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    袁韜笑了起來：「你把義父我這當什麼地方了？你想來就來，想走就走，我何時攔過你？」

    玄九竟然一時間答不上他的話來。

    只見袁韜此時緩緩從袖籠之中取出一錠銀兩，放在那墨綠色的雲母石桌上。

    「這錠銀子五十兩，我這就當是今兒的見面禮。你可以考慮幾天，但若你今天肯接這活，我立馬讓帳上支一半現金給你，事成之後付清剩餘的部分。」

    玄九輕笑了一聲。

    「麻煩袁掌柜另請高明。」玄九又對著魏辰星道：「還不跟我走，在這多待一會我都忍不下去。」

    魏辰星起身，跟著玄九往門外方向走。

    那錠銀子依舊立在桌上。

    身後，袁韜的聲音緩緩響起，帶著捉摸不透的自信：「想通了的話，我就在這等你們過來。」

    等到魏辰星他們走出錢莊大門之後，袁韜隨之而來，現身在門口看著他們離去的背影。他朝一旁的手下打了聲招呼，覆手輕聲在他耳邊關照了幾句。而後，手下應了一聲，閃身離去。

    夜。

    宣州城南，破廟。

    魏辰星從外頭搬來一捆乾草垛，暫時摞在一起立在門邊的牆上。隨後從角落裡移出一塊破得漏風的門板擋在廟門上，勉強能夠抵禦住外頭呼嘯的寒風。

    隨後他把那捆乾草垛抱到生起的火堆旁，儘量在地上鋪得均勻一些。

    這一路走來，他們隨身僅剩的盤纏幾乎就要用完了，若不是因為這樣，誰又會願意在這年關里睡在城郊破廟裡呢。

    玄九默默倚在石柱上，面無表情地看他忙活。

    魏辰星低聲道：「後院的草垛還有些潮濕，等烘乾了再睡，暖和些。」

    玄九嗤笑道：「你從哪裡弄來的這一套，真是矯情。」

    魏辰星不答話。

    他不知道自己為什麼會做這些，可記憶中他卻似乎覺得曾經為了誰日復一日地做過這樣的事。

    玄九知道他這個悶葫蘆總是問幾句答都不上一句來，自覺沒趣，便往他鋪好的草垛上一躺。也不管他身下這一攤正好是剛才在外頭淋著雪水，還是冰冷濕透的。

    魏辰星無奈地瞧了一眼，見他沒反應，便也懶得提醒，自己尋著一處地方就去睡了。

    破廟外風聲呼嘯，風透過殘破的門板嗚嗚地吹進廟裡來，吹得火苗翻滾，滋滋作響，風划過臉上凍得生疼。

    是有多久沒經歷過這樣的日子了？

    魏辰星腦中一個似曾相識的畫面閃過，恍惚中似乎又聽到有一個稚嫩的聲音叫他哥哥。

    哥哥？記憶中經常閃現的那個叫他哥哥的人，真的就是那個葉洵然嗎？

    魏辰星看著房樑上映著的跳動的火焰，眼前朦朧。

    深夜，屋外此起彼伏的馬蹄聲驚醒了本就睡得很淺的兩人。

    魏辰星直起身來，看到玄九早已經用水澆滅了火堆，趴在破碎的門板後朝外張望。

    「他媽的，衙門的人！」

    玄九罵了一句，回頭叫起魏辰星朝石像後躲去。

    屋外這群人像是有目的似的，直接踢開檔在廟門上的木板就沖了進來，一行十來個帶刀衙役瞬間將破廟占領得滿滿當當。

    「仔細搜！」

    這些人分成兩隊從石像兩側包抄到後面，卻看到後面一扇開著的窗在風中「咯吱咯吱」地晃動著，屋外兩匹馬正朝遠方飛奔而去。

    其中一人道：「他們從窗戶跑了！」

    那個為首的衙役啐了一口，帶著人從破廟裡回出去，隨後馬蹄聲陸陸續續往先前那兩匹馬飛奔的方向追了過去。

    等到一行人的馬蹄聲漸行漸遠後，藏在破廟裡樑上的兩人一前一後跳了下來。

    「肯定是袁韜乾的！」

    玄九憤憤地朝石柱砸了一記拳頭。

    魏辰星朝窗外望去，默默地道了句：「放走了馬，我們什麼都沒了。」

    玄九道：「天亮之前趕緊出城！」

    等到魏辰星和玄九兩個人以雙腳趕到城門口的時候，衙役已經在各個城門處設了卡點。無論是馬車還是背簍，都被一個個攔下仔細檢查，無一疏漏。

    大路上，從城門口告示欄走來的百姓竊竊私語著。

    「聽說朝廷要犯逃到我們宣州城來啦……」

    「是啊，還是背著無數人命的殺手，這幾日出門真要小心……」

    魏辰星在街角深吸一口氣。

    「想不到袁韜居然把我們的行蹤透露給衙門了。」玄九恨得咬牙切齒：「他這是要把我們逼得走投無路，只能上門求他。他休想！」

    這一連三四日，魏辰星和玄九兩人都只能被逼得在宣州城內東躲西藏，街上到處貼著他們兩人的通緝令和畫像，城外出不去，城裡永無露面之時。

    魏辰星四天來只在無人的街角尋著幾塊別人家丟掉的乾糧，而玄九早就過不下去這樣餓得前胸貼後背的日子，終於在第五日忍不住跳了起來。

    「去找袁韜！」

    魏辰星頓了一下：「真要去偷那千年九穗禾？」

    玄九道：「沒錯。」

    魏辰星想起那被冰雪覆蓋的北高峰：「這筆生意不好做。」

    玄九道：「管他是什麼東西，就算是天皇老子嘴邊的酒樽我也給他弄到手！」

    魏辰星垂下眼睛。

    一個時辰後，報恩寺巷六號錢莊，袁韜笑眯著眼睛把他倆迎進門。