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    沈蘭溪不由得駐足, 踮腳想要瞧個分明，好奇道：「那是在做什麼？」

    「杜伯父辭官要還鄉, 皇上准了, 另賜了黃金百兩，杜伯父把那錢送去了東霖學堂, 當作是京中貧苦人家孩子的束脩，這許是那些人家感念其恩, 特來答謝的吧。」祝煊說著，把踮腳看熱鬧的人拉回來。

    前兩日, 他與許有才和向淮之一同把營私舞弊一案寫做了奏摺，在朝堂之上奏稟, 樁樁件件證據確鑿, 分毫沒有私藏。

    真正營私舞弊的人雖是沒查到, 但是也能證明杜大人是被冤枉的，如此還把人關押詔獄實為不妥，幾個肱骨老臣在朝上一同請求放人，使杜大人官復原職，皇上臉色雖難看，但也不得不讓下令將人放了。

    只是當日幾近退朝時，杜大人在外請求面聖，於一眾昭昭中，主動跪請乞骸骨還鄉。

    入獄一趟，那才氣卓然的人不見了，身著白衣跪於大殿之人，亂了發，折了腰，面如土色。

    一時間，朝堂之上譁然，眾官相勸，吵鬧得宛若菜市，只那被勸之人恍若未聞，垂眸抿唇不語。

    峰迴路轉，得了這麼一句，皇上神色變得溫和許多，出聲寬慰幾句，見他堅持，最後只得是一臉遺憾的准了，又賜了布帛銀兩給他當盤纏。

    「我上回與母親一同來參加賞春宴，言辭間家裡似是與杜家相交甚篤。」沈蘭溪疑惑道。

    祝煊『嗯』了聲，「杜家原出濟南，杜伯父與父親一同上榜，榜眼探花，後又一起共事幾十年，感情自是比旁人深些。」

    「榜眼探花？那狀元郎是誰？」沈蘭溪生出了聽故事的心，好奇的問。

    「是我叔叔。」一道聲音平白插了進來，帶著些病里的孱弱，卻是耳熟的緊。

    沈蘭溪循聲瞧去，就見袁禛立於她身後兩步遠，比上回見瘦了許多，身上的袍子寬鬆的厲害。

    她有心想聽聽這少年漾春風的故事，卻是閉了嘴，不敢多問。

    不知為何，她就是覺得這人危險的很。

    祝煊眉頭一皺，不動聲色的把沈蘭溪拉至身後，面色無波的與他打招呼，「袁郎君。」

    「祝大人。」袁禛與他頷首見禮，又轉頭咳了幾聲，面上湧起些血色。

    沈蘭溪聽得那撕心裂肺的咳嗽聲，忽的覺得自己喉嚨也有些癢，乖乖躲在祝煊身後輕咳了兩聲，忽的對上了他瞧過來的視線。

    「怎麼？」祝煊問。

    沈蘭溪鼓了鼓臉，似是有些氣，「聽不得咳嗽聲。」

    這是病，但治不好。

    「旁邊有茶樓，袁某可否請祝少夫人潤潤喉？」袁禛一副守禮模樣。

    哪是喝茶，分明是要講故事與她聽！

    沈蘭溪心裡糾結，祝煊沒查到那賣答案的人是誰，但她有些猜量，也不知當講不當講。

    但是哪有袁禛這般的，還主動往小祝大人臉前湊！

    茶樓雅致，木質樓梯，踩上去還會咯吱咯吱的響，包廂里，木窗撐開來，樹葉的清香與茶香在微風中交融飄蕩。

    沈蘭溪像是頭天沒複習的裸考考生一般，心裡惴惴不安，委婉道：「其實，我沒那麼想聽故事……」

    「但袁某想說啊。」袁禛傾身為她斟茶，笑道。

    沈蘭溪摳摳手指，往門口又瞧了一眼，氣道：「你敢說給我郎君聽嗎？」

    「少夫人也可喚祝大人一同來坐。」袁禛絲毫沒有被威脅了該有的神色。

    他這般氣定神閒，沈蘭溪反而猶豫了，沒好氣的道：「天色不早了，有話快說，休想賴我一頓晚飯。」

    袁禛側頭又咳了兩聲，才一手撐著下巴，似是喃喃自語：「從哪兒開始說呢？嗯……先說我叔叔吧。」

    那個狀元郎？

    沈蘭溪心裡問了一句，面上卻不顯。

    「我叔叔袁嵐，京城人士，學於東霖學堂，於十五歲那場科考，不負先生所望，摘得狀元頭銜……」

    嗓音如夏風徐徐，沈蘭溪似是窺見了那少年英才頭戴金華烏紗帽、打馬遊街的意氣風發的模樣。

    東霖學堂，先帝御筆題名，其中先生皆是學中大拿，京中子弟趨之若鶩，先人逝去，後繼者不興，終是難掩頹敗，直至袁嵐於十五歲之年，在科考中一舉奪魁，才使得這座學堂興往日風光。

    「我叔叔好酒愛交友，沒多久便與同樣身負才華的杜行知引為好友，二人一同以文會友，還辦了安榮院，收養流落街頭無父無母的，教他們讀書識字，珠算作畫，時人戲稱他們為『左袁右杜』，只好景不長，正是娶妻的年紀，兩個大男人總是同進同出，時日久了，難免有人覺察出些什麼來。」

    沈蘭溪眉梢一動，眼睛都瞪圓了。

    勁爆啊！

    袁禛掃到瞬變的神色，輕笑一聲，飲了口手裡捧著的熱茶，才又徐徐道：「我叔叔好男風，杜行知亦是，二人在斷袖之癖的傳聞前，便已互通心意，不離身的玉佩送了，手中的中書君送了，就連身子都互相給了，只那約定好相守一生的話，只我叔叔當了真，被人瞧見親熱時，我叔叔認了，受盡白眼與嘲諷，等來的卻是杜行知一句『飲酒不識人，當真抱歉』。」

    沈蘭溪一巴掌拍在桌上，杯里的熱茶被震得晃了晃，一張芙蓉面上神色複雜，欲言又止。

    禽獸啊！

    「朝堂上風言風語起，叔叔被罷官，學堂的先生可惜他一身才氣，引薦他入堂為師，只那一雙手，再也寫不出引人傳誦的詩詞，作不出眾人交相稱讚的畫作了，沒多久，那學堂里似瘋似痴的先生，躺在來年初春的鵝絨飛雪之上，再未醒來。」袁禛說著，手指沾了茶杯里漸涼的水，似是在桌上隨意的塗抹。

    

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