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    墉州州府官員和守城將領，心中忐忑不安。他們憂心忡忡的等待著，戰爭的到來！

    拓跋冽在中原，如入無人之境一般，帶著二十萬人馬直下墉州。一路上，周邊的縣城都關上城門，根本不敢迎敵，阻攔拓跋冽的去路。待到了墉州城城下，拓跋冽懶洋洋的打量著眼前這座古老而斑駁城池，心中十分不屑。

    城牆過於低矮破舊，和丹陽城沒什麼兩樣。拓跋冽堅信，自己的軍隊能夠攻破武平關，還有什麼不可攻破的。

    「殺！」拓跋冽舉起彎刀，不再廢話，直接開戰。

    馮晏和李卓平到底還是晚了一步。看著城頭上插著黑色豹子紋的王旗，馮晏的心跌入谷底。

    「都怪我。」馮晏自責，要是他沒有在武平關耽擱，要是他早點調兵，或許能改寫墉州城的戰局。

    而李卓平卻不是這樣想的。他看著城門幾乎完好無損，不像武平關那般城樓都快被拆了。看來這裡戰況不是很激烈，死傷也不多。

    「不是你的錯。」李卓平拍拍馮晏的肩膀，又看向墉州城池，嘲諷道，「四年了，墉州的守將，還是老樣子。」

    「老樣子？」

    李卓平無奈的搖搖頭，冷冷道：「他們，不戰而逃了。」

    「可惡！」小結巴憤怒的看向墉州城，雙拳緊握。

    李卓平拉住小結巴，「現在不是生氣的時候，我們又落在項羌後面了。一步晚，步步晚。馮晏，現在怎麼辦？」

    馮晏打量墉州城片刻，「這裡已經不安全了，五萬人馬目標太大，必須馬上撤離此地。」

    「我們去哪？」李卓平問。

    「兵分兩路。」馮晏斬釘截鐵的說道，「我帶一千騎兵，遠遠跟著項羌的軍隊。其他人，去靖陽縣。」

    「什什什麼，靖靖陽縣？」小結巴一愣。

    李卓平思索片刻，反應了過來，「靖陽縣也屬於墉州的地盤，離此處不遠，萬一有事可以及時策應。而且那裡已經打過一場仗，拓跋冽絕不會想到，我們會回去，靖陽縣非常的安全。」

    「正是。」馮晏點頭，心想李卓平是這裡面最聰明的，將來定能獨當一面。

    「現在只有一個問題。」李卓平看向馮晏，「誰指揮留守靖陽縣的軍隊？」

    「我需要你在我身邊，李大哥。」馮晏說道，「所以，你有合適的人選嗎？」

    李卓平皺了皺眉頭，看向小結巴。

    「我我我不行。」小結巴的頭要得像潑浪鼓一樣。

    李卓平道：「我有一人，不知你敢不敢用。」

    「馬峴？」馮晏猜道。

    「是他。」

    馮晏對馬峴一直沒什麼好感，不過這幾次戰役，馬峴的表現非常不錯。尤其是在瞿安一役時，更是立下了汗馬功勞。

    然而這個人到底如何，馮晏不好決斷。

    見馮晏猶豫不決，李卓平說道：「你很聰明，武功也不錯，但這遠遠不夠。想成為一名好將軍，你必須學會領導他人。你得去發現別人的長處和短處，你還得學會培養下屬，更要知人善用。而用人，須不避親疏，不計恩仇。」

    李卓平一直是一個優秀的領導者，否則當初也不會有那麼多的士兵，願意跟著他去做山賊。

    馮晏虛心的聽取了李卓平的指點，「你覺得馬峴是個將才？」

    「當然，否則我也不會讓他跟著我。」李卓平說道。

    「那就他吧。」馮晏選擇相信李卓平的判斷，讓馬峴領導剩下的兵馬。

    墉州城再度淪陷，這讓本就陰雲密布的朝堂，更加氣氛凝重了。

    拓跋冽下一個目標是什麼，朝廷上下，誰也猜不到。武平關、墉州接連失守，南楚的西北屏障已破，再也沒有什麼，可以阻擋拓跋冽的鐵騎踏入中原了。拓跋冽或許會向東，攻打嶺東六郡，或許會向北，攻打陽城。或許，他直接揮師南下，渡過瀾河，攻打新都平城。

    無論拓跋冽攻打哪裡，對南楚來說，都是一場巨大的災難。

    「眾位愛卿，爾等可有應對之策？」皇帝趙瑞澤在大朝會上當了許多年的擺設，現在終於忍不住發問了。

    可惜，下面的官員，沒有一個人能夠回答這個問題。

    徐老太傅依舊是不急不躁的樣子，慢吞吞的問穆老侯爺，「穆將軍，你身經百戰，對此有何高見？」

    穆老將軍自從二兒子被俘虜後，在朝廷上哪敢再吱聲。此刻徐老太傅讓他發表意見，他也只好含糊道：「老臣年老糊塗，哪裡有什麼高見？」

    徐老太傅見狀，只好問禮部：「禮部尚書，議和的使團，什麼時候才能出發？」

    「快、快了……」禮部尚書戰戰兢兢的答道。

    「快了？」徐老太傅一聽這答案，氣得差點掀桌子，「這都多少天了，還沒有準備好？是不是要等到項羌打到平城門口，你才會帶著使團，去和談？」

    「馬上，微臣馬上帶隊去與項羌和談。」禮部尚書再也不敢拖延，就算前方是刀山火海，他也不得不去了。

    徐老太傅見禮部尚書終於表態了，這才平息了怒火，「明日，我要看到使團啟程。」

    京郊小屋中，秦絳背起行囊，前去向徐祭酒辭行。

    「師父。」秦絳在徐祭酒面前跪下，「弟子就此拜別。」

    秦絳正準備叩首時，徐祭酒卻突然出聲道：「秦絳，你上前，讓我摸摸你。」