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    他只是放慢腳步，沒有駐足停留。當時他抓住奧斯汀伯爵，並親眼看到對方死去，他的心裡是很自豪的，至少他為這個可憐的女人主持過公道，但是現在所有事情就像沒有盡頭的噩夢，旋繞著他，他越往下查，真相就如同死亡泥潭，緊緊纏住他的腳踝，等待有一刻置他於死地。

    史蒂芬回到家裡，聽到伊莉莎白和夏洛特在廚房傳來的嬉笑聲，他輕嘆一聲，現在夏洛特只愛親近伊莉莎白，也不知道是好事還是壞事，現在他不忙，更顯得他特別孤獨，明明之前夏洛特還很愛纏在他的身後當個小跟屁蟲。

    「親愛的，你回來了？」

    史蒂芬還站門口嘆息夏洛特不親近自己的事，下一秒伊莉莎白的聲音就從廚房傳過來，他嚇了個激靈。

    「怎麼了？」

    伊莉莎白的臉上有白麵粉漬，她的手上拿著面盆，另外一隻手還拿著攪拌器。

    「啊，沒、沒有……」

    他突然意識到，這是伊莉莎白第一次叫他「親愛的」，對方還笑得很溫雅地看著他。

    「爸爸~媽媽要做蘋果派，今晚一起吃晚飯好不好？」

    夏洛特跟在伊莉莎白的身邊，她的小手緊緊地揪住伊莉莎白的裙擺，其實她很緊張，就怕史蒂芬又會一次拒絕她的請求，他們已經很久沒有好好一起吃過一頓飯了。

    「好、好啊。」

    史蒂芬答應的時候舌頭有點打結，他一直注意伊莉莎白的表情，自從他懷疑她的身份之後，他就特別注意觀察對方的表情，特別是今晚，他覺得伊莉莎白對待他的態度比平常更為體貼。

    「那太好了，你餓不餓？可能還沒有那麼快吃飯呢。」

    「還好，不是特別餓。」

    「那稍微等等，啊，或者說，你能過來幫幫我嗎？」伊莉莎白回頭朝史蒂芬笑道，「如果兩個人下廚的話，會更快一些，夏洛特還太小了，沒辦法幫上忙。」

    「但是我不太擅長下廚。」

    「沒關係，我會教你的。」

    除了要調查伊莉莎白的身份，史蒂芬想來也沒有什麼事情，便答應了，而且他也有另外一個私心，他可以在一起相處的過程中，發現伊莉莎白身上別的不對勁的地方。

    但實際一起做飯只會加深感情，特別是伊莉莎白在烹飪期間，會耐心地指點他應該做什麼。

    「對了，親愛的，還有這個——」

    在忙碌期間，伊莉莎白的一縷頭髮從耳邊垂落下來，在她抬頭看史蒂芬的那瞬間，她更為嫵媚了，史蒂芬痴痴地看著她，差點忘記她說什麼。

    「什麼？」

    伊莉莎白切了一塊蘋果塞到史蒂芬的嘴裡，還親昵地點點他的鼻尖，另外一隻手則拿著一塊鮮嫩的肉放在他的面前，那塊肉看起來被香料醃製過，散發著獨特的香味。

    「這塊肉要切片才能用。」

    「好香。」史蒂芬由衷地誇讚道。

    被香料醃製過的肉，沒有原本的肉腥味，只是散發出一種令人頗有食慾的清香。

    「嗯，今晚要做夏洛特想要吃的烤肉，要把肉切得比較細膩點。」伊莉莎白一邊說，就一邊握著史蒂芬的手，教他怎麼切，他們彼此靠得很近，近得能聽見彼此的心跳。

    「這肉是用什麼香料醃的？」

    在切肉的時候，史蒂芬好奇地問出口。

    「你很想知道？」

    「是啊。」

    「是秘方。」伊莉莎白害羞地偷笑了一聲。

    「爸爸，媽媽很了解香料的。」夏洛特奶聲奶氣地說道，「之前她還教我認識香料，爸爸知道cinnamon是什麼嗎？是桂皮喔，也是媽媽告訴我的。」

    「只是一些香料名稱而已，多了解就會知道啦。」

    可能是現在的伊莉莎白太過隨和的原因，史蒂芬早就放鬆了警惕，他幫忙切好肉片之後，伊莉莎白安排他和夏洛特在餐桌前稍坐一會，然後在廚房忙碌起來，等她做完所有的菜餚已經是下午的六點鐘左右。史蒂芬中午只是草草地吃過午飯，到這個時間，肚子已經開始餓了。

    夜晚比窗外的蟲鳴聲來臨得還要早一些，夏洛特站到凳子上，幫忙點燃桌子上的燭台，隨後伊莉莎白陸續把菜端出來，或許是飯菜的香味，又或許是桌子上的燭台，這一刻變得如此有家庭的溫馨感，史蒂芬坐在餐桌前，對伊莉莎白的懷疑都拋到九霄雲外。

    準備吃飯之前，史蒂芬做禱告，他沒有注意到伊莉莎白遲疑一下才跟著他做了禱告的動作。

    等史蒂芬禱告完準備吃飯之時，伊莉莎白輕咳一聲，他停下刀叉，不解地看著伊莉莎白。

    「史蒂芬，我想為之前的事道歉。」伊莉莎白雙目垂下，聲音有點發顫，「那天說的那句話我也是無心的，我沒有想過會對你造成怎麼樣的傷害。」

    「啊……」史蒂芬沒想到伊莉莎白會屈尊向他道歉，一下子覺得有點害臊，「那、那什麼，我也沒多在意……」

    「真的很抱歉。」伊莉莎白越說情緒就越湧上來，她眼睛輕眨，淚水似乎隨時都會湧出，「這段時間我寢食難安，我不是故意想把你和我的關係鬧得這麼僵。」

    「伊莉莎白……」聽到伊莉莎白這麼說，史蒂芬對自己私自調查對方背景感到十分內疚和心虛，「沒事，我真的不在意——」

    「我愛你，史蒂芬。」