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    「四哥，」葉亭喚了一聲，「天色已完，不如早些休息吧。」

    葉宇望向葉亭，最終也沒再跟戎策爭辯下去，說道：「此事本王自有定奪，還請伏靈司的各位速速離開。」

    葉宇沒有料到的是，葉南坤聽聞此事之後並未說任何關於伏靈司的不是，反而大讚孔珧勇救公主的英雄之舉。葉宇心裡納悶，分明是伏靈司辦事不利惹得凶煞入了考場，為何受罰的反而是自己？難不成作為春闈的考官要懂得如何捉妖？而太子，作為葉南坤最忠誠的兒子，自然是不會違背父皇的意思，要葉宇好好反省。

    他被罰在王府閉門思過，侍衛長莊嘯鳴陪同他練劍消磨時光。

    「不練了，」葉宇將鐵劍扔到地上，「把漕幫的信都給我拿過來。」

    莊嘯鳴撿起被他扔掉的劍，說道：「殿下，求人不如求己。」

    「何意？」

    「您想要如何模樣的朝堂，應當自己爭取。」

    戎策把鎮墓獸的碎塊鎖到箱子裡，放在藏書閣三樓的一個角落裡吃灰。報告裡，孔珧詳細複述了事件的經過，楊幼清一眼便看出，戎策和謝君溪對打的時候放了水，故意不肯下殺手。

    如若再耽誤一點時間，如若孔珧沒有挺身而出，那煞怕是已經攫取了四公主的魂魄。

    事情的結果便是戎策被罰打掃藏書閣三個月，而戰文翰在顧燊被調入六部之後，暫時坐上了副監察的位置，只待一紙文書就能升官。

    戎策抱著掃把坐在樓梯上忙裡偷閒，側頭看著窗外的餘暉。

    楊幼清抱著一摞竹簡書往上走，看他聚精會神趴在窗口的模樣忽然有些不忍心打擾。但楊監察對下屬要求嚴格，怎會容忍他們偷懶：「阿策！看什麼呢？」

    「老師？」戎策回過神來，往旁邊挪挪，意思是給他留個空一起坐著看夕陽，「老師，我覺得我錯了。」

    楊幼清坐到他身邊，問道：「如何錯了？知道不該盲目善良了？」

    戎策搖搖頭，說道：「過強的保護欲反而適得其反。我無權掌控別人的人生，即便是我的親人，即便是我撫養的孩子，也應當由他們自己去抉擇。」

    「終於懂了？」楊幼清摸下他的後腦勺，「跟你說件事，有些心裡準備。」

    「何事？」

    「你義父打算用一些手段，讓冬兒落榜，」楊幼清低聲道，「若她進了殿試，便要面臨更嚴格的審查，身份一事極其容易曝光。」

    戎策懂了，當年的溯州戎家只有一個進宮做太監的兒子，後來被戎策取代了身份，哪裡來的女兒？若是真的查出來什麼來，迎接的不僅是無從做官，而是人頭落地。

    「老師，這也算是保護欲吧？」

    「但是，」楊幼清話鋒一轉，「佐陵衛搜查考場的時候，秘密找到了冬兒的試卷，評分很低。她的論點太過鋒利，似是故意不想考好，又或者是這個孩子天性如此——咱們家的小孩想法都有些與眾不同。」

    戎策忽然想起去年秋日的一個傍晚，戎冬拿著伏靈司的報名帖。

    白樹生回到伏靈司的那天是個難得的晴天。他見了人就開始講這次遠行神奇的經歷，如何被入魔者盯上，又如何金蟬脫殼、飛一般跑回了京城，一絲痕跡都沒留下。戎策抱著手臂，問他：「你就不怕被人尋仇？」

    「北朔那麼大，讓他們慢慢找，」白樹生沒心沒肺笑著，「我特地把他們引到南邊沙漠去了，廣袤無垠都是沙子的至少十天半個月找不著出來的路。」

    戎策去探他懷裡揣的特產吃食，白樹生閃身躲過，繞著槐樹轉了半圈。戎策要去追他，忽然聽見熟悉的腳步聲，猛然駐足回頭，被跑著繞過來的白樹生撞得一個踉蹌。隨即他習慣性一腳踹過去，耳邊是白樹生的嗷嚎。

    「老師！」

    「阿策，」楊幼清將手中的信件遞給他，「下個月葉亭嫁入康彥候府，同時上任月歸城通判，陛下欽點伏靈司護駕。」

    戎策看見了信上的名字，嘖嘖一聲：「孔珧這小子命怎麼那麼好呢？老師，您想讓我帶隊？」

    「我也去我也去！」白樹生舉高了手，「宥州這個季節的野菜餅最新鮮，西南鹽鹼地長出來的野菜味苦但回甘極香。」被戎策踹了一腳之後，白樹生故作嚴肅補充道：「保護公主乃是一等大事，我定當全力以赴，全力以赴。」

    楊幼清沒空搭理便由著他胡鬧，對戎策招了招手：「你來我書房。」

    戎策不知又犯了什麼事，聳聳肩膀跟上前去，低聲問道：「是關於亭亭？」

    「不。」

    「冬兒？」戎策繼續猜，「她要來伏靈司？」

    「還沒定，冬兒少時有過兩次氣胸，極易反覆，你義父擔心，申請便一直壓著，」楊幼清推開書房的門先行走進去，等戎策進來便示意他關門，「阿策，你是不是有件事情一直沒告訴我？」

    戎策在大腦里飛快地搜索，從七歲偷吃雞腿一路想到前幾個月他偷偷查命格混淆一事，最後裝作無辜搖頭：「老師，我有什麼事情能瞞得住您？」

    楊幼清轉過身去，微不可聞地一聲輕笑，轉身回來之時手中多了一個巴掌大小的紫檀木盒。他遞給戎策，後者小心翼翼接住，打開來的瞬間一怔：「這是，這是和田玉的原石？」

    「生辰快樂，阿策。」楊幼清拍拍他的肩膀，下一秒猝不及防被激動的徒弟緊摟在懷裡。楊幼清故意板著臉，罵他胡鬧，戎策非但不理，還變本加厲抱著他顛了兩下。