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    而邱江距離南繹國度足足有兩天的馬程，邱江距離霖州城也遠遠超過了十里地。

    一塊石頭上竟然有半塊鞋印，印子看不出花紋，但確確實實沾染了南繹帝都附近才會有的紅土。

    楊幼清想到了明晞道觀的刺客。

    「石頭，什麼石頭？」久久未曾說話只是坐在樓梯上哆哆嗦嗦的賀鈞新，忽然開了口。他聲音比先前更加沙啞，顫抖得走了調。楊幼清看向他，微微一皺眉頭。

    「顧老闆真是深謀遠慮，本王佩服，實在是佩服，」葉齋將霖王寶印在三尺寬的紙張一按一抬，留下一個新鮮帶著硃砂苦味的印記，「顧老闆的長兄在大理寺供職有四五年了吧？大理寺卿早就想要隱退，是個時候做出點成績。」

    顧老闆雙手接過霖王侍衛遞來的蓋好章簽好字的批文，激動地控制不住臉上表情，笑彎的眼角皺紋擰到一起，讓葉齋想起臥房裡的素紗蚊帳。他一邊笑著一邊說：「分渠修壩，實乃造福萬民的舉動。殿下您為應對水患想出此對策，我霖州百餘商家，定當全力以赴。」

    「我想出來的？」葉齋眯了眯眼睛，嘴角忍不住上揚，「對，本王想出來的，不過得仰仗顧老闆和霖州太守、縣令、衙役們，身體力行。」

    顧老闆紅光滿面，接連點頭：「那是一定，那是一定。」

    葉齋抖了抖袍子，在寬敞的紅木椅上換了個坐姿，這是逐客的意思。顧老闆跟他打過幾次交道，彼此合作收穫了不少好處，算是雙贏。相處時間一久，他懂了葉齋的性格，對他客氣不過是因為他能帶來的利益，要是惹人不高興了，吃不了兜著走。

    於是顧老闆一彎腰一抬手，行了個禮匆匆忙忙離開。他前腳剛走，霖王府門口站崗的府兵跑進來，匯報說，伏靈司百戶戎策求見。

    葉齋瞬間收了笑容，一皺眉：「不見。」

    「伏靈司除了宮城，哪哪都是來去自如。」戎策人還未從院中走進來，聲音已經傳過來了。

    葉齋眉頭擠成一團，到底忍住了沒當著所有人罵出來，思索片刻一揮手讓所有人先離開。戎策挑挑眉，恭恭敬敬要給他行個禮，葉齋再一揮手，說道：「又死人了？真晦氣。」

    「你的太守差點命喪黃泉，可惜總捕頭就沒這麼幸運。不過你放心，明天日頭升起來之前，保證讓你霖州城恢復一片祥和——表面祥和。」

    「你什麼意思？」

    「剛才走出去的是顧成山吧，霖州城誰人不知誰人不曉的地主。聽說他聯合不少土豪，主張在霖州水患嚴重的地方修建大壩治水，也不知又有多少人被迫做苦力客死異鄉，不知又有多少本就窮苦的家庭流離失所。」

    葉齋從身邊抄了個茶盞扔過去，但是準頭不佳，戎策躲都沒躲，身上也沒有濺上一點茶水。「罵誰呢？」

    「我只是感嘆，這麼多民脂民膏，殿下哪搜刮來的？」

    「這是現實，」葉齋半躺在座椅上，「你不像是來跟我道歉的。」

    戎策聽得懂他話里的意思，討好某些人，必定要得罪另一些人。葉齋一個花花公子能夠在二十歲的時候讓陛下封他為親王，自然有葉齋他自己的手腕。他一個無戰功也無民心的皇子，朝中諸多大臣為他說話，自然也會有忠心霖王的道理。

    「義父聽說我來霖州，托我帶些東西給你，」戎策從背後取下來一個靛青色包裹，上前兩步伸手遞過去，「義父知道你收集玉器，這是一對西域綠松石做的貔貅，別說，還挺適合你。」

    葉齋一聽來了興趣，接過包裹打開來，除了一對拳頭大小的貔貅，還有兩盒京城糕點，也不知戎策在外奔波這麼多天壞了沒。

    「怎麼現在才給我？」葉齋打開盒子一瞧，果不其然，核桃酥上都長了白毛，也就幾塊蜜餞還能吃。

    他怨恨看了一眼戎策，後者聳聳肩膀，說道：「霖王殿下命令伏靈司連夜調查白鳳樓一案，哪有時間？再說我也不知這是點心，要是知道早跟小白他們分了。」

    葉齋將一塊蜜餞放進嘴裡。他挑食得很，但凡有一點不如意都會扔掉，但是這盒點心即便壞了一半，他也情願吃進肚中——這是他母后做的，自從他成年開府，母親鮮少再當他是孩子，再給他做點心。

    應當是舅舅入宮的時候提了一句，葉齋心裡想著，恰巧戎策開口：「義父其實並未對你失望，只是希望你能收斂一下風流本性，少惹是生非。」

    「本性？」葉齋滿嘴的蜜餞只能說出兩個字。

    「你真的喜歡那姑娘嗎？」

    「誰？」

    「石媛媛。」

    「喜歡，她嗓子好，彈琴的時候兩頰帶笑，」葉齋又挑了一塊點心，扔給戎策，「我還喜歡盈盈、繆仙、采袖，就連我王府里的丫鬟，也有幾個有姿色的。這又如何，喜歡到極致，她能做我王妃不成？笑話。」

    倒也沒錯。戎策接了葉齋賞賜的蜜三刀，忽然一陣惆悵，末了嘆了口氣：「今早是我錯了，讓你沒面子。」

    「這案子怎麼寫，你心裡有數。舅舅那裡也別說這事兒，耳朵又得起繭。」

    「一筆勾銷，霖王殿下？」

    「成，一筆勾銷。」

    賀鈞新舉著一盞蠟燭走在路上，忽然覺得背後生冷風，一摸頸後，汗毛聳立且出了一身的冷汗。他腳步慢了些許，跟在他身後的白樹生差點撞上他後背，晃了晃神問道：「賀大人你這是又怎麼了？」