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    高允哲顯然無心對話，但他礙於禮節，即便眉頭緊鎖，也還是耐心陪著應付兩句。褚易有過之前高家舞會的經歷，深知高允哲不太喜歡這些沒有營養的寒暄，但他身份特殊，一到社交場合總會吸引很多人的注意，時不時就會有幾隻蝴蝶小蟲在面前飛舞。

    既然剛才高允哲替他著想，為他擋了一次高允恭。禮尚往來，自己也應該幫他個忙。褚易整整衣服，走到高允哲與談話者的中間，用身體隔開兩方距離，並對面前的陌生人說：「不好意思，借用他一下。」

    他挽上高允哲的手臂，語氣輕快：「那邊有幾幅畫我想看，陪我嘛。」

    被打斷的談話人面露不悅，看褚易時明顯帶了厭惡。褚易眼睛也不移一下，暗暗捏高允哲手臂，示意抓緊機會。對方倒也沒讓他失望，立即說句失陪，挽緊褚易的手，帶著他走了。

    到角落，挑個不起眼的位置，褚易才抽出手，規規矩矩貼著自己放好。「連累你了。」他對高允哲說：「你真不該來的，太招人注意，一出現難免要陪那些人應酬。」

    高允哲低頭看他抽出手的動作，沉默幾秒：「不要緊，你出現得很及時，謝謝。」

    他們互相看對方，又都別開眼睛。褚易覺得耳朵有些燙，他伸手摸了摸，忽然聽到有人喊他名字。

    一抬頭，竟是姚露依。這位姚三小姐今日光彩照人，許多在場的alpha都忍不住分神打量。她見到褚易有些意外，但意外過後，露出的笑容卻有幾分狡黠。

    她走到兩人面前，與高允哲打個招呼，說聲好久不見，態度大方，一點都不扭捏。隨後目光在兩人身上轉一圈，對褚易說：「我要說句恭喜，不知道是早還是晚。」

    褚易連忙咳嗽一聲。姚露依瞧他表情，對著褚易眨一下眼，做個口型。

    她說，優柔寡斷。

    揶揄完褚易，姚露依也不多留他們說些沒用的社交辭令，坦蕩地說自己要先走一步，好多人還等著周旋。她與高允哲的婚事告吹之後，非但沒有淪為社交圈笑柄，反而引起了不少單身人士的興趣，行走時後面跟著一串alpha，蜜蜂采蜜似的，場面相當壯觀。

    望著她的瀟灑背影，褚易感慨：「我還從沒見過這樣的omega.」

    高允哲表示贊同：「的確很不一般。」

    「既然欣賞，為什麼要拒絕這樁婚事？」

    「出色不代表適合，我不希望浪費彼此時間。」

    「那什麼樣的對象才算適合。」

    「這很難說。」

    褚易不再問下去。高允哲猜到了他的用意，不會鬆口。這時有人叮叮敲了敲酒杯，示意開幕環節即將來到。高永霖出現在場地中央，他走到眾人面前，揭下幕布。一個儀式完成，在場各位鼓掌，褚易跟著拍兩下，他胸口發悶，便藉口說去洗手間。

    洗個臉，褚易對著鏡子裡的自己發呆。出門前，他原本沒有打算遮住頸環，但高允哲看見後，取過領巾讓他戴上。

    alpha沒有解釋，不需要。褚易仰起頭，再看鏡子時，他將領巾解下，扔進垃圾桶。

    回去時，褚易走錯了路，進到後面的工作區域。他想找人幫忙，隨手推開一間辦公室。室內無人，褚易走到辦公桌前。桌上有枚相框，一張雙人合照，是老照片，不過做了修復，顯得很新。

    他看清照片後，便知自己進了誰的辦公室。照片中是高永霖與高永霈，大約是兩人二十多歲時照的。高家兩兄弟相貌不凡，高永霈英俊，高永霖漂亮，是很典型的alpha與omega。

    兄弟有合照不奇怪，奇怪的是這張合照中兩人的姿勢。高永霈端坐在椅子上，高永霖則趴在他膝頭，小孩做這樣的動作也就罷了，兩個成年人如此，氛圍難免有些旖旎。褚易正研究，身後一個聲音響起：「beta是不是從不教導下一代什麼叫做隱私以及偷窺可恥？

    將相框放回桌上，褚易轉過身：「抱歉，動了你的東西。」

    「你也不只動了這一樣而已。」高永霖端著酒杯倚在門口。沒有外人圍繞，他的那股疏離感愈發強烈，那是骨子裡帶出來的，仿佛對這世界的一切不感興趣。

    褚易聽出他的弦外之音：「你送請柬過來，就是想有個機會親自教育我？譬如beta不該痴心妄想之類？」

    高永霖抬起下巴，眼睛往下撇，看褚易。那是他慣有的姿勢。「我倒是想教，可你不會聽進去。老鼠始終是老鼠，沒有自知之明，骯髒、下賤。」

    「既然你將我看作老鼠，也該知道老鼠生命力很強，很難弄死。」

    「我承認一開始小看了你，但老鼠再會鑽空子，一旦被人抓到，還是照樣等死。」他放下酒杯：「我只是對允哲感到失望，我還是高估了他，他根本比不上他的父親，差得太遠。」

    高永霖走過褚易身邊，拿起相框，手指沿著外沿撫摸一圈，輕輕將正面按倒在桌上：「不過沒關係，至少他是alpha與omega結合生下的，血脈純正，比起陳知沅和高允恭，更有資格繼承高家與新利和。從我去海外向他宣布遺囑、接他回到三山的那刻起，這些便已註定，就像alpha與omega必須要在一起那樣，無人可以掙脫這份宿命。」

    「他有他的選擇，沒人可以勉強。」褚易心生不快。他不喜歡高永霖說話的語氣，更對對方提到的既定命運這一概念頭一回產生出抗拒。