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    一塊塊雕工精緻的玉飾被拿起來又放回去，徐鳳冕捏起一個鑲著玳瑁的藍寶石茶杯，雖然的確很好看，但是麼……

    徐鳳冕長嘆了一口氣，這裡是她和阿荷兩個人的小私庫，平時有什麼好玩的東西她都會藏在這裡，阿荷也是。十多年過去了，這裡堆積了成千上萬的東西，大多是她放的，有值錢的，也有不值錢的，有些她自己都沒印象是什麼時候放在這裡的了，但肯定都是兩人喜歡過的東西。

    要在這裡挑一樣阿荷喜歡的生辰禮物並不難，但是……總覺得不夠特別。

    徐鳳冕找累了，隨手拉過一個倒扣的罐子坐在上面。沒想到那個罐子似乎是時間太久了，徐鳳冕一坐，罐子就「啪嘰」一聲，裂了，好在徐鳳冕反應快沒坐在碎瓷片上，但是等站起來低頭看的時候，卻是一愣。

    那個罐子的下面，有一個小小的木頭匣子。

    木頭並不是什麼好木頭，有一點點爛了，但是並沒有蛀得很厲害，也許是倒扣在罐子裡的原因吧。匣子沒有鎖，徐鳳冕伸手打開，卻見是一個用宣紙包住的一個小碗狀的東西，打開那厚厚的一層宣紙，徐鳳冕愣住了。

    那是一個褐色的茶碗。

    那是個三伏天，徐鳳冕騎著馬走咋一條幾乎沒有樹蔭的路上，熱得半條魂兒都沒了，隨意地走進路邊一個茶棚，有氣無力地喚了一碗茶。

    「客官，您的茶，請慢用。」

    耳邊傳來的並不是店小二誇張的吆喝，反而是一個女聲，那聲音細細的，雖是不輕，但怎麼也掩飾不住骨子裡的那股子柔來。徐鳳冕抬起頭，撞上的卻是那雙如同秋水橫波般的眼睛。

    徐鳳冕竟然愣了一下。

    那姑娘倒是沒有留意到徐鳳冕的怔愣，此時正是晌午，好多人下了農，都跟餓狗似的撲進茶棚要水喝。那姑娘笑著一一答應，不久，就給那些漢子們端上了茶和食物。那些漢子們甩開了腮幫子一頓胡吃海喝，最後一抹嘴在桌子上拍下茶錢。其中有一人嚷嚷道：「清荷姑娘，明天這個點兒你也得來啊！看著你我們能多吃三碗飯！」

    眾漢子哄堂大笑，然而徐鳳冕並沒有在那些粗漢子的臉上看到一絲猥褻的神色，比起城裡的那些男人，這些漢子的身上反而更能看得出他們對於女子的最純粹的尊重和讚賞——不是一個物品，也並不會屬於自己，但只要看著，就能讓自己心情愉悅。

    那姑娘倒也不惱，只是笑眯眯地答應自己明天這個時候一定來，她笑起來的時候眼睛很亮，甚至不遜於外面的驕陽，這讓徐鳳冕產生了一些好奇。這姑娘難道不是茶棚老闆的女兒嗎？明天這個點兒來又是什麼意思？

    結果徐鳳冕飯還沒吃完，那姑娘就接了茶棚老闆給的十幾個銅板，收拾了一下打算離開。她剛離開，徐鳳冕就捧著碗湊了上去，暗戳戳朝茶棚老闆打聽這個名叫「清荷」的姑娘。

    出乎徐鳳冕意料，那個叫清荷的姑娘急匆匆地走不是因為出了什麼事，而是因為——她要趕回書齋繼續她下午的課。

    自南唐太宗即位以來，女人不許念書的情況已經改善了很多了，雖然考科舉的依舊沒有女人，但是很多哪怕極小的城鎮都會有一到兩個書齋，且生源男女不限。雖然很多地方是男女分開上的，但學的內容都是差不多的，都是讀書識字，都是曉禮明義。有些富裕的家庭，或者有些家庭只有一個女兒的，都願意把女兒送到書齋中讀書。

    「別看這小姑娘聰明伶俐，手腳也利索，實際上她只有十六歲，她爹娘只有她一個孩子，那是疼到骨子裡了，家裡哪怕頓頓吃菜糠都要供她讀書。只可惜啊……」

    「可惜什麼？」徐鳳冕眨了眨眼睛。

    「大概幾年前吧，她娘生了場大病，雖然緩過來了，但自此下不了地，只能在床上靠藥吊著命。她爹是鎮子裡的工匠，身體倒是還算健朗，但為了他婆娘的病和閨女讀書的錢，一天忙到晚連家都回不了。清荷很懂事，一開始就說了這書她不念了她要去打工補貼家裡，結果被她爹一頓臭罵給罵回去了。可憐天下父母心啊，就算自己過得再不好，也希望自家閨女能有個儘量好的未來。」

    「我們這幾個街坊都知道她家有難處，有時候小姑娘中午下學來我們這兒端個盤子送個水，我們也不吝嗇這點工錢。」

    徐鳳冕聽罷，沉默了一會，放下手中的茶碗，往桌上拍了一錠銀子，隨後兩三步出了茶棚，翻身上馬，轉眼就不見了。

    葉清荷傍晚下學的時候，就看見一個一身黑衣，身材高挑，容貌艷麗的女人，牽著一匹棗紅色的高頭大馬，靠在書齋的門框邊，眼神放空，似乎是在等什麼人。

    看到葉清荷出來，徐鳳冕無聊的眼神瞬間變得炯炯有神，她抬起手對葉清荷招了招：「喲。」

    葉清荷左右看了看，發現身邊並沒有人，於是這個女人是在對自己打招呼嗎？

    卻見徐鳳冕徑直向她走過來：「你好，我叫徐鳳冕，今天剛來到鳳陽鎮。」

    「……我叫葉清荷。」葉清荷愣了一下，但還是禮貌地笑了笑，「請問找我有什麼事情嗎？」

    「是這樣的，我聽說鳳陽鎮風景很好，我很是心嚮往之，但是我，很不幸，是個路痴，你能帶我逛逛這裡嗎？」說著，從懷中摸出了量三個銅板，「我付錢。」

    如果徐鳳冕一下子掏出錠銀子的話，那葉清荷八成是不會答應的，但是兩三個銅板反而讓葉清荷心動了一下，只是逛逛而已，對方是個女人，沒什麼危險，也花不了多少時間，她又實在需要錢……