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    沒等稍歇一鍾，韓檀怨叨我也不忘翻身上馬策驅而奔，我雖技退不及他諳熟駕馬長征之術，卻也非半步咳三步眩的弱家子。

    韓檀常歌塞北粗獷豪放的蠻曲，他總哂笑我吟哼的小調與吳儂的呢喃無二，嬌柔溫軟聽著是悅耳卻脫不出閨閣小家哭怨的桎梏，逃不出縱情享樂貪歡的限界，亂世遭人罵諷為常事。

    承認北塞的狂調卻是開闊，我偏聽不得韓檀如此荒唐的作比，策馬與他並駕抽刀割斷他的馬韁。

    「沒大沒小，說來我算得你師祖。」

    他勒馬止行，望我一路遠去，笑的更歡。原該以他年少輕狂不為過之由笑而過之，近兩百年的壽歲將近卻不由得計較起末節。

    過了大漠可見頂綠半禿裸的荒丘。唐沅已在前方某小店等候，屆時匯合方可一同回京赴約。

    翻身下馬抬袖遮風擋沙的韓檀細須涎滴的酒，乃北塞地人造的烈喉酒，不講餘味與反香單求吞咽滾喉的激刺酣暢。唐沅倚著風乾草刺蔓編就的椅背，朝風沙里大敞店門的外頭看，正撞見韓檀大口啜酒扯袍拭嘴的不羈。

    待我入內放下斂簾擋狂囂的風攪沙亂，唐沅正潤濕白潔棉帕教韓檀清理滿身的汗混沙。他泛白的指尖還滴著大漠深井裡打來的沁涼水，韓檀執帕蹭臉笑的痴傻。

    尚書家的唐白河第一眼瞧見我，重拾一帕攆干十指，點了幾盤大漠小食邀我入座店家小桌，等生著絡腮鬍的小二唯諾操著口鄉音進後廚，他直截地發問。

    「他竟捨得由你胡來。」

    我不答，啜飲口北塞特有的粗茶，雖味苦卻也潤我嘶乾的喉嗓。

    此番歷程我原應與唐沅無什交集，因期年前唐家主母逝世出殯，我仍任大闋朝國師一職亦常出宮監工新府邸的築建，偶一相遇後多來往便也熟識。

    伊時晌午正烘熱灼的螗蜩發囂，徐步散心恰立於府門前，側邊疾過扛幡散紙儀隊，無意管不聽哀樂與哭戲的異常，恍恍地撞上披麻奔出唐府的唐白河。

    往後我方聽聞唐家主母無故暴斃，唐氏族人不問緣由自存屍腐三年再悄入族墳。

    怪的是，我與唐氏主母獨子一面沒探見那小子眼中蘊淚，更瞥不著半絲喪母哀愁。

    彼歲冬至溫低初雪，我攜些簡素的物入新府長住，影子整拾屬我之物理盤算淨逐些地搬入安置，郎中執拗地辭官領著徐覺入住府內東角一房，每日三趟地赴我住所問切。

    擇聘三兩女使家丁做工打理等家務繁瑣事皆交由郎中、影子等人打理，韓檀曉得我離宮頂著左淮老王爺的名頭替我擺宴慶賀新府落成。

    唯我不喜堂外陰話勾心與宴上觥籌珍饈，借抱恙早離席。來宴給面的人少，大多還畏於官家的喜怒而恐惹韓檀盛情寒心，斟酌來回料定折中法子，人未到禮臨門心意已表。

    信步後園，見一面生少年郎正於閒庭前同他自個敘話。鵝毛白落滿間，少年郎不就厚衫僅一薄衣凍的發顫。

    未顧得遮藏蹤行，氈靴沒入積雪，腳下蓬鬆白教我踩的緊實，我生怕打滑故走的極慢，弄出些窸窣動靜。

    少年郎看向我，不等我入庭撫雪便僵著身肢朝我作揖，如尋常文人那般循規蹈矩。他在這雪天裡冷凍的不行，我解了件毛披予他，領他進間空屋喚影子尋杯燙薑茶給他暖身子。

    他倒不推就，遞給的全全接下，鋪厚棉的眠床上蜷著縮窩在絨被裡頭，端著圓嘴的壺小口小口地飲。

    這少年郎是再與家裡人慪氣，硬被拉來這宴席，心裡頭不快的很。只問了兩句，即將老底透了個乾淨。

    刑部尚書唐氏的獨子，單字名沅，小字白河，與韓檀為同窗好友，近日交往甚密。

    此子疲於塾內先生老套陳詞，故做行止溫吞，實則熟諳經義詩文，我疑他藏鋒銳，確其為可造之材。

    日後我一身赴死遭復生，舊憶全無陷朝堂暗涌時，唐白河一系人等或可助我一臂。宴散後，我教影子引來唐沅之父，道明願留其子授習一事，唐父因事多惱，草草應下。

    不幾日，唐沅搬入我府，於我膝下修習，直至有所小成，由我安排外出遊歷。而今是以歸日將至，終需登廟堂。

    21.

    回京日天幕沉消，城內未至宵禁，枯敗的草木搖曳晚風瑟瑟，雨後泥土翻滾草木腐朽的味兒浮動，夜蟲鳴聒噪靜寂。

    郎中於我府外守了許久，遲遲不肯扣門，小小的徐覺靠著郎中的腿身昏昏欲睡，我遠遠地喊了他聲，竟未料他聽見，轉身看了我，驚醒了貪眠的孩兒。

    「怎的了。」我半蹲下，朝徐覺晃了晃手。

    「沒怎。」郎中推了推半眠徐覺，惹得徐覺懵懂著撞進我的懷裡繼續酣眠，回我的嗓音卻發悶。

    料峭寒夜微風吹得我困醒，我入了屋，郎中與徐覺也回了房好生的歇息，我令庖廚煮了熱茶送去免得徐覺體弱吹了涼風病倒。

    辦完事堪堪想起郎中乃是醫官，何須我操這份心思。洗漱清爽更了淨衣，打著哈掀被蓋身闔眼睡下。

    民間俗語曰，柴爿開口困死老狗，春眠真教人免不得。

    再沒幾日，眾人尋到我時，便是在十二重山的高閣。頭一個找著我的是影子，雙目通紅顯是幾日不得好眠。我無始作俑者的負罪感，只笑得教他讀了遍明黃卷。

    影子卻不讀，轉身出閣。

    我瀕死時聽著閣下的喧鬧，知是影子攔下了些許闖閣的莽人，而後的長喑，是曉得回天無力。