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    久沁曾說封印能至少維持一年，但是短短四五個月，戎策的身體狀況再度急轉直下，而久沁造訪監牢被葉齋罵了一通之後竟然消失了，只留信一封說去找必勝法寶。他這一走，楊幼清的心便一直懸著，看著他的小傢伙一日比一日憔悴。

    戎策清醒的時候還是會處理一些政務，比如換掉葉齋的黨羽，選擇棟樑之才擔當大任，制定各州春耕計劃，在西北道、秋冬道等地修建官道以便快速往來等等。他擔心自己的身體撐不住，便將葉亭調回京城，升任大理寺卿。

    還有一個決定，便是撤掉佐陵衛。這件事不少的大臣反對，甚至先皇留下的老將都極力勸阻，但是戎策心意已決，佐陵衛監聽暗殺不依國法、不講證據，寧可錯殺不能放過，這種做法凌駕於法律之上，是完全的肆意妄為。

    佐陵衛裁撤後，戎策為了保護皇室安全重組御林軍，曾經的護方司千戶周子敬被戎策欽點為右將軍，尚築還是做他的左將軍。而伏靈司依然存在，直屬陛下調遣，楊幼清聽到這個消息後冷哼一聲。

    戎策問他哼什麼。楊幼清答道：「這麼說我是你下屬了？」戎策頭搖得像是撥浪鼓，才逃過一頓根本不捨得下手的毒打。

    後宮諸多事宜，太后喪禮遵循她生前所述一切從簡，一切積蓄都用來安置家鄉溯州因海嘯而流離失所的災民，至於有幾成到了災民手裡，戎策已經無心去管。送雲妃到道觀養病之後，戎策將葉柏嘯和葉梁送到了帝澤書院，小六到了上學的年紀，而葉梁雖然性格孤僻，但是極其聰穎，也許未來能有所成就。

    朝堂上有些風言風語，說他在學葉南坤削藩，將自己的手足一個個逐出朝野。

    戎策深深體會到，世人以為手握重權方能隨心所欲，實則權力加身更要深思熟慮、步履維艱。他開始理解當年楊幼清為何不與任何朝臣交好、獨善其身——處於漩渦之中太久，「權衡」二字確是艱難。

    他想給自己的弟弟妹妹一個安穩的生活，落人口舌便落了，戎策臉皮厚。

    但是安穩並未持續太久，初春的暖風剛剛吹進中原，花朵尚未綻放出奼紫嫣紅，南繹的精良軍隊已經悄然在邱江邊安營紮寨。他們虎視眈眈，將火炮的洞口對準了江對岸的城鎮村落。

    兵部尚書直言他們不敢過江，因為邱江吃人。但戎策心知肚明，他們現在不敢輕舉妄動，可一旦若得到他身上的殘魂，不必過江就能將北朔化為一片焦土。他們在造勢，在逼迫戎策冒險。

    也許是明晞府法陣奏效，殘魂越發躁動不安，控制宿主狂躁暴動，楊幼清不得不將戎策鎖在養心殿，以防他傷人。但入夜後，戎策還是掙脫了鐵鏈，三招之內將他師父推倒在地跑了出去，好在被養心殿外的符陣困住，恢復了心智。

    楊幼清一瘸一拐追出來的時候，戎策眼中只有惶恐，他跪坐在地上，右手緊緊抓著胸口，像是要將裡面瘋狂跳動的心臟摳出來。楊幼清扯開他的手，說道：「若是不行，直接將葉齋綁來。」

    「若非自願，極有可能失敗，到時候殘魂便能徹底掙脫束縛。老師，我不能冒險。」

    「乖孩子。」楊幼清曾盼他懂事，但是小傢伙真的懂事的時候，又開始心疼，沒有人的心是鐵做的。他將戎策抱在懷裡，忽聞一聲嘶鳴，抬頭看去梭子在空中盤旋，最後落在他手臂上。

    戎策解開梭子腿上的竹筒倒出布條，隨即站起身，扯著楊幼清的胳膊向外走：「老師，我們去找葉齋。」

    天牢破舊不堪，自前繹起，裡面關過無數的皇親國戚，僅僅是上吊自殺者就超百人，也不知是否真的對塵世心灰意冷。葉齋關在最盡頭的一間，周圍的牢房空空蕩蕩，陪伴他的只有四面牆和一扇鐵窗。

    戎策推開門，聽到了鎖鏈響動的聲音。他示意其他人退下，守衛退到走廊盡頭，但是楊幼清不肯走，戎策也只能由他一起進入這間狹窄的牢房。

    葉齋穿了一身麻布囚衣，面如蠟色。他是戴罪之身，但曾經也是腰纏萬貫皇子，與監牢的牢頭有過一些交情，因此過得並不差，至少戎策聞到了糖醋鯉魚的余香，還有一絲酒氣。

    見了陛下，葉齋並未說話，他本就是將死之人，不過等一個問斬的日期，不需要再遵循那些繁文縟節。戎策恨他，恨他殺了母后，恨他讓朝野不得安寧，但即便斬釘截鐵說再無兄弟之誼，戎策心裡仍當他是哥哥。

    現在知道，是一胎雙生的親哥哥——葉齋應該也從久沁那裡知曉了實情。

    「你不會無緣無故來探望我，怎麼，還是想用我的血來救你這條賤命？」

    戎策不喜他的語氣微微皺眉，說道：「好，我承認自私，承認想要苟且偷生，這是人之本性，並非下賤。世人當仰慕無畏捐軀的君子，但不代表惜命是錯，不代表自保是罪。」

    「給自己開脫？可笑。」

    「我在給你開脫，或者說，我想幫你逃過十殿閻羅的審判，減去數百年的地獄折磨，」戎策走近了，一雙眸子反射著清澈的月光，「我去過黃泉，到過幽冥，生死簿上清清楚楚記著每一個人在陽間的功過。你以為，你有多少赤字，多少墨痕？」

    葉齋冷哼一聲：「責罰又如何？剝皮抽筋我願意承受，只想看你痛不欲生，苟延殘喘，實在是快哉！」

    「你知不知，現在大理寺尚未裁決你究竟應當如何判刑，只等我一紙令下，」戎策心中已然當他是曾經無數次見過的妖魔鬼怪，殘存的兄弟情因為他的不知悔改而消失不見，「你的妻兒，也會人頭落地。」