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    慕洵身形一頓，一瞬訝異，盯著那小太監的眼睛問道：「可知他如何來的？騎馬還是乘車？」

    「束了袖口，當是騎馬。」小太監如實稟道。

    「也好。」慕洵當即系上那件蒼青色寶裘披風，厚重的裘領鋪在肩頸上，柔料絨絨，卻反倒為他添了幾分疏冷的味道，「領我去見見吧。」

    這小太監向來踏實周到，因此前秋才被陸戟提來在這殿中伺候，與慕洵更談不上交情，印象中只覺得這位慕大人溫和藹然，總見他在書案前忙碌，似乎也暗於這皇宮後庭里亘古無新的那些人情機宜。今日一時被他盯著，只覺得那眸光中隱隱翻湧著一道與往日截然逕庭的利刃光華，如沉潭釀劍，瀑布截石，一種深濃的亮色，斂而不發，隱隱作動著。

    小太監一時驚愣，短暫地忘了跟上慕洵的步子，直到他行至廊前，腳步作頓，舒了一息，扶上一道廊柱問道：「那家僕現在何處？」

    小太監這才乍然回神，忙念著不是，躬著腰上前去：「西側門，奴為大人領路。奴怠慢了。」

    「無妨，我亦有失措。」說罷，慕洵將身前隆色掩了掩，再緩了一口氣，轉身向女婢道：「皎月，你即去吩咐備車。」

    「大人如今要去哪裡？」小姑娘拋出這話，自是不願他如今的身子再要行車顛簸。

    「蔣尚書府。」慕洵自然領情，索性乾脆明了地應了她：「若是心憂，便與我同去罷。」

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    隱隱約約的開始了。

    第61章

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    尚書府坐落在皇城東面，像長街繁華處辟出的一處禮教界碑，定然矗立在八卦正東的青龍位，巍然繁盛之餘而不改其襟懷磊落之本質，一如其他尚書府那樣，碧瓦朱檐，雕廊繡柱，門庭外吊了成簇的墨蘭盆景，眼下正開著，上頭壓了一層薄雪，花枝奄奄，顯然凍傷得厲害。

    慕洵只瞥過一眼，便匆匆與皎月隨小廝入了內院去，眼前景致即刻便大相逕庭起來。

    若說外庭內秀華麗，如摹文人山水，亭台遊廊、水榭旱舫皆含隱匿之瑰色，內院則歸入一幅白描暮景，既無折牆掩映，也少門洞漏窗之窺意，只留了一方淺池，湖石虛疊，寬敞庭園中當空佇立一棵參天古木，嘉樹如樞軸，罩掩著先帝親賜的鑲金匾額，上書「抱誠守真」四字，匾上落了一層薄雪，沉沉鑲掛著。

    連庭院中也透露出一股單調的暮色，鏤空地磚上冒起一簇簇深墨色的雜草，奄了、死了，墊在雪下掙扎著伸出一段枯黃的殘葉。

    雪面地滑，小廝放慢了腳步，示意他二人當心些，但仍行得很急，伴著雜亂的腳步聲穿過正堂，徑直往居處行去。

    蔣泉官居從一品尚書，為官清貴，地位尊崇，人品貴重。慕洵向來敬重於他，亦知他先室早亡膝下無子，門下的幾位學生皆成英才，散任於各部卻無黨私之嫌，各司其職，周而不比，於宮於朝，有口皆碑。

    慕洵只是未曾想到，這樣一位尚書的府邸竟會如此冷清，內院的白牆上潑了半層青苔，上頭隱隱存著雪色，仿佛將院落幾十年的時間全部囊括進去，勾出成片不存在的斑駁竹影，竟在這輝煌包裹著的簡樸院落中落下一個文人清寂的色彩，清疏淡影，高情遠致，脂膏不潤，白首無渝。

    一進屋，便看到床榻上一動不動地躺著一位老人。

    慕洵走上前去，但見老者形銷骨瘦，面容枯槁，微微睜開的眼眸中蒙著一層灰翳，口唇裂痕縱深而無血痂，面頰凹陷下去，吐氣細微而進氣無多，儼然一副將死之態。

    他駐足頓過片刻，那小廝尋來一團軟巾疊在床邊陳舊凹陷的蒲團上，附身對老人說了些話，而後嚮慕洵垂首告退，避出屋去。

    「皎月，你也去屋外候著。」慕洵並未回首，只是如此吩咐她。

    小女婢望著那蒲團欲言又止，只得捏著衣角稱是告退。

    待屋門合攏，慕洵闔眸緩過一息，喉間發哽：「蔣尚書……」

    蔣泉的眼睛動了動，目光灰濛濛的，也不知是不是看向他，無聲囁嚅著什麼。

    他靠近床榻，撐著床沿托腹緩緩跪在蒲團上，俯身貼耳道：「您說吧。」

    即便疊上了一層軟巾，那蒲團依舊堅硬硌人，足以得見屋中侍者的赤誠，卻也足夠令人疲累。常人尚且如此，何況如今的慕洵。

    蔣泉病得迷糊，嘴裡反覆念叨著「忠英」二字，像發了譫語。

    「忠英……是方才那小廝的名字吧。」往日在宮中相見時慕洵便聽他提過這樣一個孩子，說是個乾淨識禮的僕從，進府時歲數很小，這些年一直跟在蔣泉身邊，耳聞經綸，目染詩畫，兩人相互照應之餘，也被蔣泉當做兒孫輩教養著。

    「……是個好孩子……大人……大人且信……」蔣泉的話語幾乎一字一頓，他極其緩慢、極其用力將它們擠出胸腔，再干扁的匯聚出一道散氣，將那些失真的字句傳遞給這位正俯首聆聽的重臣。

    慕洵低聲應著，不敢打斷他，只挪開一隻手，有些吃力地皺眉撐至腰後。

    先前的一番急行，本就於腰腹受累，何況此刻還要躬於這堅硬如石的蒲團之上，便是他聚著十二分精神凝神聽蔣泉喃語，身上近乎尖銳的感受仍是孜孜不倦地警醒著。

    「枕下……信是……是老夫所述……讓忠英錄的……」