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    周唯謹瞳孔驟縮，呼吸急促地攥緊了被子，嘴裡發出不成句的嗚咽。

    他向來是克己復禮，哪裡有過這樣的體驗。醉得天地都在旋轉，偏偏灼燙的感覺鮮明無比。

    很快，他從雲端重重落地，喘著氣睜眼，透過朦朧的水霧看見秦時行正直起身。

    一個帶著鹹味的吻落在唇上，周唯謹抗拒地咬著齒關，低笑聲在他耳邊響起：「這是皇上的味道。」

    他搖頭嗚咽：「你……欺負我……」

    手掌落在他後腰揉捏著，秦時行的聲音沙啞而蠱惑：「一晚上坐那麼直，不怕腰酸？」

    周唯謹頭腦暈眩，根本聽不清對方說了什麼，只感覺溫熱的呼吸不停噴灑在耳畔和頸側，激起的灼熱和顫慄快要了他的命。

    他下意識地搖頭，卻又忍不住眸帶請求。

    一陣穿堂風吹來，搖搖欲墜的燭火熄了。

    -

    秦時行做了個很長的夢，夢到了一些攝政王的往事。

    饅頭攤前，衣著華貴的貴人問：「當今朝綱不振，爾等為何還想科舉入仕？」

    書生答：「正因朝綱不振，國祚不熙，在下才想入朝為官，為陛下掙得一片清明。在下相信萬千舉子中抱著這等想法的人不在少數，萬千人魚西湍堆的信念擰成一股力，必能整頓朝綱，換來河清海晏。」

    貴人問了一個很尖銳的問題：「既然萬千舉子都有這等想法，那先生以為你憑何勝出？」

    書生：「在下孑然一身，不怕得罪人。」

    貴人：「先生想做諍臣？」

    書生：「不，是孤臣。」

    御花園，太傅與聖上散著步，始終恭敬地站在聖上身後半步遠的地方。

    聖上嘆氣：「朕時日無多，心力不濟，只怕撒手人寰之時，不能給太子留一個清平河山。」

    太傅默然，他性子耿介，說不出什麼陛下春秋康健勸陛下保重龍體的客套話，只簡單問道：「太子年歲太小。」

    聖上笑問：「太傅是否疑惑，朕為何不立長子為儲，偏偏立了才七歲的謹兒為太子？」

    太傅默認了，他與太子相處中發現，太子性格溫和善良，聖上若去，怕是守不住這個江山。

    「長子確實是極佳人選，但他心狠手辣，若他繼位，必不會容謹兒活著。但謹兒性善且沒有母家勢力，只要他的兄長不犯上作亂，他想必能容得下。朕只有這兩個兒子，不希望看到任何一個死於手足殘殺。」

    太傅聞言皺眉，聖上是想讓帝位成為太子的倚仗，但太子無權無勢，懷璧其罪，豈是那些人的對手？

    似乎看穿了他的想法，聖上嚴肅問道：「當日在饅頭攤，先生說想做孤臣，可還算數？」

    「自然作數。」

    「那朕要交給你一件大事。」聖上滿是皺紋的臉上浮現出少有的凌厲，「你是太子太傅，朕今天就把太子託付於你——朕走後，你要輔佐他成年，不論你用什麼手段，你要幫他肅清朝堂，教導他，砥礪他，幫他改改性子，讓他能坐穩這個位置。不論你用什麼手段，朕都赦你無罪，聽清楚了嗎？」

    聖上變得哀傷：「朕老了，沒力氣了，幫不了他什麼了。你要好好幫他……」

    秦時行醒來時，已經日上三竿，太陽從殿門口灑進來，晃得他睜不開眼。

    夢境裡的話還在耳邊迴蕩，再聯想近一年時間內了解到的東西，很多事便清晰明了。

    獨掌朝權和軍權，看似野心勃勃，實則暗中延緩了大皇子的帶兵反撲。畢竟軍權掌握在功高蓋主的丞相手中，總比在毛還沒長齊的小皇帝手中更令人忌憚。

    而冷待皇上、給皇上下毒，也是為了磨鍊皇上，讓皇上意識到自己的孤立無援，從而被迫成長。

    十年來，攝政王從未排除異己，下獄的都是於國有害的蠹蟲，凡是有真才實學的，無論立場如何，他都會重用。

    攝政王也從未在飲食起居方面苛待過皇上，相反給了皇上相當大的銀錢自由，就是為了培養皇上暗中發展勢力的能力——

    不然皇上也不會出手闊綽，一下送他一百壇好酒。

    那酒一共值五萬兩銀子呢。

    想到這裡，秦時行莫名有些心酸。

    攝政王從頭到尾都是為了皇上好，可皇上不知道。

    要是皇上知道了呢？

    會懷念之前的攝政王嗎？

    那他的存在又算什麼呢。

    「王爺醒了，可要梳洗更衣？」太監的聲音傳來。

    秦時行坐起身，發現旁邊的床褥早已涼了。

    「皇上呢？」

    「皇上卯時便去上朝了，此刻應該在御書房。」

    什麼，昨晚折騰到那麼晚，皇上還按時起床去上了朝？

    豈不是只睡了一個多時辰。

    而且皇上怎麼也不叫他。

    秦時行有些懊惱，在太監的服侍下打理好，又去偏殿的小廚房熬了糖色，做了碗焦糖奶茶，打算去探望勤政的皇上。

    御書房外只站著寥寥幾位官員，看來今日的接見已經到了尾聲。

    秦時行微微頷首回應官員的見禮，太監在一邊恭敬道：「皇上吩咐過了，王爺來御書房不用通報，直接進去即可。」

    繞過雕花屏風，皇上的目光立即落在他身上，兩人目光短暫相交後又分開，秦時行在一邊的小榻坐下，嘴邊掠過笑意。