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    「他是二品親王，只因天煞孤星的命格被驅逐冷落，但是他不會做一輩子戎策。陛下若是要他迎娶王妃，你想過要如何是好？」

    「我會帶走他，」楊幼清眼中閃過冷冷的光，那一刻的決絕真實又露骨，「天涯海角，何處不為家？」

    孟兆寧忽然一拍桌子：「我不許！你知不知道世人如何看龍陽之癖？你這個身份是浮萍孤舟、無牽無掛，但是阿策還有父母還有兄弟，他不可能跟你一起浪跡天涯。不許。」

    「十一歲那年，您將我撿回來，我視您如兄如父。但是這件事情，恕難從命。」

    「楊幼清！」

    戎策憂心忡忡走在宮城之中，他這是第一次從正門走進來，穿著佐陵衛的衣服，掛著佐陵衛的腰牌，明面上看，是太子詔他來詢問葉宇謀反一事的詳情。今早讓義父察覺他和師父的事情，使他魂不守舍，差點撞到泰明殿前的石獅子。

    小太監喊了他兩聲他才回過神來，一抬頭，石獅子口中的銅球反射出他迷茫的模樣。

    他的手竟然放在銅球上面，而他對這個動作毫無記憶。更何況他知道這是相由的九顆蛇頭之一，拿下來就能火燒泰明殿。緊接著他耳朵後面的傷疤爆發出一陣刺痛，戎策一歪脖子後退兩三步。

    小太監急忙上來察看，戎策擺擺手說無事，讓他繼續帶路。

    東宮守衛森嚴，侍衛長張祿濤親自來迎接，將他領到一間偏室，裡面只有葉煦州一人。戎策不知他的用意，但還是鞠躬行禮：「太子哥哥。」

    「你我兄弟談話，不必拘謹，坐吧，」葉煦州坐到棋盤一側的椅子上，棋盤上擺著六枚棋子，看樣子是剛剛開始下，卻不見棋手在何處，「昨日夜裡父皇與我討論棋局，忘了收。」

    戎策規規矩矩坐下，他一點圍棋都不懂，也不知如何評價，乾脆沉默。葉煦州見他一副乖巧樣子反而笑了，問道：「在你的記憶里，我是什麼樣子？」

    「很嚴格，常鞭策幾位皇弟。」戎策挑了幾個好詞羅列，其實他印象最深刻的是童年時，葉煦州罵他一灘爛泥，如論如何都不可能變為殺人利器。之後戎策跟著他去了戰場，真正把自己磨成先鋒營殺敵最多最快的小將軍，葉煦州對他的態度有所緩和。

    他這個哥哥，倒有些像是望子成龍的大家長。

    「你二哥呢？」

    戎策抿了下嘴唇，極其不自然地慢吞吞說道：「二哥天資聰穎，廣交朋友，對政事也十分熱心。霖州在他的治理之下，水稻畝產翻倍，玉石手藝也養活了不少百姓。」

    「你知道三州十六城百姓聯名上書，請求陛下責罰葉齋偷工減料建造大壩的事情嗎？他們拿出了厚厚一本的證據，從選址測量到強搶勞工，一一羅列，只是遞交京城的途中被葉齋派禁軍攔下，但父皇還是知道了。」

    戎策搖搖頭，問道：「父皇如何處置的？」

    「他派了佐陵衛去查，但是佐陵衛找藉口推卻，父皇大怒，稱為何天子腳下，卻無一人聽天子調遣。」

    戎策很早就猜到，葉齋左手握著佐陵衛、右手掌著禁軍，遲早會因為勢力過大而被葉南坤連根拔起。早先有葉宇和他母妃氏族的勢力抗爭，現在葉宇倒台，朝臣一邊倒地劃清界限，反倒讓葉齋狂妄起來，忘記了收斂鋒芒。

    他的太子哥哥一向不喜歡權斗、不拉攏朝臣，葉齋自以為能夠從此掌握半壁江山，卻忽略了他只是一個二品親王，忽略了陛下從未正眼看過他。

    「太子哥哥的意思我沒明白。」

    葉煦州望向他，說道：「你處在局勢之外，反倒輕鬆。這次看起來是葉宇被關入天牢，實際上，葉齋也失勢——他本是一個聰明到斡旋官場，名利雙收的人，奈何路子不正。」

    「太子哥哥說的是。」

    「你這次來，是為了給葉宇求情吧。」

    戎策聞言起身，撩起黑袍下擺雙膝一彎，端正跪在葉煦州面前，誠懇說道：「葉宇是被人蒙蔽，被人要挾才會犯下如此大錯。他雖然害千百士兵丟了性命，但這不是他所想，也不是他所願。葉宇所求，不過是民生二字。」

    「你的意思是，經他這一鬧，官吏知道檢點不敢貪污腐敗，還是件好事？」

    戎策趕忙搖頭：「臣弟不敢出此狂言，只是……手足情深罷了。」

    「你倒是重情重義，」葉煦州扶著他胳膊讓他起身，「此事我會和父皇說，至於到底如何處置，還要看父皇的意思。」

    「十一弟，看你談笑風生的樣子，當是從那件事裡走出來了，」南繹七王爺曾皖摟著他的親弟走在皇城的街頭，身後兩排二十四個侍衛緊緊跟隨，引來不少目光，「今天我請你去咱京城最好吃的南洋酒樓。」

    曾皓不習慣這樣的陣仗，但還是擺出副笑容輕搖摺扇：「京城這些有趣的事物，還是七哥知道得多。」

    說著他們走到一處沒有掛牌匾的酒肆，從中傳來陣陣酒香，曾皖忍不住嘖嘖稱奇：「這條街上何時有這樣的醇香，前濃後醬，烈性十足，定與平日裡的清淡瓷瓶酒大不相同。走走走，嘗嘗去。」

    曾皓來不及表態就被他拉了進去，聽他七哥吆喝來小二，要一間最好的雅座。小二一哆嗦，說道：「我們這是小本經營，唯一的雅座已經被一位公子包了，您要不看看別家？」

    「我看是誰敢搶我的地盤？」曾皖一把推開小二徑直走到二樓的梨花木門前，一腳踹開門，不由得譏笑一聲，「原來是打了敗仗的五哥啊，聽說你們被南蠻的騎兵搶走了整整三個月的糧食？」