社稷！」

    「不錯！祖訓之意正是一步也不能後退。」

    朱宸濠鬆手，轉身走開：

    「你現在做不到，沒關係，因為你還沒登基，還只是太子，品質不夠可以學，勇氣不夠可以贊。」

    「皇叔……」

    朱厚照直覺他現在該說點什麼，卻什麼都說不出來。

    朱宸濠的語氣已經完全平靜下來，淡淡道：

    「我今天實在很失望，你竟然臨陣逃脫，還是不懂去把你找出來，甚至假用了鳳姑娘的信才把你騙出

    來。」

    朱厚照無話可說。 返然而朱宸濠說出了更加誅心的話：「你可以無所作為，皇兄只有你一個兒子，無論如何皇位還是你的。」

    剛剛盈滿的信心似乎消弭無蹤，朱厚照被訓斥得頭都抬不起來，朱宸濠見狀反而微微笑了：「殿下，你曾許我，一旦登基，就發兵瓦剌，命我領軍，掃蕩瓦剌大軍，使大明江山無後顧之憂。」

    他的笑容里含著譏諷：

    「到了那日，如果瓦剌差人求和，殿下會如何？如果使者買通朝臣，反對起戰，如何？如果小人進讒言，道我不可信，如何？」

    朱厚照急急地想說他一定相信皇叔，但話語像噎在喉中，他就算說出來，此刻皇叔也不會信吧？

    朱宸濠向他拱手一禮：

    「臣此生所願唯戰死沙場，殿下萬勿這都不予臣。」

    說完，朱宸濠轉身走了。

    朱厚照站在院落中，看著他進屋關門，這一次，朱宸濠也沒有回頭。