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    戎策冷笑一聲：「我就值個龜殼？我有什麼特殊的？」

    「你上船的那一刻我就知道他們要的人是你，」舟楫聳聳肩膀，「我也是替人跑腿的。平白無故多了二十年的伏靈咒枷，平白無故看守二十年邱江，平白無故給水底的東西做了二十年苦力……」

    戎策被他吵得耳朵起繭。不過這小妖怪挺慘的，因為耀賢王府的案子被人放了鴿子，心裡不滿應該的。伏靈咒枷不僅沒收了他的自由，還在壓制他的本性，每一次使用妖力都會鑽心刺骨地痛。

    「做個交易，你帶我出去，我還給你自由。伏靈筆我師父身邊帶著一根，給你劃了去就行。」

    「沒有出去的路，」舟楫站起身，他本來領戎策走的就是一條送死的路，「你只能往前走，不然水下的東西連我也要吃了。何況，你要找的答案，就在更深處。」

    戎策打量他，一挑眉：「這麼膽小？」舟楫撇撇嘴，戎策將木板換到右手，言語中帶了幾分威脅：「之前有人跳江而逃，你知道嗎？他是南繹的探子。」

    舟楫茫然搖頭，篤定說道：「我還沒見過這麼蠢的人。只要是偷摸下水的活人，全都要過我這關，除非——」

    鬼丹。戎策一拍木板在左手手心，他想明白了，這些南繹的瘋子是明知山有虎偏向虎山行。下面到底有什麼？他們是單純去送死，還是想要征服新的領地？戰文翰找到資料上說，七月半鬼市開，鬼市在江下？

    戎策問道：「路的盡頭就是真正妖魔的住所？」

    「你直走就到了，最多走一刻鐘，」舟楫忙不迭點頭，隨即問道，「去掉咒枷這事，還算數嗎？」

    戎策將木板子扔過去：「我要是有命活著回來，就算數。」

    伏靈司一半的人手已經到了臨江碼頭，兩個千戶一個百戶接連失蹤，兩艘商船無端沉底，這件事棘手程度已經是楊幼清七年來從未遇到過的。

    事情出在霖州，霖王葉齋和孟兆寧前後腳從京城出發，快馬加鞭趕到了碼頭，鄭家也來了人，在縣城的衙門圍坐一團商量對策。

    楊幼清望向孟兆寧，語氣中是不容置疑：「水下面的妖怪是什麼？為何要我去查？要阿策去查？」雖是問句，但他的態度分明是指出，孟兆寧知曉此事。

    孟兆寧雖然清楚戎策一向是閒不住的，但是他沒想過這個義子竟然孤身犯險，打暈了鄭家的夥計混上了商船。伏靈司是皇庭暗衛，沒有通關的手續他私自過江，就算是九死一生回來，也會被掃地出門。

    「阿策，」孟兆寧看了一眼楊幼清，清清嗓子，「阿策到碼頭調查，不小心跌入水中，失去蹤跡，這件事情你我都沒預料到。」

    楊幼清明白了，順著他的話說下去：「事不宜遲，我建議找漕幫水鬼。」漕幫，即掌控著邱江船運的北朔第一大幫派，而水鬼並不是鬼，是給那些習慣水性的蛙人的稱呼，他們入了水如同鬼一般來去自如。

    然而漕幫現如今幕後坐著的，是四皇子葉宇。葉齋翹著腿，半躺在太師椅上，擺弄自己的精心修剪整齊的指甲，好似沒把這事兒放在心上。

    昨日傍晚養心殿召見，葉宇又提起了水壩應該將洪水引流邱江的事情，但就在這時急報送來，邱江時隔一日再度沉船。葉南坤大怒，將葉宇罵了一頓，說什麼這是天意，隨後立刻批了葉齋的奏摺，過了中秋就能開始建造水壩。

    葉齋現在洋洋得意，翹起來的腿有節奏地晃動著：「有的人就是吉人天相，不用擔心。漕幫沒什麼好東西，都是好吃懶做的窮人。」

    「殿下信命？」楊幼清怒火中燒，但又不能發作。

    「有時候還真得信，」葉齋換了個姿勢，依舊是癱坐在椅子上，沒個正行，「我那個三弟，一出生就怪病纏身，三歲剋死親娘，六歲燒了養心殿，那些半大的書童一個兩個都沒活——」

    葉齋還沒說完，就聽見孟兆寧一聲咳嗽，他住了嘴。舅舅給他造成的童年陰影揮之不去，葉齋縮回了凳子裡。

    三皇子今年二十四，十八年前，他因貪玩帶著伴讀的書童偷偷跑到養心殿，據說是踢倒了燭台釀成大錯。當時死了不少人，不過此事沒有張揚，佐陵衛善後，將事情處理得天衣無縫。

    也是十八年前，楊幼清初逢被孟兆寧領回家的戎策。當時那小孩應該剛剛七歲，腦袋上纏了一圈繃帶，見人就鑽到桌子底下。楊幼清以為他是盲童所以對他特別好。後來他發現這熊孩子只不過是讓火燎了眉毛，故意裝瞎作弄楊幼清，或是多討一塊糖。

    好一頓打。

    楊幼清沒有問過戎策的來歷，如同戎策也沒問過他。

    是，戎策幾經生死都沒能踏入鬼門關半步，吉人天相。楊幼清心裡想，忽然聽見外面有急促的腳步聲，急忙上前幾步。

    來的是葉齋的護衛戴佗，魁梧身軀擋住了衙門口的太陽。他單膝跪地，雙手往頭上一舉。他手裡拿的是戎策的血刺刀。

    楊幼清接過來，極力掩飾顫抖：「哪裡找到的？」

    「下游兩里地有個淺灘，被水衝上岸。」戴佗一五一十回答。

    還不等孟兆寧說什麼，楊幼清已經提著他自己的刀沖了出去。孟兆寧還沒反應過來，楊幼清又騰騰騰走回來，跟他行個禮，再度衝出門去。

    葉齋吹了吹指甲，說道：「不就是個徒弟。」