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    於是，波特神父決心獻祭自己。

    「我完全慌了，不知道該怎麼辦。腦袋裡頭只有一個聲音：不能讓任何人知道這件事……警察到來得太快了，我沒有時間清理想現場，只拿走了遺書。我被當作嫌疑犯，經受多次訊問，還好，我是一個擅長說謊的人，儘管他們有所懷疑，但沒有任何人會想到神父其實是自殺的。」

    埃托爾的敘述平緩，卻聽得米沙心驚膽戰。這是怎樣顛覆認知的真相！米沙終於明白，埃托爾為什麼對過去三緘其口了。他在保護神父的名聲，不能讓世人知道這位備受尊重的神父背地裡殺人如麻，同時還擔心一旦教會直到神父是自殺的，就會禁止他葬入教會墓地。

    「我沒有資格評價波特神父究竟是天使亦或惡魔，但我很感謝他。」米沙親吻埃托爾的手背，「感謝他在恰當的時刻出現在你的生命里，這樣你才能在恰當的時刻出現在我的生命里。」

    埃托爾溫存地用指尖摩挲他的臉頰，他們看著彼此的眼睛，情不自禁地互相靠近……就在這時，一個人闖了進來，看見裡面的場景不由得大聲感嘆：「耶穌基督！你什麼時候醒的？幹嘛不告訴我！」

    貼在一起的兩個人迅速分開，埃托爾清清嗓子，對來人說：「很高興見到你，妮基。」

    「我也是。」妮基把手上的衣服扔在沙發上，「你醒得正是時候，再過半小時他們會在船上舉行假面舞會，我幫你們準備了服裝。」

    埃托爾點點頭：「我們待會就去，麻煩了。」

    「好吧——你最好控制時間，別讓我一直等著。」

    妮基的離開像她出現那樣突然。米沙摸摸鼻子：「是錯覺嗎，我怎麼感覺她好像不太待見我呢？」

    埃托爾無奈地搖搖頭，說：「所以，你已經見過妮基了。」

    「是的。摩斯代碼，嗯？」米沙說，「簡直小菜一碟，我根本沒花什麼時間就解開了。」

    把時鐘撥回拍賣會開始之前，接收到暗號的米沙在經歷過無數次嘗試後，只能沮喪地丟掉寫著密碼的紙條，把自己摔進那張柔軟高級的大床里。但是沒過一會兒，他又認命地把紙條撿回來，結果弄反了方向，所有字母都是上下顛倒的。米沙看著那些構成摩斯代碼的點和線，腦海中靈光一閃。

    他按照反過來的順序抄了一遍密碼，再次分割，就變成了——

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    N－I－C－H－O－L－A－S（尼古拉斯）。

    「我不敢用太明顯的暗號，擔心被其他人發現。還好，你理解到了。」埃托爾欣慰地看著米沙，「可你怎麼知道妮基就是尼古拉斯的？」

    「那要多虧你屋子裡滿書架的推理小說啊。尼克·維爾維特，EQMM……現在又是妮基·波特——埃勒里·奎因的女助手，對嗎？我想我終於明白你們那一套起名的惡趣味了。」

    現在回憶起來，埃托爾從來沒有用過帶有性別的「他」或「她」稱呼尼古拉斯，只是查理認為尼古拉斯是個男人，米沙也就先入為主地這麼想。但實際上，冥冥之中上帝已經給予了啟示——貝里沙可以是女人，尼古拉斯當然也可以。

    如果說一開始還只是懷疑，那麼在黑衣人闖入拍賣場後，被妮基按著頭躲避子彈時，米沙就篤定了她是友非敵。

    「但我還是挺生氣的——好吧，也沒很生氣，就是有一點——在遇到危險時，我竟然不是你的第一聯繫人？你跟妮基究竟是哪種關係？」

    「抱歉。」埃托爾垂下眼睫，「你是不是很想問我『邪眼』是怎麼回事？」

    「我在等你自己說呢。」

    埃托爾嘆了口氣：「你或許知道，我曾經作為謀害波特神父的嫌疑人被逮捕。當然，我本來就不是兇手，他們也就找不到足以定罪的證據。案子被作為懸案擱置，然而，那並不是一切的終結，而只是另一個開始——在葬禮結束之後，妮基找到了我。」

    「她找到了你？」

    「沒人知道波特神父還有個女兒，就算是他自己的遺書里也沒有交代過。但是妮基對神父的一切都了如指掌，我不得不相信。她告訴我，波特神父在黑暗世界有很多朋友跟仇人，他們都對清道夫的死感興趣。本來由於神父是自殺，後續並不會帶來太多麻煩；但由於我的攪局，讓案子看起來像是兇殺，作為嫌疑人的我就被他們盯上了。」

    「那豈不是很危險？」

    「非常危險。如果他們覺得我是個威脅，就一定會幹掉我。所以妮基給我出了個主意——繼承神父的名號，成為新的清道夫，對外宣稱我是他的弟子。在職業殺手當中，學生謀害老師說再常見不過的操作，那意味著他們足夠優秀，可以獨當一面了。」

    米沙感到不理解：「那誰還願意收徒啊？」

    「我不知道。就算已經跟這幫亡命之徒打過不少交道，我還是難以理解他們那套邏輯。但不管怎麼樣，我必須這麼做才能保住性命。但是我不願意繼續使用『清道夫』的名號，就改成了『邪眼』。」埃托爾故作輕鬆地笑笑，「墮落天使……還挺適合的，不是麼？當然，那樣就意味著必須接手職業殺手的『工作』，大多數都被我找藉口推辭掉了，實在不行的，我就想辦法糊弄過去，比如想辦法將目標人物的犯罪證據捅給警察，一旦他們進了監獄，我就可以用風險太大當藉口取消委託；對於那些完全無辜的目標，就想辦法製造假死現場，讓妮基幫他們偽造身份，在其他國家開始新生活，他們還以為自己參與的是聯邦證人保護計劃呢。」