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2023-09-17 19:03:06 作者： Claire
要是有一份報酬合理的委託，她就可以換一頂小點的皮帽，再買條新裙子，或者買件長袍，把難看的舊衣服遮起來，再到鞋匠那裡去補一補靴底。
希子再次嘆氣後，加快腳步朝城鎮走去。
城鎮大門上方有一尊半身人形雕塑，刻畫的是一名戴著禮帽、昂首眺望的年輕男子，希子走近了才看清雕塑下方還有一行大字，寫著：
「慈悲的城主休伯特大人引領我們前進！」
古樸的石砌城門上刻著「風之城」三個大字，城門口有士兵收取通行費，收費標準寫在一張莎草紙上，按頭算，一顆頭25金幣。
希子悄悄捏了一把自己的錢袋子，還好，她一路攢的金幣剛好夠付。
士兵看了眼她的魔杖，道：「魔女嗎？」
希子努力擠臉假笑：「是的。」
「我要檢查你的行李。」
希子把自己為數不多的物品全拿出來，擺在桌上讓士兵檢查。
「可以了，交50金幣。」
希子收拾東西的手一頓，震驚了：「為什麼這麼貴？！」
「我們按頭算錢，25一顆，你有2顆頭。」士兵指了指桌上半截暗紫色的臭蜥蜴，道。
「這是我用來熬藥水的材料！」
「那也是頭。」
「可是我沒有那麼多錢了……再說，」希子假裝要哭出來了，「我的人頭和臭蜥蜴的頭不能是一個價吧？」
士兵顯然不為所動：「我們必須照規定辦事，不然城主會砍掉我們的腦袋。」
「……」
希子沒辦法了，只好扔掉寶貴的魔法材料，為自己的頭購買了入城資格。
她繳納了25金幣的通行費，現在只剩下2個金幣和4個銀幣，還有一堆不值錢的破銅幣。士兵收了錢，放希子進去。
進城要走一段長長的甬道，兩邊是售賣各種食物的小鋪子，希子立刻聽到了肚子的叫聲。她張望良久，最後買了一個很便宜的油炸甜甜圈，只要5個銅幣。
魔女吃到熱騰騰的甜甜圈就很滿足，畢竟旅途中她經常得與三餐失之交臂。
她迅速吃光了甜甜圈，還把每一根沾著糖粒和熱油的手指頭挨個貼著嘴巴吮了一遍。
穿過甬道，風之城初看上去是一座樸素的城鎮。眼前沒有好看的花卉，也沒有漂亮的街道。城鎮居民大多面黃肌瘦，看向希子的眼神中還有好奇和羨慕。
希子在這裡好像不算很窮，不知道那25金幣每顆頭的通行費是用在了什麼地方。
入城後不久，她便聽到騷亂聲。
希子走過去看熱鬧，便見到一位衣著莊嚴繁複的中年男子，正用鞭子抽打一個馬車夫。
那人兇狠地邊揮鞭子，邊大聲責問：「是你送她過去的！為什麼不待在原地等她回家！」
馬車夫被打得趴在地上，他看起來年紀比希子還小，邊哭邊喊：「我沒有走！城主大人——我就等在房子外面呢！一步都沒有離開過！」
希子這才留意到，揮鞭子的人腰上有昂貴的鑲滿寶石的粗皮帶子。
這是身份的象徵，地上的馬車夫又那樣稱呼了，看來，揮鞭子這位便是風之城的城主，門口那座半身雕塑的主人，休伯特大人。
城主大罵了一句髒話，道：「胡說！那怎麼可能所有人都消失了？！」
「我不知道——我真的不知道啊！」
希子一聽便覺得古怪。
她想了想，故意咳嗽了一聲。
城主眼角的餘光瞟過來，注意到了人群中的魔杖寶石。
「魔女？」
希子又努力擠臉假笑：「是的。」
城主轉過身。他有著一張陰沉嚴苛的臉，並不友善地打量著希子。
「來人，把小姐的馬車夫關押起來，明天拉到早市上砍了他的頭！」
「額……」希子想出聲阻止。
但那城主陰狠地說：「聽說魔法師苦修時的準則是不准干預委託以外的事情？」
希子立刻噤聲了。
他說得沒錯。
魔法師苦修時是不能做太多主觀干預的，別人請希子幫忙，她便可以在請求的範疇內做一些推進目標的事，但並不能按自己的好惡去影響其他事情。
一旦施加影響多了，會產生貪婪之欲，從魔法師變節成惡巫。
希子眼見這馬車夫慘叫著被拖走，而圍觀人群皆是恐懼又憐憫，卻沒人敢勸阻。
城主把鞭子扔給邊上的隨從，粗魯地擦了擦手，走向希子。
「魔女，我有一樁事要委託你。」
希子道：「是剛才您提到的事嗎？」
「是的。我的女兒昨天在西街的南瓜俱樂部舉辦宴會，和一些朋友狂歡到深夜，但是當晚她沒有回家，今天我們上那兒去查看時，發現所有參加宴會的人都消失不見了。」
「全部……消失了嗎？」
第2章
「坐吧。」
風之城的城主把希子帶到自己辦公的塔樓里，他們進了一間裝潢死板的房間，並在壁爐邊的談話椅中坐下。
「我是風之城的主人，休伯特.博頓，魔女，你叫什麼名字？」
「我叫希子。」
現在天氣還不冷，壁爐里堆滿了陳年的老乾柴，外面一圈鍍金欄杆倒是擦得鋥光瓦亮。
希子坐的是來訪客人的位置，正對著屋裡辦公桌的方向，剛好可以看到桌後面牆上一排排的錦旗。
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