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    「隨便你們怎麼想。」姜荻無所謂地撇嘴，「反正我要第一個進手術室，都別跟我搶。」

    話說到這份上，其他人也不好再追問，各自打著算盤，懷揣姜荻透露的情報各自回去找隊友商議。

    玲子更是哧的一聲化作一縷青煙，直接鑽進通風管道，留下虛無縹緲的回音：「別忘了我們之間的交易。」

    走廊里，剩下姜荻和顧延。

    姜荻左右看了看，走廊兩頭都空空蕩蕩的，他舔舔乾裂的嘴唇：「羅斯……？」

    「殺了。」顧延乾脆利落。

    「噢。」

    姜荻撓撓頭，一屁股坐到牆邊的塑料長椅上，顧延望向他的目光若有實質，讓他有些坐立難安。

    牆上的掛鍾秒針緩緩轉動，視網膜上的倒計時愈發加重了姜荻的焦慮。

    他啃咬著食指指節，招手讓顧延坐過來，不許走，但也不能靠得太近。

    顧延瞥了眼掛鍾，眉峰輕挑：「你在留意時間？想試試手術的話，今晚就能做，為什麼要等到兩天後？」

    他不提這茬還好，一提姜荻就一肚子的氣。

    狠狠瞪了顧延一眼，意思是，你做錯了什麼你心裡清楚。

    顧延坐在長椅另一頭，手臂橫在靠背上，指尖似有若無地划過姜荻後頸，姿態強硬又放鬆。

    姜荻偏偏一無所察，伸手：「把黑霧荊棘變出來，給我玩玩。」

    「？」

    「看什麼看？」姜荻嘀嘀咕咕，「這不是等著手術麼，找點樂子解悶，打發打發時間。幹嘛？不行啊？真小氣。」

    話音未落，兩根手臂粗的黑霧荊棘就交纏著，像兩條黑蛇一樣攀上姜荻小腿，討好地勾住他的腰。

    姜荻一把扯住荊棘尖尖，把玩、撥弄上頭的小刺。

    看到黑霧荊棘現在人畜無害的模樣，再想到不久前，他在2022所見那群密密麻麻攻陷整座醫院的荊棘，心下吐槽道，好傢夥，跟顧延一樣，都挺能裝啊。

    顧延摸摸鼻子，喉結上下滾動，生出些許古怪的燥動。

    耳畔仿佛有一個聲音在蠱惑，纏住他，吸吮他的血……

    顧延在想什麼，姜荻半點不知情，只是緊盯住黑霧荊棘嚴陣以待。

    良久，姜荻勾住荊棘的手指陡然一空，再低頭去看時，盤踞在他腳邊的那團黑霧已然消失不見。

    「哥！」姜荻大喜過望，猛地抓住顧延的手。

    顧延反握回去，指尖微微戰慄。體內鬼氣消失的瞬間，他就有所感應，一直壓迫、撕扯他的靈魂的戾氣散去，取而代之的某種暖融融的力量，渾身驟然一輕。

    他試著讓黑霧荊棘再出現，卻被姜荻的擁抱打斷。

    姜荻笑得像一隻偷腥的貓：「別試了，沒用的。」

    說完還拿臉頰在顧延肩窩裡蹭了兩下，邀功一樣。

    顧延猜到姜荻或許在過去做了什麼，才讓他擺脫長久以來的折磨，心緒幾度起伏。他閉閉眼睛，張開雙臂把姜荻摟進懷裡，掌心隔著薄薄一層拘束服一寸寸撫摸姜荻的脊背。

    擁抱許久，久到姜荻都有些不好意思了，才訕訕推開顧延，耳尖微微發燙。

    他欲蓋彌彰道：「咳，別摟摟抱抱的，像什麼樣子？等出去了，有你坦白從寬的時候。」

    *

    姜荻行走江湖突出兩個字——謹慎。

    接連兩天，姜荻都跟顧延黏在一塊，搞得莫問良和江鱘都忍不住調侃，這是床頭打架床尾和。

    姜荻連忙否認，絕無此事！複合是不可能的複合的，只是挨著顧延方便用【生死簿】做測試罷了。

    連續測出兩個「長命百歲」，姜荻長舒一口氣，又翻出【賭狗的十四面骰】，雙手合十攏在手心裡晃了晃，擲了出去。

    金光散落，十四面骰朝上的一面是為運勢極佳的「壹拾貳」，不算最好，但也很不錯了。

    姜荻暗暗握拳，心思稍定。完成以上工作，這才算做好了萬全準備，起身往負一層走去。

    玩家們都集中在一樓大廳，見姜荻和顧延往樓下走，都抱著有人做出頭鳥不如跟著去碰碰運氣的心思，也跟在他們身後走向手術室。

    護士就候在一號手術室門口，看到她，玩家們齊齊抽一聲涼氣。

    屬實是被壓迫出心理陰影了。

    「313，你很準時。」護士微笑著推開手術室的門，「請進。」

    姜荻剛往前半步，就被顧延攥住小臂。他疑惑地側過頭，聽到顧延壓低聲音說：「我來吧。」

    「幹嘛？搶風頭啊？去去去，邊兒去！我都還沒跟你算帳呢，皮給我繃緊點兒。」姜荻斜眼過去，把顧延擠開。

    顧延沉默片刻：「……副本通關後見。」

    姜荻唔了聲，與顧延擦肩而過，他朝後揮揮手，道別的姿態瀟灑，但要說他心裡絲毫不慌是不可能的。

    大門關閉，手術室燈亮起。

    走廊里，玩家們都沉默下來，緊張地注視門框上方的紅色警示燈。

    姜荻走進手術室，在護士的叮囑下脫掉髒兮兮的拘束服，噴過刺鼻的消毒噴霧，套上一件青色的棉質罩袍，躺在手術台上。

    咔嗒，蒼白的無影燈打開，亮得姜荻睜不開眼。過了好一會兒，他的眼睛才重新聚焦，有工夫去觀察手術室的環境。

    廢舊的手術室比2022年時破敗許多，兩側的金屬儲物櫃大開，地上鋪著灰撲撲的塑料布，隔簾沾著褐色污垢，三張手術床只剩下中間這張能用。