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    白樹生似懂非懂點點頭：「有道理。」

    「有個羊腿，」戎策吐口而出，隨後揉揉乾癟的肚子，「楊幼清跑哪去了，中午頭的不見人影。小爺我長身體的年紀，不吃飯變矮了怎麼辦？你說什麼野菌湯，好喝嗎？」

    白樹生一拍胸脯：「保質保量！對了阿策，前幾天我聽廷爭說，青沙道有千年狐狸精，真的假的？」

    「之前來調查的時候只聽到傳聞——不如說是傳說，」戎策將茶杯放在桌上，對他招招手，靠近了些繼續道，「據說狐狸精能變成人的模樣，男人女人老人小孩無一不變。」

    白樹生瞪大眼睛：「送祝福嗎？」

    「你讓鳳麟洗腦了是不是？廢話，當然是無惡不作！據說有個狐狸精，變成老太婆，抱著個孩子走到一戶信奉狐仙的人家門口，敲門說這孩子是石頭娃娃，若是不信拿鍋一煮就見真身。結果那人家真的信了，嘖嘖嘖……」

    白樹生眼睛本就挺大的，現在如同牛眼一般：「那，抓住了沒？」

    「傳說傳說，去哪抓？」戎策把空了的茶杯放下，忽然見窗外飛來精神抖擻的梭子，伸出手臂。梭子落在他手上，抖了抖翅膀，戎策聞到一股初春的花香，似是迎春花，又似是海棠花——葉南坤曾經在泰明殿前種了不少的花，後來被戎策一把火燒了。

    準確來說是金獅的一嘴火。

    白樹生湊過來看梭子帶的信。戎策歪著腦袋以免和他碰頭，繼而說道：「老張說已經啟程，快馬加鞭不耽誤的話，明日就到漠城給鳳麟治病。咱們也別閒著了，該幹嘛幹嘛，查查這青沙道的離奇痴呆案。」

    「不是說是家族疾病嗎？」白樹生已經打算好了按點收工後該去哪快活，看看日頭，廷爭估計已經在羊肉湯店等他了。

    戎策一拍桌上的卷宗：「那我倒要看看是什麼病，讓人痴呆十日後即死。」

    路過的暗樁校尉聽到此話，滿口方言說道：「那兩位大人要小心點咯，青沙道不比京城，亂得很咯。尤其是沈家的少爺，招惹不得的。」

    日落西山，街道上已經見燈火盞盞高懸，來來往往的不乏身穿華服的富家子弟，尋歡作樂。與之相反的是兩個身穿素色棉衣身帶武器的年輕人，一個悶悶不樂思緒飛到路邊的烤鴨店，另一個拿著木炭將薄紙上的名字劃掉一個，後面潦草寫上：心衰而死。

    看著烤鴨店出身的白樹生咽了下口水，扯扯戎策的胳膊：「還有幾個？」

    「已經查了四個人，一個失足落水，一個破傷風，一個棗核卡了嗓子，最後一個老太太倒是喜喪，查不出惡鬼的痕跡，也沒有妖魔的氣息，奇了怪了，」戎策瞥了一眼烤鴨店門口掛出來的鴨子，肥的流油，也不禁胃裡一陣咕嚕，「就差一個了，早查完早交差。」

    「阿策啊，」白樹生意味深長看他一眼，「監察大人可沒讓咱們管這個，你這麼主動是想表現表現？他們說顧燊跳到吏部之後，就是你和戰文翰爭下一任的副監察，真的假的？」

    戎策看也不看抬腿就踢，卻正正好好踹在白樹生小腿上，似是習慣於此：「我說姓戰的近日來不肯跟我通情報，都是你們這些人挑撥離間！別鬧了，只剩一個痴了沒死的姑娘，就住在前面的一條小巷，一間紅色的瓦房。」

    走了片刻，白樹生忽然駐足，盯著面前的房屋問道：「紅瓦房？」

    「對，」戎策抬頭，也是一驚，「嚯，賭坊，好地方，我喜歡。」

    他說完抬腿就往裡走，被白樹生一把拉住：「監察大人打斷你的腿怎麼辦？」

    「那這樣，」戎策推了一把白樹生，後者踉蹌兩步埋進賭坊的門檻，手還抓著戎策的衣服，接著戎策也邁步進來，「你非要拽我進來，我不肯，你便不鬆手，就這麼簡單」

    白樹生急忙鬆了手甩甩手腕，戎策扯了扯被抓出痕跡的布料朝他咧嘴一笑。

    最初從戰場回來，拜入楊幼清門下的時候，楊幼清就恨鐵不成鋼說過，戎策進了賭坊就像是回了家。戎策不差錢，但他喜歡看別人輸，看別人一籌莫展——大約是小時候常被人欺負造成的病根。

    為了贏錢，戎策十歲就學會了出千，契機是當時孟兆寧奉命調查京城官員私設賭坊一案，為了混入其中不得不學一些小伎倆，整日在家研究，誰知道戎策學得比他還快。再之後，戎策被張裕來拐帶著去賭坊逛了一圈，讓孟兆寧發現，好一頓打。

    那是國舅爺第一次對他名義上的兒子拳腳相加。

    然而並沒有起作用。

    還能拿補貼家用。

    「掩錢？」戎策擠到一張桌前，探頭去看，「小白過來，今天讓本少爺教你一招。」

    穿著粗布衣服帶著頭巾的年輕人高喝一聲：「一二三四，買定離手。」

    「這叫掩錢，」戎策將一塊碎銀扔到寫著「四」的方框裡，「這傢伙用一個碗扣住一些白棋子，猜了數字之後，再將碗打開，四個一組分出來，剩下單蹦的，再數數有幾個。」

    白樹生愣愣看著桌上掀開的碗，仔細一數是十六個，戎策扔出去的一塊銀子變成兩塊被扔回來。「你做什麼了？」

    戎策笑著說：「我可什麼都沒做，這叫上天保佑。」他抬頭，正好撞到年輕人的目光，後者瞬間低頭，反倒讓戎策覺得有點意思——他似乎在哪裡見過這個人。