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    今天陰天，風還大，吃完飯肖燃便拿了外婆家的一直竹簍，準備去摘棗子。

    「燃燃，等等，」苗翠珠追了出來，把裝了幾塊西瓜的塑膠袋和幾瓶旺仔牛奶放進草簍里，笑眯眯道，「你們路上渴了喝。」

    張中原和肖嵐慧嘴甜道：「謝謝外婆。」

    苗翠珠被哄得喜笑顏開，她獨居多年，難免感到寂寞，如今家裡一下來了三個小孩，恨不得把所有好吃的都拿出來。

    肖燃將這一幕幕看在眼裡，在心裡暗下決定，以後要多來看望外婆。

    靈山那塊種了棗樹的地離村子不遠，三人脫鞋赤腳淌過一條小溪，再爬上一個土坡便看到了兩棵棗樹——枝頭懸著碩果纍纍的秋，也掛著肖燃歡樂的童年。

    走到棗樹近前，肖燃伸手，很輕鬆地就摘到了一個紅彤彤的鮮棗，咬一口，酸甜的汁水和棗子獨有的清香味溢滿口腔。

    肖嵐慧和張中原也摘下幾顆來解饞，評價道：「好甜。」

    肖燃笑笑：「外婆特意給我給我多留了幾天，已經徹底熟透了。」他仰頭看看樹頂，「小時候覺得樹好高，要爬上去才能摘到，現在看來，也不怎麼高嘛。」

    張中原和肖嵐慧都聽出了他的言外之意，不約而同點點頭。

    三人感慨一番便擼袖子摘棗，肖嵐慧個子矮，棗樹對她來說還是有點太高了，只能在一旁看著。雖然說是來玩，但她還是把相機和三腳架給帶來了，找個地方把相機和三腳架給架好，又做起了攝像。

    肖燃和張中原一人負責一棵樹，開始仰頭摘棗。這可比摘枇杷、獼猴桃簡單多了，兩人很快便把枝頭成串的金絲小棗給摘完了。

    時間尚早，三人又在周邊走了一遭，遊玩一番摘了一疊肥厚碩大的粽子葉才回去。

    苗翠珠已經把大鐵鍋給燒上了，她說：「這麼多棗子，一天兩天的也吃不完，我幫你們煮好，你們帶回去曬成棗干，留著慢慢吃。」

    肖燃有心多陪陪老太太，欣然點頭：「那我燒火。」

    肖嵐慧和張中原對視一眼：「那咱們就挑棗子、洗棗子吧。」

    苗翠珠樂樂呵呵地叮嚀：「把最熟最紅的挑出來生吃，稍微次一點的拿來水煮曬棗干，半生不熟地就拿來做蜜棗吧。」

    肖嵐慧點點頭，甜甜地喊：「外婆，分三份對不。」

    這聲外婆叫得老太太眉開眼笑，不住地點頭：「對對對。」

    大鐵鍋中倒了小半鍋水，肖燃坐在爐灶後面，劈柴添柴使勁燒，沒多久，鍋里的水就開了，咕嚕咕嚕冒起了水泡。

    肖嵐慧和張中原挑了一盆半紅半青的棗子給洗了，老太太用漏勺舀進鍋里，跟肖燃說：「燃燃，小火慢煮。」

    「好嘞！」肖燃領命，盡職盡責地看著火。

    肖嵐慧那邊第三盆棗子也挑好洗好了，放在了廚房的小桌子上，苗翠珠拿來菜刀，拿起一個棗子就劃了上去。

    桃樹山村雖然沒有棗樹，但肖燃三人都吃過蜜棗，知道製作蜜棗前得給棗子劃縫，等會糖煮的時候好讓糖漿都被棗子吃透，每個棗子周身都得劃縫。

    苗翠珠用碩大的菜刀熟練地劃拉在小巧的青棗上面，還跟三人說：「現在都用機器割棗了，我們小的時候沒有那機器，都是用菜刀幫父母割棗，一坐就是一天，割得不均勻了還得挨罵。」

    張中原看得心驚膽戰，說：「外婆，哪裡有機器，鎮上有嗎，要不我拿鎮上去割吧？」

    老太太手上動作不停，看向他：「這麼點棗子都不值當那點加工費，沒必要，我用刀切切就好了。」

    肖燃三人便說要幫忙，被老太太給拒絕了，她說：「這活兒你們可干不來，得練個幾年，切幾回手才能練出來。」

    三人只好作罷。

    大鐵鍋燒十幾分鐘後，鍋里咕嘟咕嘟滾開，濃郁的棗香順著鍋蓋的縫隙飄散出來。

    肖燃深吸一口氣，咽了一口口水：「好香啊。」

    苗翠珠掀開鍋蓋看一眼，棗子已經開始原色了，她用手捏起一顆，笑呵呵道：「還沒熟透呢，再煮十幾分鐘就好了。」

    十幾分鐘後，鍋里的水燒乾了，棗子膨脹了一些，顏色從原來的青紅變成了黃綠。

    苗翠珠用漏勺盛到不鏽鋼盆里，肖燃迫不及待地捏一顆進嘴，燙得舌頭在口腔里打滾。不過雖然燙，滋味卻是好的。和鮮棗不同，清水煮過的棗子果肉軟爛入口即化，像在吃果泥，沒有鮮棗那麼甜了，但香味更濃郁了些。

    苗翠珠適時地解釋：「煮過的棗水分多，沒鮮棗那麼甜，你們拿回家拿太陽底下曬，曬成了棗干就甜了，比蜜還甜。要是想就這麼吃，回家弄點糖水泡著，可別泡太久，太久就壞了。」

    肖燃盡顯吃貨本質，說道：「我要加在藕粉裡面。」

    棗子煮好，就該做蜜棗了。

    照樣是往鐵鍋里放半鍋水，但這次得加糖。苗翠珠拿來提早買好的兩公斤白砂糖，跟不要錢似的全部倒進了鍋里。肖燃也像不要錢似的，往爐灶里添滿了木柴。

    大火熊熊，白砂糖迅速融化，變成了一鍋粘稠的糖漿。

    張中原按照老太太的吩咐，把一整盆劃完縫的棗子都倒進了鍋里，然後用木鏟子不斷翻動，確保每一顆棗子都被糖漿包裹著。

    四個人忙到了傍晚，終於把棗給煮好了，但接下來還有糖漬和烘乾兩道工序，還得耗費一兩天的時間。