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    「傻瓜，」蘇淵清心中隱隱覺得有什麼不對，卻仍舊安撫他，「等你進了宮，我們不是每天都能看到嗎？」

    蘇淵渟垂睫苦笑，沒有接他的話，轉而道：「之前又下了雪，天氣驟冷，也不知道桃花什麼時候能開。」

    「天暖和得快，想來不消一月，城東的桃花林便能去游賞了。阿渟，等你身子好了，我們央著陛下帶我們一起去看桃花，好不好？」

    「好啊——」蘇淵渟舒展久蹙的眉，眼睛卻平靜無波，似乎他什麼都沒想，也沒什麼都沒聽，就只是淡淡看著外面樹枝上融得半化不化的積雪出神。

    察覺他沒什麼精神，蘇淵清也不知曉是該多與他聊聊天，還是讓他好好休息，正坐在床邊思慮之時，他聽到蘇淵渟問他：「兄長為何不問問我，為何我久居閨中，會對沒見過幾面的陛下動情？」

    「陛下是世間一等一好的女子，沒有幾個男子會不想嫁給九五之尊的。阿渟喜歡，也是常情。」蘇淵清低柔地哄道。

    「她確實好，但我不是在她登基後動心的。」蘇淵渟眨眨眼，掩唇又咳了幾聲。

    一旁的白蘇連忙拿了披襖給蘇淵渟裹上，蘇淵渟緩了緩，繼續說道：「小時的我真的想不明白，明明我與兄長一母同胞，同生同長，連相貌也一般無二。為何我的身子虛弱至此，老天不公，我埋怨過不止一次。」

    「可是阿渟，」蘇淵清乾澀開口道，「你有我等都追不及的才氣。我自小愚鈍，書寫文章不及你半分。名列四公子，不過是因有你在，而眾人喜好將我們兄弟二人一同提及，所以我也分得此殊榮。其實母親誇你的時候，我也很羨慕，也厭棄我筆下紙墨蒼白……」

    「兄長，倘若你也如我一般無法出去跑跳玩樂，只能枯坐對著滿牆書卷，你日後落筆，也會下筆成神的。」蘇淵渟淡淡說道。

    他沒有一絲埋怨兄長的意思，只是在哀嘆自己命運蒼涼，可無端借了蘇淵渟光芒半生的蘇淵清，聽到這話後，胸腔卻洶湧著如濤的愧疚。

    「兄長，你知道嗎？其實我這人真的很自厭，小時便無數次想過結束自己的這條殘命，死去萬事空，我盼著念著，只期待那一天到來。」

    「阿渟，別這麼說……」蘇淵清淌了一臉的淚，看著平靜說著自小到大心境的蘇淵渟，隱隱覺察到自蘇淵渟病後，他一直心覺不對的東西。

    他的胞弟眼中無神，幾欲與死人無異。

    「我想過尋死的，差一點點，我就成功了。」蘇淵渟突兀地擠出一個狡黠的笑，頗有幾分破罐子破摔的意味，好像不說他久藏心中的秘密，就再也沒機會說了。

    蘇淵清手心滲出冷汗，抖著唇，不可置信道：「阿渟，有什麼事，你可以同兄長說的。為什麼我從來都不知道，你……」

    「小時母親帶我們入宮赴宴，宴席期間，年歲差不多的世家子弟都聚在一起玩樂，我坐在母親身邊，眼睜睜看到當時的六皇子輕車熟路跑到你的身邊，拉起你的手，要你一起來玩，那時我便很期待，你可以帶上我一起。」

    「阿渟，對不住，我……我只想著你身子弱，不能和我們……」

    「沒關係，兄長，哪怕那時你叫上我，母親也不會讓我過去的，」蘇淵渟垂下頭，拉緊身上的披襖，低聲道，「我只是不甘心罷了。」

    說著，他劇烈地咳了幾聲，吩咐白蘇去給他熬碗潤喉的秋梨膏，深呼吸幾個來回後，不顧蘇淵清要他先歇息的意思，執拗地繼續說道：「但那時，一向聽從師長的我，突然起了叛逆之心，趁母親不注意，偷偷溜出宴席，想去與你們會和。哪怕看著你們玩，我也是很開心的。

    「遠遠的，我瞧見你的身影，可還沒走過去，便看到你推了一個高瘦的少女，我記得那是梁家小姐，彼時梁家勢盛，不少人與梁小姐相熟，他們要來打你，幸得六皇子阻攔，才免了一場群架。

    「我躲在假山石後聽得分明，你是因梁家小姐開口羞辱我才氣憤打她，被攔下架後，她還一直說什麼……『你阿弟病秧子一個，哪家小姐都不想娶個短命鬼回家，活該配鄉野農婦！』『你母親俸祿不多，要吊著你那短命鬼弟弟的命，恐怕還得去求蘇氏族長吧？』『那傢伙活著就是個拖累，你還要為了他動手，噫，你個潑夫，待今日之事鬧大，我看你怎麼嫁人！』」說著，蘇淵渟勉力笑笑，調侃道，「所幸我記性不錯，那些話，我一個字都沒有忘。」

    「阿渟，你為什麼都不同我說啊？」蘇淵清泣不成聲，胡亂擦了臉上的淚，哽聲道。

    「說什麼呢？」蘇淵渟後背失力靠在床邊，病態的臉上笑意加深，說道，「那時我存了死意，說什麼都沒用。

    「你猜我為什麼活著？

    「因為那日走到水塘邊沿想要跳下去的時候，我遇到了還是九皇女的陛下。她太小了，小小一個，縮在水塘邊燒紙，見我來了，還以為我是巡視的宮人，眼疾手快將火盆和手中未燒盡的紙丟到了水裡，若無其事看著我，卻忘了擦臉上的淚。」

    「……火盆？」

    「私下燒紙是大忌，可那天是陛下生父蕭貴侍的三七，宮裡無人在意，她便自己縮在角落裡，躲著人燒紙。

    「我不知道她有沒有發現我的死意，可她那時說的每句話，好像都是在勸我活下去。

    「其實也只有四句。」

    

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