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    戎策拍拍他肩膀，客套兩句說有空喝茶，然後快步走向周子敬，在他離開佐陵衛之前攔住他：「周兄留步！」

    周子敬回過頭來，腰板挺直立於陽光下好似一棵挺拔的小白楊。他思索片刻才記起喊他的人是誰，回應道：「原來是戎千戶，有何事？」

    「聽說你們抓了那個落草文豪？我聽說過他，寫了不少打油詩，明捧暗諷最拿手。真厲害，講講怎麼抓住的，讓我們後輩學習學習啊？」

    周子敬並沒有在意戎策和他一般大卻覥著臉稱自己「後輩」，他對這些細枝末節的東西並不感冒。不過，護方司如何抓人不是能說就說的，就算是指揮使的兒子也無權問津。

    看著戎策真摯的眼神，周子敬最後還是鬆口，說道：「只能告訴你，我們在公主府後巷抓住的他。」

    「四公主？她不是還沒開府？」

    「大公主，」周子敬望了望四周無人，上前半步低聲道，「單憑擅闖禁地便足夠治他死罪。下月初昭王初定之後便斬。」

    戎策收了浮誇的姿態，拱手跟他道謝，等到周子敬離去他才長長舒了一口氣，眉頭卻皺成一團。李承走到近前，問道：「您如果想見那囚犯，讓指揮使大人通融便是，何必如此苦惱。」

    「你知道喪氣歌什麼時候流傳大街小巷的嗎？」

    「十年前？」

    「十二年前，落草文豪的第一篇童謠，」戎策低頭望向手中的案卷，「最後一段是，九月九，大戶小姐遠嫁走，火紅衣袍血染袖，恨不能與君白首。」

    李承戰戰兢兢不敢說話，戎策也沒搭理他，只是沉默著望向監牢，似乎能聽見落草文豪在屋中引吭高歌，唱著他最廣為流傳的喪氣歌。片刻後，戎策自言自語：「下個月是冬月了……」

    「您的意思是？」

    「記得給老師房裡備兩箱火炭，要最好的，一點雜質都不能有，」戎策恢復了一如既往的跳脫，仿佛先前那須臾的惆悵是旁人的煩惱，「楊幼清這人喜歡乾淨，屋裡只能有書香和墨香。」

    李承立刻點頭幾下，戎策繼續補充：「義父的同窗是不是送來兩隻臘火腿？你讓小廚子砍一些瘦的，一兩斤就行，做成肉粽給老師送去。他這人喜歡咸口，真是異類。」

    他正說著，孟兆寧下了朝從外面走進來，剛好聽見戎策拿臘肉獻殷勤的橋段，立刻說道：「誰要動我的火腿啊？」

    「義父，」戎策急忙拱手請安，臉上笑得是要多燦爛有多燦爛，「正說著，馬上就要到冬天了，什麼都得準備起來。京城雖然不是北境，但護城河都快結冰，沒理由不提前儲備糧食。」

    孟兆寧點頭誇他思慮周全，但目光落在了戎策手中泛黃的卷宗之上，不由得微皺眉頭：「阿策，這是？」

    「哦，老師讓我盯著昭王結婚，從初定就讓我跟著。」他說得輕鬆，但是雙手握緊了卷宗，細微的動作一一被孟兆寧看在眼裡。

    孟兆寧把戎策當親兒子待，這孩子心裡想什麼他懂，於是他對李承使個眼色，後者即刻往外走，站在佐陵衛大門外等候。隨後他將戎策拉入自己書房，關門落鎖，才問道：「幼清知曉多少？」

    「我不知道，」戎策卸下偽裝的鎮定，將卷宗丟到書桌上，找了張椅子坐上去，雙腳踩著椅面，懷抱膝蓋試圖將自己縮成一個球，「我用了十二年忘掉這件事，他為什麼非得要我去做。」

    「也許他不想看著你逃避過去。」

    「我看出來了，您和他一個陣營的，」戎策抓著自己耳朵，耳後的舊傷被扯動地隱隱作痛，讓他清醒，「他在試探我，他想挖我的底。蘇渙的事情讓他受刺激了吧，現在連我都信不過。」

    「不是信任的問題，阿策，你不會看不出來幼清的目的，」孟兆寧走到他身邊，將手放在他肩頭，輕拍兩下，「我覺得你該跟他坦誠相待。」

    戎策猛然抬頭，接著從椅子上跳下來，在屋裡漫無目的快速走著：「我跟他坦誠？之後他會怎麼看我？他會怎麼待我？他嘴上不說，心裡嫉惡如仇，恨不得殺了全天下的妖魔鬼怪。」

    「幼清畢竟是你師父，阿策，你過度緊張了。」

    戎策走到桌前，憤懣地雙手拍在桌面上。快要入冬的時節，他卻額頭冒了汗，嘴裡自言自語著，最終長嘆一聲，說道：「對，我不能瞞著他了。我不應該有事情瞞著他的。」

    孟兆寧剛想說想通就好，戎策已經拿了卷宗衝出門去，遠遠喊了一聲「晚上見」。末了，孟兆寧笑著搖頭，這孩子還是年輕，想一出是一出。好在有人護著他，讓他為所欲為。

    戎策剛走不久，東護方司監察走進來，說有要事稟報。孟兆寧一揮袖，說道：「有話直說。」

    「坊間興起傳聞，准王妃郭毓舒……偷情。」

    孟兆寧猛烈咳嗽幾聲，心想好在沒喝茶，不然面前這些文書都要化為紙糊。他聽到這個消息的第一反應便是，葉齋還是用了下三濫的手段，而且極為惡劣，污人家女孩名節。「是真是假？」

    「正要去查，」這東護方司的監察一向是說一不二，今日來詢問徒有虛名的指揮使反倒是一反常態，「只是此事關乎昭王聲譽，需不需要上報朝廷，延後婚期？」

    「指不定是有誰羨慕郭姑娘，惡意造謠，如此便延後婚期，實為不妥。」

    「是，屬下一定查明真相。」