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    好幾隊外來的哨兵坐在哨崗內唯一的酒館中，討論著不久前發生的污染區擴散事件。

    「77號區又擴散了。這次死了多少人？」

    「誰知道呢。這年頭人命不值錢，死多少也沒人統計。」

    「黃金樹的擴散真是越來越頻繁了，每次無聲無息地， 速度又快， 簡直防不勝防，我一兄弟沒來得及跑出來， 折在裡面了。」

    倪霽一行人進來的時候， 酒館裡不少人的目光落在了他們的身上。

    帶著戒備的目光在他們的裝束上打量了一圈。

    有些人看見他們肩膀上黃金色的臂章，識別出了他們的身份， 露出一點嫌棄的表情。

    那是遠在帝國首都的皇家警衛隊才有的特殊黃金臂章。

    「呦， 讓我看看來的是誰？」吧檯邊上，一個留著絡腮鬍子的大漢敲了敲桌面， 「倪霽， 我們北部哨崗的最強者。現在怎麼回事？當起皇家的狗來了？」

    坐在他身邊的好幾個哨兵， 附和著鬨笑起來。

    邊境哨崗的哨兵和京都來的哨兵總是互相看不順眼。

    在邊境這裡，居民們生活在苦寒之地， 過著刀口上舔血的日子。

    每年卻必須把冒著生命危險種植出來的糧食和收集到的物資以稅收的形式上交大部分給白塔。

    辛辛苦苦所得的東西交上去，換取的是白塔下發的嚮導素，以及需要一年一換的， 守護哨崗的「聖骨」。

    哨兵離不開嚮導素，哨崗的居民也離不開「聖骨」的庇護。

    因此邊境的哨兵們對安居在首都的皇族和那座神秘的白塔既充滿依賴， 又滿腹牢騷。

    也就免不了將這種怨懟折射到從白塔來的哨兵身上。

    倪霽同行的哨兵們滿面怒容。

    他們都是皇家衛隊中的精英，哪怕在首都也是受人尊敬的存在，什麼時候受過這種氣。

    一同前來的副官路宣伸出手攔住所有人， 他微微搖頭，不讓他們在開戰前另生事端。

    「倪哥。別搭理那個瞎子。來這邊坐。」酒館的客人中有一兩個人沖倪霽抬手打招呼。

    各個哨崗之間的強者， 或多或少相互聽說過彼此，大多會是有著一兩面之緣的泛泛之交。

    越是資深的哨兵越是克制，很少會和不屬於一個隊伍的人產生過深的交情。

    今天一起喝酒的兄弟明天就慘死在污染區的情況發生得太多了。

    以至於每個人都給自己內心豎起厚厚的屏障，

    非必要，絕不願意隨便讓什麼人在自己的精神圖景中留下過於鮮明的記憶。

    倪霽在一位相熟的哨兵身邊坐下。

    哨兵綽號大鐮，剛剛口出穢言的絡腮鬍綽號瞎子。

    「怎麼這麼多人？」倪霽帶人坐了過去，給大鐮遞了一支嚮導素。

    「還用說嗎？」大鐮接過倪霽給的「煙」放在嘴裡點燃了，「不就是衝著黃金樹來的。」

    「白塔發布了懸賞，要破解77號污染區。百萬帝國幣加上京都戶籍。」大鐮夾著煙的手指點了點周圍的人，「這世界上窮鬼很多，不要命的更多，這不，都來了。」

    「倪哥，你們也一樣吧？」他看著倪霽手臂上新戴的金色臂章，「女王直屬的特別行動處，如果不是為了黃金樹來這裡幹嘛？」

    倪霽看他一眼，算是默認了。

    大鐮湊近他身邊，壓低聲音，「換資料嗎？兄弟。」

    和倪霽坐在一起的路宣開口，「77號區至今沒人攻略，你哪來的資料？」

    大鐮瞥了他一眼，冷笑起來，

    「別和老子裝。這不是你們帝都那些人的拿手好戲嗎？」他用兩根手指點了點自己的腦殼，「正常人沒有出來，但瘋子有。只要裡面的腦子還在，你們什麼畫面都讀得出來。別說你不知道這事。」

    路宣也不生氣，笑眯眯地道，「說得也對。你有什麼資料，我們願意買。」

    大鐮白他一眼，不搭理他，背著人對倪霽非常迅速地比了個手語。

    「怎麼樣？只換不賣。」他說。

    倪霽想了想，點點頭，兩人在桌子底下握了一下手。

    交換了一下個人終端上的部分信息。

    大鐮拿到了自己想要的東西，心情大好，和倪霽到吧檯邊要了兩杯酒，

    「進去之後，就各憑本事了，這麼多人，不知道最後能有幾個活著出來。」

    他舉杯和倪霽碰了一下酒杯，又說起這幾日的見聞，「這次來得人是真多。什麼樣的都有，倪哥，我昨天居然還看見一個嚮導。」

    大鐮認識倪霽很多年了，交往雖然不多，但他知道這是一位任何時候都很沉得住氣的男人。

    但在這一刻，他仿佛看見了倪霽眼中閃過一絲慌亂，甚至連握著酒杯的手都晃動了一下。

    眨眨眼，再認真看時，倪霽的手穩穩端著那杯酒，眉目不動，和往常一般無二。

    大概是錯覺，這晚上酒喝得有點多了。大鐮想。

    「嚮導？」倪霽側過身來問他。

    「對，很稀罕吧。」大鐮說，「我昨天看見的時候，差點以為自己眼花了。這年頭竟然連嚮導都跑污染區來了，還是一個人進去的。」

    倪霽的手很穩，抬起酒杯，默默咽了一口酒，低垂著眼帘， 「什麼模樣的嚮導？」

    「大概這麼高，黑色的頭髮。」大鐮比劃了一下，「穿得倒是和我們差不多，帶的東西也專業，但一看就不是哨兵，細胳膊細腿的。要不是她手臂上掛著嚮導學院的銀色徽章，我也不敢認。」

    

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