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    新園丁幹完活，看了坐在客廳抱著茶杯的林苑一眼。

    「您是真的沒有察覺到嗎？」

    林苑塞了滿嘴的曲奇餅，沒來得及咽下去，鼓囊著臉頰，含混不清地道，「察覺到什麼？」

    「您應該捕捉得到才對。」薰華嘆了口氣，「他來了好幾次了，每次都在那條巷子裡站上很久，看著其他人進進出出，好像有一點可憐。」

    「沒錯，我是說那條虎鯨。」

    第69章

    倪霽站在那條昏暗無光的巷子裡， 看著庭院深處露出的那個尖尖屋頂。

    最開始的時候，他還會絞盡腦汁給自己找點藉口。

    例如只是想來看看林苑的傷勢有沒有大礙，看看他們偷偷帶回來的黃金樹會不會給她帶來麻煩。

    後面來得多了，也就慢慢變成一種習慣。

    一整天的繁忙奔波之後， 疲憊的時候， 但凡有了空閒，他總會不自覺地拐來這裡待一會。

    回到京都後， 倪霽其實準備好了一些應對問責的方案， 畢竟他沒有等待隊友，自行回來了。但這些方案最終都沒有用上。

    皇家警衛隊的副官紀宣對他的自行回京沒有表現出太大的意見， 甚至還幫忙他打了掩護。

    污染區崩塌了之後， 很多人進入其中搜尋，只看到了一株枯敗倒伏的大樹。那滿地碎落的枝條輕輕一碰就破化為灰燼， 根本無法帶回， 甚至連一片黃金的樹葉都無從得到。

    女王懸賞的任務， 帶回一枝黃金樹的軀幹，算是徹底失敗。

    「你能打開門， 並且在那個混亂的時候保住自己的性命，已經算不容易了。」紀宣回來之後這樣說，

    「雖然沒有完成陛下的任務十分遺憾。但黃金樹污染區的崩塌， 使大量土地回歸，四百年前的城鎮再現人世。為帝國和人民帶來了大量的物資和財富。這裡面你的功勞最大， 我和路德長官會在陛下面前為你請功。」

    因為有了紀宣這樣的定性，倪霽這些日子變得十分繁忙。他正式成為了皇家警衛隊的一名士官。

    據說女王陛下還在皇家警衛隊的長官路德面前親口誇讚了他一句。

    誇他英武勇敢，為他人開門而自身甘入險境， 是年輕哨兵們的楷模。

    倪霽的老師曹俊民被罷免了職位，徹底地退出了帝國的權力中心。但倪霽的職位不降反升， 新上任的軍務大臣甚至還給他頒發了一枚印有女王頭像的戰鬥勳章。

    從前對他冷淡疏離的那些同學同事們突然變得熱情起來，好像他剛剛回到這裡時的那些冷漠隔閡從不存在，他們依舊是當年在校園中勾肩搭背的兄弟。

    收到的請柬也變得多了很多，每天來往於各種宴席和派對之中，舉著酒杯，打扮得衣冠楚楚，認識著各種各樣想和他結交，以及他想要結交的人。

    身在白塔周圍這小小的一圈世界，夜夜酒宴升歌，香衣雲鬢，有吃不完的美食和喝不盡的美酒。

    仿佛歲月靜好，物阜民豐，生活中最重要的事就是結交和酒宴。世界上不曾有為了兩枚帝國幣拼命的士兵，也沒有十幾歲就不得不走上戰場的孩子。

    戰士們也犯不著用血肉去拼搶遺蹟中的一點點殘次品，哨崗四周沒有那無數食不果腹的百姓。

    好像荒野中並沒有污染區和兇殘的畸變生物，人類還像從前那樣是世界的主宰，享受著安逸富足，物資充沛的生活。

    倪霽有時候覺得自己身在一場荒唐的夢中。腳踩在黏膩的沼澤里，一步步走得東倒西歪，卻怎麼也掙脫不了，踩不到實地。

    每一天，等到那些虛假的喧鬧和浮華結束，靜下來的時候，他只會覺得心裡空得更加厲害。

    京都雖然很晚才開始下雪，但似乎是一個比冰天雪地的北境還要冰冷的城市。

    在這裡，他沒有真正想要待著的地方，沒有一個會讓自己感到暖和一點的歸宿。

    他總會習慣性地想起那個嚮導，想起她給自己的那個擁抱，想起她手掌按住自己眉眼時肌膚的熱度，想起在她身邊那平靜的一次安眠。

    在每一次空下來的時候，腳步就會不自覺地拐到這裡。

    有時候他也知道這樣不太好，有一點可憐又可笑，這樣的行為完全不足為外人道。

    幸好他是一個強大哨兵，擁有強大的感知能力，可以在任何人靠近自己之前離開。

    應該不會被人發現自己這樣私密古怪的行為。

    他走到這裡，其實不想做什麼，也不想再得到更多，只是想偶爾在這裡遠遠看上一會。

    他看到過不少訪客到來，有一次還看見一位哨兵在門外單膝下跪，輕吻林苑的手。

    那時候心裡還是有一點難過的。

    她當然值得無數哨兵的圍繞。

    她本來就是這個世界上最好的嚮導。

    也許以後會看見她和別的哨兵挽著手，成雙成對地出入，而自己依舊會像這樣，只是偶爾來這個地方站站。

    ……

    「我以為您應該能發現。」庭院中帶著銀色面具的園丁說，「我見識過您精神力的強度，它們很強大，比我更強，甚至一度震懾到了我。」

    林苑抱著熱乎乎的茶杯，把口中的甜點咽下去，觸手們遊蕩開來，果然找到了那隻小魚，他不知道為什麼，孤零零地一個人站在不遠處一條漆黑的巷子裡。

    

    

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