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    沈又容抿了抿嘴，沒有騙她，「落水一事陸姑娘失了名節，她除了嫁給四皇子，沒有別的出路了。」

    沈清妍面色扭曲了一瞬，「依我看，或許從頭到尾都是陸家姑娘設局，目的就是為了嫁給四皇子！」

    沈又容神色嚴肅起來，「清妍，這事如今還沒有定論，陸姑娘或許是受害者，你不能這麼說她。」

    沈清妍一頓，眼中怨憤之情忽然消失了，只留下一些愧怍與憂慮，「是，我知道了。」

    回去的當天晚上就下了雨，秋雨打落了枝頭的殘花敗葉，草木似乎是一夜之間染了秋色。近來楊氏染病，府中大小事務由沈又容與沈清和一同照看。兩人正待在沈又容屋裡，預備發放做衣裳的份例。沈清和跟在她母親身上學了許久了，第一次做事也算有模有樣。

    她們放下了帳本，小廚房送來了個紅漆食盒，裡頭裝了幾樣點心，有一碟兒合歡餅，一碟兒蟹粉糕，一份珍珠糰子並兩碗冰糖燕窩。

    沈又容捻了塊糕點，瞧見窗外畫眉用帕子包著一包東西回來，問道：「拿的什麼？」

    畫眉進了屋，將帕子打開給沈又容看，原來是一包楓葉，紅彤彤的十分漂亮。

    沈清和拿了只楓葉看，道：「又是一年秋天了。去年秋天，三丫頭在楓葉上頭作畫，然後用彩線穿起來，十分漂亮。」

    沈又容便問道：「三姑娘呢？」

    畫眉回道：「三姑娘進來似乎心情不大好，一直在院子裡，不愛出來走動了。」

    沈又容與沈清和對視了一眼，吩咐畫眉，道：「你親自去請三姑娘，叫她來我這裡玩。」

    「是。」

    畫眉去了，不多會兒沈清妍也來了，穿了一身半舊不新的綢緞衫子，臉上不施粉黛，打扮的也十分素淨。

    沈又容很看不過眼，道：「你看看你，成什麼樣子了。事情還沒有定論，你卻先把自己弄憔悴了。」

    沈清和給沈清妍讓了位子，叫她坐下，道：「三丫頭，別老這麼鬱鬱寡歡的，對身體不好。」

    沈清妍強打起精神，道：「倒不會全為他，這兩日身體不大舒服。」

    沈又容見狀，便吩咐道：「去叫廚房煮一碗牛奶茶來，三姑娘喜歡喝那個，要熱熱的，甜甜的。」

    沈清妍對沈又容笑了笑，道：「你們在做什麼吶？」

    「方才在對帳，都是些俗事。」沈又容道：「剛說起來去年這個時候你給二丫頭在楓葉上描畫，今年也不想著畫了。」

    沈清妍道：「畫畫麼，不算什麼大事，你們要我畫什麼？」

    沈又容想了想，道：「我之前還說要做個風箏，如今只用紙糊了骨架，你若得閒，給我畫個燕子罷。」

    「好。」沈清妍應下，沈又容即刻命人準備筆墨紙硯，沈清和便去一邊看沈清妍畫畫了。

    姊妹幾個玩了一下午，沈清妍又活潑起來，拿著畫好的燕子來沈又容面前邀功。

    「真好看，」沈又容道：「三丫頭，你說要什麼賞啊？」

    沈清妍便笑起來，「大姑娘仁厚，有什麼能入您眼的，便賞我兩件罷。」

    沈又容笑起來，開了妝奩，取了一對點翠穿珠流蘇步搖，一支給了沈清妍，一支給了沈清和。

    「這是內造的首飾，我也沒有幾件，你們可得收好了。」

    沈清妍忙像模像樣的行了一禮，道：「多謝大姐姐。」

    說著，幾人就笑起來。

    秋風蕭瑟，宮中宣政殿裡，陛下位居上首，安國公，齊國公，幾位大學士，還有鄭御史都在殿內。四皇子跪倒在殿中，聽著陛下的責罵。

    陛下惱他行事輕狂，壞了人家姑娘的名節。安國公出面客氣了兩句，道：「若非四殿下相救，小女怕是性命不保。老臣在此謝過四殿下。」

    沈朔站在鄭御史旁邊，瞧見他的面色越發淡了。今日這一出落水，本來是四皇子為鄭家姑娘準備的，藉此迎娶鄭家姑娘，然而被個陸嫣之橫插一道。四皇子同鄭家姑娘的事情不成，鄭御史當然開心不起來。

    皇帝接過王有的茶，抿了一口消消氣。他是真的生氣，不是氣紀成曜算計人家姑娘，是氣他做事思慮不周，弄成如今的局面。

    安國公出列，跪在地上道：「如今已是這個情形，老臣別無所求，只求陛下發發慈悲，給小女一條活路。」

    他姿態放得底，又是老臣，就是皇帝也得客客氣氣的。

    「愛卿這是哪裡話，」皇帝叫人去扶他，「這件事，諸卿有何看法？」

    與安國公交好的張大學士立刻道：「依臣所說，陸家長女與四殿下年紀相仿，又是堂堂正正的國公嫡女，莫過於將二人配一對，成就一番天賜良緣吶。」

    齊國公當時面色就不好看了，齊大學士瞧見了，便道：「可是四殿下早先已與齊國公家的姑娘定了親，這……」

    「這又何妨？」張大學士道：「齊國公家的姑娘只是定了側妃。」

    齊大學士笑道：「依張大人的意思，這齊國公不比安國公，沈家的姑娘也比不得陸家的姑娘。」

    「我不是這個意思，齊大人莫要血口噴人。」

    齊國公沉默了好一會兒，出來道：「回稟陛下，臣自知小女無狀，性情頑劣。自陛下為小女與四殿下定親以來，臣日夜憂嘆，惶恐不安。今既有良緣，臣請陛下收回成命，解除四皇子與小女的婚事吧。」

    

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