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    梁螢徹底震驚了，她在朝陽東升的期望中看到了最樸實無華的人間煙火。

    那些房屋建築雖然沒有城鎮裡堅實繁華，有的甚至還建在山洞裡，卻有著外面沒有的安穩愜意。

    一隻土狗大老遠朝她們跑了過來，它沒有狂吠，只衝著婦人搖尾巴。

    那婦人姓周，人稱周五娘，對她們的態度頗為冷淡。

    對於這些避世的鄉民來說，但凡從外面進來的陌生人，都充滿著警惕的敵意。

    領著她們進村的途中，有不少村民偷偷張望，不過都沒有多問，只同周五娘打招呼。

    梁螢也好奇觀察周邊，整個村莊裡屋舍眾多，低低矮矮的，縱橫交錯，估計有上百戶人家。

    這委實顛覆了她對土匪群體的刻板印象，本以為土匪窩裡皆是窮凶極惡，哪曾想竟有老弱婦孺，僅僅只是再平常不過的鄉民。

    聽著他們說話的口音，似乎天南海北都有。

    這不，譚三娘好奇得緊，問周五娘道：「這地方真好，比外頭安穩多了，可知村裡有多少戶人家？」

    周五娘並未回答，更未理會。

    譚三娘悻悻然閉嘴。

    把二人領到一處院子裡後，周五娘說道：「今兒你們幹的活計是舂米，不許偷懶，也別想著逃跑，若是活計沒幹完，是沒有飽飯吃的。」

    說完便把院門鎖了，只留下二人在院子裡頭。

    門口的大槐樹下拴著一條土狗，周邊住的是其他鄉民，二人若想從鄉民眼皮子底下逃脫，幾乎難如登天。

    譚三娘放下包袱，去庖廚那邊看有沒有吃食，灶台上有一缽糙米粥，配得有一碟醃筍和腐乳。

    二人在庖廚里把早飯吃了。

    譚三娘道：「這幫人還算有點良心，沒讓我們餓著肚子幹活。」

    兩人吃完飯，簡單洗漱後，才去舂米。

    梁螢從未乾過這差事，還是譚三娘教她學的。

    先把穀物從麻袋裡舀出放進石臼里，而後用腳踩棒槌搗石臼里的穀物，經過棒槌搗捶後，穀物的皮會被舂出來，那便是糠，剩下的才是米。

    提取大米的方法則是用竹篾細篩篩出來，米糠漏到簸箕里，餘下的米粒則裝進麻袋裡。

    整個過程很簡單，卻也辛苦。

    梁螢踩了半天棒槌就覺腿軟，中途她跟譚三娘互換過許多次，似乎這才意識到自己是被掠到土匪窩裡干苦役了，且還沒有工錢！

    好是在中午的飯食夠吃。

    接連幾天她們都被關在這裡舂米，有好幾回譚三娘想溜出去打探一番，結果外頭偶有漢子監視，她怕挨打，便作罷。

    持續到五日後，她們才換了一件差事干，是漿洗衣物。

    這些日她們幹過舂米、漿洗，以及替後山的黃豆地里除雜草等，皆是雜活兒。

    周遭的鄉民對她們很冷漠，幾乎都不會主動跟她們說話。

    起初梁螢想著多熬陣子興許會尋到出路，哪曉得沒有妝物塗抹後，身上的膚色便開始脫落了，顯露出本來面貌。

    譚三娘後知後覺發現了她的異常，皺眉問：「阿螢臉上抹了東西？」

    梁螢心中發慌，卻也知道瞞不住，惴惴不安道：「我孤身一人從京城來，路途遙遠怕生變故，這才喬裝了一番，哪曾想卻被掠到了土匪窩裡。」

    譚三娘：「你先去把臉洗乾淨，這樣沒法出去見人，會引起他們的猜疑。」

    梁螢無奈，只得去把身上的東西清理乾淨。

    俗話說一白遮三丑，若是在京城裡，嬌養在蜜罐里的貴女多得是，像她這樣的相貌算不得出挑，可是在這窮鄉僻壤的土匪窩裡，那就是天仙一般的人物了。

    瞧見她的真容時，譚三娘愣了神兒。

    只見一張臉生得白白淨淨，脈脈含情的桃花眼裡藏著恐慌，嬌怯又忐忑。

    雪膚與烏髮相襯，透著一股子靈動的純情與秀美，雖然穿著寒磣的粗麻布衣，卻難掩清水出芙蓉的矜貴淑雅。

    這粗鄙的鄉野地方里忽然出現了這麼一個人物，著實令譚三娘愣怔了半晌。

    見她半天沒反應，梁螢心中更是忐忑，試探喊了一聲：「譚娘子？」

    譚三娘回過神兒，「嘖嘖」道：「我還是第一次見到這般水靈的女娃，得拿什麼五穀才能養得出這樣的金枝玉葉來，你老實告訴我，是不是大戶人家的千金？」

    梁螢連忙搖頭，擺手撒謊道：「我只在富商府里當過差，不是什麼嬌貴的主子。」

    譚三娘半信半疑。

    她試探地挽起她的袖子看胳膊，白嫩嫩的，跟藕節一樣，再看手掌心，這些日幹活被折騰得糙了些，但細看仍能分辨得出細皮嫩肉，可見是個嬌身慣養的主兒。

    這麼一個沒有煙火氣的女郎，若說是商賈千金可信，王公貴族裡的金枝玉葉也可信。

    「你可別哄我，以前都當過什麼差？」

    「伺候過主子筆墨。」

    「可會識字？」

    「識得一些。」

    譚三娘還是不大信。

    梁螢忽悠她道：「天子腳下，權貴富商多得是，隨便尋一家也能找出像我這樣的丫鬟來，譚娘子無需大驚小怪。」

    譚三娘沉默了陣兒，才語重心長道：「女兒家生得漂亮固然是好，可是在這種世道，美貌便是罪過了，誰不想強占了去。」

    她這話不禁令梁螢想起那日在乾政殿裡的遭遇，那些美麗女郎被兵油子無情糟蹋，心中更是生出幾分惶恐。

    

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