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    希子整理到那塊石盤時，猶豫了一下。

    「這塊時間轉盤……我們應該還回去吧？」

    魔典斬釘截鐵地道：「當然不，我們得想辦法毀掉它。」

    希子只好把它也收進包里：「那好吧，等我到了目的地，把那波耶和安娜安頓好，再給幾位教授寫封信，說明情況吧。可是要毀掉別人的東西，總該和他們說一聲。」

    魔典強硬地解釋說：「這是違背法則的東西，本來就應該毀掉它！」

    「好吧好吧，我明白啦。」

    希子把買的糖果罐和帽子都妥善放好，套上外套，頗為留戀地坐到了床鋪上。她拿出自己原先那張大地圖，研究起路線來。

    「最好還是別走原路了，魔典，這裡有一段叫做『長途專道』的路，這是什麼？」

    魔典在書里找到了相關頁面，翻給希子看：「這是指長途的馬車旅行專用道路，是一種很舒適的旅行方式，你要找到長途專道的兩頭，看看是從哪裡到哪裡的，就可以知道要選哪一條路，去什麼地方坐馬車了。」

    希子把地圖挪近一些，研究了一會兒，道：「找到了！在北方礦區里，有一條去中州的格瑞利亞礦脈的長途專道。」

    魔典道：「只是不知道價錢會不會很貴。」

    希子摸了摸自己的錢袋子，它已經沒辦法鼓起來了，大多數金幣都消磨在了榆木城這座複雜的城市裡。

    她嘆了口氣，道：「不管怎麼說，我們先過去看看吧。我從這兒走到北方礦區，剛好2天時間，差不多。」

    說完，她把地圖收起來，再把魔典也放回背包里。

    她在前台結了帳，辦理完退房手續，便很快從靠近北方礦區的一側城門離開。

    這時候夜色很濃了，希子一邊遠離榆木城內的燈火，一邊漸漸聽到晚風的呼吸聲和腳下泥土的竊竊私語聲，熟悉的感覺又回來了。

    她不敢停下腳步，只倉促地和自然萬物打招呼，並囑咐它們不要和別的魔法師說起自己的行蹤。

    希子一路在群星目送下往礦區走去，路過了半結冰的湖和幾個北方城鎮。

    2天以後的早晨，她來到北方礦區。

    這裡全是黃土與黃沙，到處搭著採礦的石面工作檯和木頭架子，希子一路走進去，還遇到不少採礦的矮人工匠和人類鍊金術士。

    她詢問在路邊休息的1個礦工：「您好，我想找一個長途專道的馬車站，是在礦區裡面嗎？」

    矮人礦工打量了希子一番，道：「你是魔女？」

    「是，我叫希子，正在苦修，我要到中州去，想坐這兒的長途馬車走。」

    「你往礦區深處走，走到一個岔路口，會有指示路牌的。」

    「好的，那請問，這種馬車的收費是多少？」

    「很便宜的，只要5金幣。」

    「好的！非常感謝您。」

    她正要離開，那矮人又攔住她：「魔女，你帶著礦石？」

    希子一愣，想到了自己背包里的金礦石，下意識護住背包。

    矮人倒沒什麼惡意，咧嘴一笑，解釋道：「對不起，我的職業病犯了。」

    他拿出一個機械盒子，裡頭有複雜的齒輪，以及一種很古怪的儀錶盤。

    「你瞧，這是榆木城的阿庇亞斯家族發明的東西，可以探測近處的礦源，還能測量純度，我們現在探礦都用這個啦。」

    希子聽得一愣一愣的，也不明白這種機械盒子的運作原理。

    矮人礦工接著說：「我看你隨身帶著純度很高的原石，我建議你如果不急著走的話，可以去找這兒的鍊金術士，幫你把它們製作成你要的東西。這兒可是集合了全世界最頂尖的鍊金術士哦。」

    「哇……」被他這麼一說，希子忽然有點心動。

    「那……要怎麼找到他們呢？」

    矮人捋了捋自己的大鬍子，道：「要我說嘛，你可以去找我們這兒的首席鍊金術士，他叫卡特.彭斯，他的事務所就在你要去的車站那條路上，你會看到的。」

    希子感激地向矮人道了謝，趕忙往礦區深處走去。

    她很快看到矮人工匠告訴她的那塊路牌，便加快了腳步，朝車站走去。

    當她路過一棟低矮的事務所大樓，看到那上面「卡特.彭斯鍊金事務所」幾個金色大字時，她猶豫了一會兒，拐了進去。

    她決定要拜託卡特.彭斯煉製自己的魔杖，再給魔典加個金書皮，這樣可以靠純金與鍊金術的力量，抵擋許多元素傷害。

    希子走進事務所，裡頭有個女接待，她說明來意後，接待便帶她去找卡特.彭斯先生。

    卡特.彭斯是個看上去很年輕的鍊金術士，大約30出頭，穿一身考究的男士學者服，戴金絲夾鼻眼鏡。

    「啊，魔女小姐，您是來此苦修的嗎？」

    希子道：「您好，卡特先生，我苦修路過這裡，正準備要去中州，想向您諮詢一下……一些鍊金的事情。」

    她說著，從背包里取出自己的那一袋子金礦石。

    她還沒有打開袋子，卡特.彭斯顯然已經感知到這裡頭的東西，他很興奮地站起來，搓著手，期待地喃喃道：「好，太好了，這樣純度的金礦石，我可以一展拳腳了！」

    希子覺得卡特先生對鍊金幾乎到了痴迷的地步——就和全世界所有老練的鍊金術士一樣。

    

    

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