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    她兀自說著，看著謝安執茫然的眸光漸至清晰，雖不理解他恍然大悟了什麼，但還是繼續說了下去。

    「不過後來朕想明白了，你這樣的人，自信自滿過甚，真以為你那兩個沒用的手下把朕殺了，卻不知曉她們轉手將朕賣去了東洲，令朕尋到空檔逃了出來——以一條人命為代價。

    「你不是一直想知道，朕為什麼要化名為余琳琅嗎？」

    她看向微微顫抖的謝安執，一字一頓地說道：「因為那個為了護朕逃離而死的小姐姐，她的名字就叫余琳琅。」

    在京中的鐘楚泠，無數次望著東洲的方向，無論是晴日或陰天。

    她記得那個叫余琳琅的姑娘，拉著她的小手，趁那兩個拍花子不注意，一起跳下了車。死死生生的逃亡中，她像個大姐姐一樣，義無反顧地抱住分明與她還是同齡人的鐘楚泠滾下山坡，招惹一身傷，事後卻無所謂地拍拍胸膛，說自己一點事也沒有。

    哪裡會沒有事呢？

    她們跑丟了鞋子，刮傷了皮肉，四野無人家，她們就只能躲到空落落的山洞裡，忍過一場又一場蕭條的雨。

    沒有醫師，兩個京中長大的小姑娘又不識藥草，發燒只能硬抗，瑟瑟地擠在一起，期盼著明天的到來。

    余琳琅夜裡燒得厲害，總是說些胡話，可句句離不開她想念的家。

    挨過幾天發熱，燒成軟泥的余琳琅突然有了力氣坐起來，眼睛也亮得出奇，要給鍾楚泠講故事。

    「我爹爹家以前小有銀錢，所以便招來我娘親入贅。可是在我尚不知事的年紀，爹爹家裡就落魄了，我那見人下菜碟的姥姥姥爺逼著我娘親與爹爹和離，又強行帶著我和娘親去了京中。娘親時常抱著我，同我講爹爹，可日子太久，我已經忘記爹爹的樣子啦……所以娘親便說，等她攢夠了錢，就偷偷帶著我回東洲和爹爹相聚。泠泠，等我好了，我們一起去找我爹爹，然後好好過日子，連帶著我娘的那份，一起過下去。」

    年紀尚幼的鐘楚泠聽她說了這麼一大段話，放下了一直懸著的心，天真地以為她熬過了高燒，正逐漸好轉。

    可她並不知道，這種情況，叫做迴光返照。

    鍾楚泠對母皇鍾箬婕的記憶並不多，但這不是問題，她高高興興抱住余琳琅，給她講她的父君，那吹簫好聽、煮麵好吃的世上最好的父君。

    講著講著，她就有些困，迷迷糊糊闔上眼的時候，依稀聽得靜靜聽她講父君的余琳琅突兀地說了這樣一句話：「算啦，不用帶我娘親了，你還是帶著我那一份，好好過下去吧。

    「做大人，一定特別累，所以我不想長大啦。」

    夢醒後的鐘楚泠摸著冰涼的余琳琅，怔忪坐了好久好久。

    小小的她不明白，人世的相聚如此短暫，匆匆見面，匆匆離別。無論是消失在人海的謝安執，還是死在潮濕洞穴的余琳琅。

    她獨自一人踏上進城的路，昏厥在人生喧嚷的早市上。

    被余澄風撿到的時候，他問她姓名，她看著面前莫名熟悉的面孔，鬼使神差地答：「我叫余琳琅。」

    而後，便看到那人落了淚，愈發像記憶里死掉的小姑娘。

    人生如戲，何其巧合，差一點點，余琳琅就可以見到她日盼夜盼的爹爹了。

    語罷，她抬起愣怔中的謝安執下巴，帶著羞辱的輕佻，揚聲道：「怎麼樣？故事好聽嗎？現在知道，朕為什麼非動謝家不可了嗎？」

    謝家……謝安執回了神，抓住鍾楚泠雙臂，問道：「現在謝家如何了？你到底想怎麼樣！」

    「不怎麼樣，」鍾楚泠甩開他的手，看到謝安執先前被硯台砸傷的地方又重重磕了床頭後，擰了擰眉，開口道，「你同朕說謝家的男人孩子無辜，可他們所用銀錢，哪枚沒沾著那些百姓的血？朕又憑什麼因為他們的無知而放過他們！」

    「那你應該殺了我！」謝安執撐起身，傷處再度湧出的血模糊了他的眼睛，他自暴自棄抓起枕頭向鍾楚泠砸去，自然是落了空。

    時至今日，當年他帶她出宮的用意，解釋與否，都沒了必要。

    他只想知道鍾楚泠到底要對謝家做什麼。

    怪他愚蠢，被鍾楚泠的算計欺騙，輕易交出他苦心培養的親衛，連現在孤注一擲護住謝家人命的底牌都丟了。

    情愛誤事，大姨母誠不欺他。

    「為什麼要殺你？」鍾楚泠佯裝不解，抽出帕子，不顧謝安執的躲避，一下一下地擦拭他臉上的血，柔聲哄道，「朕愛你都來不及。」

    「不要碰我！」謝安執伸手胡亂抓著眼前人，鍾楚泠躲避不及，竟真的結結實實挨了他一抓。

    鍾楚泠看著手腕上的抓痕，眸光忽冷，左手乾脆利落地抓住他亂動的雙手，將它們高舉在他的頭頂，而右手丟下沾血的帕子，經自掐上他的咽喉，兩手齊下，將他釘死在床上，動彈不得，膝蓋一併跪坐在他亂動的雙腿上。做完這一切，鍾楚泠居高臨下地看著謝安執，像是看著一條任人刀俎的魚。

    「想見你的家人嗎？」感覺身下亂動的人靜默下來，鍾楚泠笑著，眸子裡卻再也沒有往日看向他的溫柔。

    「想見，就乖乖聽話。朕不可能解開隨時會咬人的狗脖子上的鐵鏈，但可以勉為其難滿足乖順的小貓一點點願望。

    「做狗，還是貓？」

    

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