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    下午御書房裡王爺的話又在耳邊迴響：

    「但臣最喜歡的嘛……自然是生普，特別是古樹茶，入口苦澀，但回甘勁烈，人生在世，不就是為了這一口苦後回甘嗎？」

    他記得，他曾經問過王爺同樣的問題。

    那時候，王爺還是太傅。

    七歲的小皇子發現博學漂亮的太傅只喝枯葉子泡的水，那甚至都不能叫做茶——他嘗過一口，濃烈的苦意，苦得靈台清明。

    他好奇地問太傅，為什麼喜歡喝這種茶，太傅最喜歡什麼茶？

    太傅說，他家境貧寒，買不起茶，讀書時便喝路邊枯樹葉泡的水，既提神又醒腦。現在雖然一舉登科，但仍然喝枯葉泡水，就是為了提醒自己不可沉迷於甘甜，要時時憶苦。

    太傅說，他只喝這個，不喝其他的茶。其他的茶都是貴人喝的，他喝不懂。

    十二年了，太傅那日的話，他記得清清楚楚。

    可是……

    下午王爺談起茶時，那般熟稔，信手拈來，還有一絲說起自己心愛之物的得意和喜氣。

    王爺對茶極為挑剔，一通泡茶的手法爐火純青，洗幾水，投茶几克，注水方式，燜泡幾息……講究得像是一位從小浸潤在茶香中的富家公子。

    和那位只喝枯葉泡水的太傅……簡直像是兩個人。

    周唯謹翻了個身，輕輕吐出一口氣。

    對了，他想起來，王爺受傷後他第一次去王府探望，便有這種奇怪的違和感。

    那晚的燭光下，王爺問他是不是冷。

    自他八歲登基以來，王爺從未這樣問過。

    還有……他喝茶後胃疼、毒發時吐血，王爺眼裡的關心與驚訝不似作偽，竟還有一絲藏得極深的慌亂，似乎是不明白他為什麼會疼。

    日日送到皇宮的小甜品、挑燈夜寫小黃書……

    哪一樁都不像是王爺會做的事情。

    還有……最重要的，王爺在主動放權。

    他很清楚，那晚服毒栽贓禁軍，王爺本可一句話就否認，禁軍也不用易主。

    可王爺沒有。

    王爺生氣、惱怒，卻仍是遂了他的意，給了他安插人手進禁軍的機會。

    與其說是王爺心軟了，毋寧說王爺本來就打算放權。

    可是為什麼呢？

    難道遇刺受傷會讓人性大變嗎？

    越想越覺得難以理解，周唯謹坐起身，沉聲喚來小福子，冷聲道：「加強對王府的監視，無論任何動靜、何人進出，隨時報給朕。」

    小福子領命退下後，周唯謹望著漆黑的殿內，眼裡閃過茫然，喃喃道：「王爺，你身上到底發生了什麼……」

    第18章 雨夜

    等皇上身體痊癒恢復早朝，已經是十一月下旬了。

    這些天在御書房，百官都看到了皇上與王爺是如何君臣相得。

    王爺親手斟茶披衣，一見皇上露出疲態就出聲趕人。皇上對王爺禮敬有加，聽從王爺的任何安排。

    君臣不睦的流言似乎不攻自破，然而復朝後的第一次早朝，百官悚然發現——

    第一排右首的位置仍然空著，王爺依舊無限期告病。

    正在太監的唱喝聲中落座的皇上，目光很輕地掃過那個空著的位置，動作有一瞬間的停頓。

    然而轉瞬又恢復了正常。

    整個朝會在百官的竊竊私語中度過。

    一場冷雨迎來了今年的冬至。

    御書房內又加了炭盆，一身黑衣的皇帝裹著厚厚的白毛狐皮披風，眉目如畫，聲音卻冷如冰霜：「日日前往，你沒看錯？」

    小福子誠惶誠恐：「絕對沒看錯，戶部尚書何大人日日都從王府後門出來，沒一日落下，有時候一日還去兩回。」

    周唯謹眸色暗沉，指尖無意識敲擊著桌面：「朕竟不知，王爺什麼時候與何大人這般親密了。」

    王府閉門不見客，連宮裡的太監都攔了回去，偏偏這何大人卻能來去自如，真是好大的能耐。

    「去請何大人過來。」

    一盞茶時間後，何方貴戰戰兢兢地坐在御書房裡。

    就見皇帝笑得溫柔，問他：「何大人最近可好？」

    何方貴顫顫巍巍：「臣……一切都好。」

    他不知道哪裡得罪皇上了，只覺得皇上笑得越溫柔，他可能會死得越慘。

    「何大人最近很閒？」

    皇上這是覺得他坐衙時摸魚，加班時間不夠長？

    何方貴斟酌道：「倒也……不閒，最近戶部事情很多。」

    「那何大人戶部那麼多事情，怎的還有空天天去王府？」

    赫然一驚！何方貴明白了，皇上這是在敲打他！

    和攝政王交往過密，曖昧不清，可不是觸著皇上的逆鱗了嗎！

    何方貴連忙道：「皇上明鑑，臣只是去王府蹭飯吃，沒有談任何朝政相關的事情！」

    卻見皇帝神色古怪：「……蹭飯？」

    「是啊！」何方貴眼珠子一轉，決定賣友保命，反正誰也動不了秦時行，「王爺心軟，見下官家裡窮得揭不開鍋，主動邀請下官去府上做客吃飯。」

    哪知皇帝慢條斯理地重複：「王爺主動邀請？」

    還沒等何方貴回答，皇帝又恢復了笑意，聲音溫和：「呵……王府閉門謝客一個多月，連朕的人都擋了回去，怎的何大人偏偏能得王爺青眼？」