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2023-08-29 02:32:00 作者： 姜姬
「發生了什麼？」
「火災。醫生說我身上三分之一的皮膚都被燒毀，能活下來已經十分幸運。」
「我很抱歉。」
鐘樓怪人溫和地說：「那又不是你的錯。」
「很抱歉就這麼闖入你家裡。」米沙發現自己一直在道歉，這很奇怪，這屋子裡好像有種氣場讓他不由自主變得禮貌。
「沒關係，我不歡迎訪客只是不希望他們被我的臉嚇著。」那張布滿燒傷的臉轉了過來，「但看起來你並不害怕。白天在屋子外面的也是你對嗎，我記得你說自己是個記者，名字叫……埃勒里？」
「艾倫，艾倫·莫里斯。」
「對，艾倫。你為哪家雜誌工作？」
「實際上我是個自由作家，正在計劃寫一本關於現實中發生過的離奇案件的書。」米沙搬出的這套說辭他以前也用過，屢試不爽，當知道自己有機會在出版著作中露臉時，路人們總是會很配合。
「如果你想要知道那些男孩們被害的細節，你應該去鎮上的圖書館。」
「我已經去過那兒了，但還缺少一些什麼東西。我覺得到當年發生命案的地方親眼看看能激發靈感。」
「那麼你找到想找的東西沒有？」
米沙想到他在地下室里所看到的，問：「那些刑具已經積了厚厚的灰，如果你不打算使用，為什麼還把它們留在那裡？」
「因為我在等一個人。」鐘樓怪人回答，「我儘可能將這屋子裡的一切都保持原樣，這樣當他想回到這兒的時候，就不會錯過。」
「你在等以前住在這裡的人嗎？」米沙想到托馬斯·萊利，還有那個疑似蓋文的同謀。
鐘樓怪人後背靠在沙發上：「你願意聽一個故事嗎？」
「洗耳恭聽。」
故事的開端就像一場浪漫電影。
沒有姓名的主角每個夏天都會到佛羅里達度假，而且總是會駕車經過斯普林菲爾德小鎮旁邊的州際公路。
他原本以為12年前的夏天和過去沒什麼兩樣，但這一回他錯得離譜。
一個男孩就像是從天而降那樣，突然出現在公路中間，主角來不及躲避……醫生說男孩的頭撞在地面上，導致他失去了記憶，只記得自己的名字是傑瑞米。
他們在他身上發現很多虐待的痕跡，主角知道自己應該報警，但傑瑞米出現在他的生命里，就像神話里的小天使拿愛神之箭射中他那樣……
他做出了一生之中最錯誤的決定——把傑瑞米帶回家。
他們在一起，以親密的姿態度過了6年的時光，傑瑞米絲毫不懷疑主角告訴他的一切，就連主角自己也幾乎以為他們可以就這樣過一輩子。
但虛幻的夢境總有一天會打破。
6年前，發生在斯普林菲爾德小鎮的連環綁架案被大肆報導，記者們圍在小屋周圍，屍體一具一具地被抬出來……電視上的畫面令傑瑞米受到到刺激，他抱著頭，不停地尖叫，直到最後喊出一個名字：「蓋文！」
傑瑞米想起了一切。
他還有個哥哥叫蓋文，6年前，兄弟倆一起被連環兇案的兇手綁架，囚禁在又黑又冷的地下室里。
傑瑞米害怕得不行，當被人折磨的時候除了尖叫什麼也做不到，但是蓋文不一樣。和酒鬼父親一起的生活培養了他的抗壓能力，他非常堅強勇敢，立志加入軍隊，才不會栽倒在一個變態手中。
蓋文通過假意順從來消除綁架犯的戒備心，最後成功帶著傑瑞米一起逃出來。他們在樹林間奔跑，就快被追上，蓋文轉身拖住兇手，並囑咐傑瑞米脫險後能帶人回來拯救自己……
「當我用謊言編織的蜜糖將傑瑞米包裹起來時，他的兄長卻在兇手的折磨中等待他回來救自己。因為我犯下的錯，蓋文在絕望和怨恨之中死去，而傑瑞米不會原諒我，更不會原諒他自己……
「自那之後傑瑞米就變得不對勁，儘管我已注意到他的異常，但卻沒想到他會……火焰吞噬我們的家，我被嚴重燒傷，也永遠地失去了愛人。
「上帝給了我幸福，卻又收回，一定是為了懲罰我曾經犯過的錯。所以，我拒絕做整容手術來修復燒傷，四處遊蕩，有如行屍走肉，只要見到教堂就會進去，捐贈一大筆錢，希望能夠得到寬恕。
「直到我在酒吧遇見這樣一個人，他身穿神職人員的黑袍、手捧《聖經》，但卻喝著威士忌。他看出我的頹喪，告訴我這樣一句話：『沒有人能代替上帝原諒你，除了你自己。』
「我再也沒見過那位神父，但他的話語仿佛一道驚雷令我頓悟。我來到斯普林菲爾德小鎮，買下曾經囚禁傑瑞米的房子，我知道如果有一個地方還令他執念，那一定是這裡，他必須回來救自己的哥哥。
「我把自己的臥室布置成禱告室，深居簡出，每日虔誠祈禱，希望上帝能大發慈悲讓我們再度相會……因為不願意看到自己的臉，我拆除這裡的每一面鏡子，就連帶玻璃的相框也沒有留下，唯獨除去這一張。」
當說到這裡的時候，鐘樓怪人那張早已失去表情能力的面孔竟然流露出哀傷。
他給米沙展示自己和傑瑞米的合影，其中一位男性身材非常高大，應該是毀容前的他自己，被他摟在懷中的是個金髮青年，米沙認識這個傑瑞米——正是他目前的僱主。
米沙的第一個問題是：「你所做的一切，這值得嗎？」