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    小福子看傻子似的看了他一眼：「當好你自己的差，主子的事也是你能管的？」

    小太監訥訥地應了一聲。

    傍晚馬車入宮，停在寢宮門口。

    小福子隔著車簾，恭敬道：「皇上，寢宮到了。」

    許久，馬車裡傳來低低的沙啞應聲。

    先前那小太監兀自納悶，皇上生病了？嗓音如此沙啞。沒等他想明白，就見王爺抱著皇上從馬車下來，匆匆一眼，只見皇上鬢髮微亂，面色潮紅。

    王爺步入殿內，身影消失不見。

    那小太監終究沒忍住，對小福子道：「公公，皇上臉色發紅，許是受了風寒，要不要宣御醫？」

    小福子的目光在他腦袋上逡巡了一圈，似乎在思索這東西是不是擺設。隨即目光又落在他褲.襠，憐憫地拍了拍他的肩：「罷了，你不懂，也是應當的。」

    說完也進了殿。

    留下小太監一個人在原地，艱難地思索著。不過顯然，這個問題對於一個十三歲就被嘎了的小太監而言，委實太過艱深。

    臘月二十三，小年夜。

    原來的丞相，現任內閣首輔黃章，沒在家裡陪襁褓中的兒子，而是在御書房兢兢業業地加班。

    他自認有愧於皇上，於是今年來更是全身心地投入朝堂諸事，殫精竭慮，以求減輕內心的罪責。

    自推行內閣制後，百官呈至文淵閣的奏摺都先歸集於內閣，由幾位閣臣商議後批下擬辦意見，再呈交御前。皇帝看時，意見一致便只用批個「准」字，若意見與內閣相左，便用硃筆另行批示。

    這大大減輕了皇帝的工作量，壓力來到了內閣。身為首輔的黃章毫無怨言，日日加班至夜深，宛如勤勤懇懇、任勞任怨的老黃牛。

    此時的御書房內，黃章把今日的奏摺遞過去：「皇上，這些是今日的奏摺，內閣已給出擬辦意見，請您批閱。」

    皇帝穿著件淺灰色狐皮披風，手裡抱著銅金暖爐，一副馬上要出門的模樣，隨意翻了一下便道：「有勞首輔了，朕明日再看。」

    黃章恭敬道：「是。」

    皇帝看了他一眼，忽而嘆了口氣：「朕沒有怨你，你無需再自責。」

    黃章嘴唇動了動，沒說出話來。

    「朕要是怨你，就不會讓你坐在這個位置。」皇帝說，「你瞞了朕三年，是囿於你對他的承諾。你守信義，這很難得，朕一開始看中的，便是你這份赤子誠心。」

    「好好為朝廷做事，其他的，無需多想。早些回府吧，孩子剛出生，多陪陪他們。」

    皇帝說完便上了門口的馬車。

    黃章愣在原地，袖子裡緊攥的拳鬆開，許久才釋然地笑了出來。

    正想離開，卻瞥見桌案一角放著一小疊奏摺。每日的奏摺都會發還文淵閣，怎會有奏摺遺落在御書房？是皇上漏掉了？

    那一疊奏摺有十來本，黃章抱了過來，打算順路帶到文淵閣值房。

    但很奇怪，奏本封面上沒有寫部衙，也沒有署名。

    黃章皺眉，翻開最上面那邊，然後他看見了第一行字。

    「寶貝謹兒：上朝辛苦了……」

    黃章啪地一下合上奏摺，整個人被雷劈了一樣坐立不安……然而不知是出於什麼心態，他又慢慢翻開看了下去。

    「為夫來奉上明日菜單（如需更改，請在申時前反饋）。早膳：鮮蝦紫菜雲吞。午膳：五味燕窩雞絲，玉米山藥排骨湯，梅子姜。晚膳：蜜漬豆腐，閒筍蒸鵝。飯後甜點：桃汁千層糕，酒釀小圓子，桃膠西米露（三選一！三選一！只能選一樣！只能選一樣！）」

    下面有一個硃筆寫就的「准」字。

    再往下的墨跡較新，看得出與之前的不是同一天寫就。

    黑墨（畫了五顆空心的五角星）：寶貝點評一下。

    朱墨塗紅了前四顆星，第五顆星塗了一半：尚可。建議增加甜點供應，每餐都有為最佳。

    黑墨：美死你。

    ……

    黃章再沒有勇氣翻第二本，哆哆嗦嗦地放回原地，腳不沾地的跑了。

    他確信，剛才還對他和顏悅色的皇上要是發現他看了那奏摺，絕對會毫不留情地砍了他的腦袋。

    小年夜還在加班的首輔大人，感覺自己受到了心靈的重擊，酸得牙疼。

    -

    戶部尚書何方貴的府上瀰漫著喜氣，月初夫人誕女，全家上下都喜得合不攏嘴。

    「恭喜何大人，這下兒女雙全，人生圓滿了。」

    秦時行來府上看望，給那一雙兒女封了紅包，何方貴拉著他喝酒，激動得眼睛發熱：「老秦啊，你哥我這輩子算是圓滿了。我剛來時，根本不敢想會有這一天。」

    「當初滿腦子想著要逃走，誰知道我竟然能在這裡安家……」說著說著他竟然有些哽咽起來，眼睛紅了。

    秦時行笑道：「今天是小年夜，你又剛得了千金，大好的日子哭什麼。」

    「我就是太高興了！」何方貴一抹眼睛，又嘿嘿地笑了起來，給兩人滿上，「咱哥倆今天不醉不歸。」

    「恐怕不行。」秦時行喝完了杯中酒：「家裡有人管著。」

    何方貴頓時反應過來，拉長聲音喲了一聲，笑得賊眉鼠眼，像個偷了雞的老黃鼠狼。

    秦時行看一眼都覺得傷眼睛，扔下酒杯，索性起身告辭：「走了，自己喝吧。」