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    「告假幾日吧。」陸戟望著他的眼睛，「我能處理好的，凡矜，你且領幾日休沐去，安心養一養，實在不行，回府歇息幾日也好些。」

    「陛下，這幾日北邊奏報加緊，補給行緩，百姓微詞，尉遲太尉前幾日才派人來問過，北境邊界起了爭端，雖只是小摩擦，長此拖延卻不是辦法，還需儘快議政決策才是。陛下若是得空，今日便……」

    「凡矜。」陸戟原不想再斷他話音，怎料慕洵三言兩語，又談議事。他擰著眉，眼眸放沉了些，再道：「你歇息幾日，議事有我。」

    慕洵頓神，望著他說不出話。

    陸戟看著他稍顯錯愕的眸子，難得見他這樣無措，手掌貼近他的面頰，寬撫道：「養好身子，眼下沒有比這更要緊的。」

    慕洵靜靜凝視著他，而後將皇帝的手掌輕輕撥開：「……微臣心中有數。」

    「你若是有數，昨日也不會那樣。」陸戟見他單衣靠坐著，棉被只蓋過腹部，便從團凳上拾起外袍包在慕洵身上，「天冷，別凍著。」

    慕洵目光低垂，並不答話，只將手臂伸進被褥中，暗暗扶在腹側。

    「學生以往受教，為君者，須當公私分明，」陸戟輕輕將手放在被面上，笑中帶苦，「怎的老師卻忘了？」

    「廉約小心,克己奉公，為人臣亦是如此。」

    「不，慕洵，」陸戟循著慕洵的眼睛，將自己送入他的眼眸深處：「你對自己太過嚴苛了。」

    「臣子本分，陛下不必掛懷。」

    陸戟探出身去，握住他的小臂，卻感到慕洵下意識地避閃。

    「當初我問你，除了社稷黎民，朕的小家微室當要如何，你並未答覆。」

    「我那時想，老師定是嫌我心思繁雜、頭腦愚笨，不屑與我多言罷了。」他笑了笑，眼底染有幾分無奈：「可如今想來，或許那日……你也不知該如何作答吧。」

    「君臣之別，俗世成見，縱然你可以為了肅清朝綱身負流言，卻始終無法找到一個合適的理由說服自己，與你授業的學生，一個心智未曾深穩的天下新主，到底應當保持怎樣的關係。你不知道我們能走多遠，走向何處，且不能知曉這條註定崎嶇的幽徑是否能得坦途，因此，」陸戟再次撫上他的面頰：「你怯懦了。慕洵，你害怕我會放棄，是不是？」

    「……陛下多慮了。」

    「皇帝可沒空思慮這些。」陸戟並不退讓，不再給他逃避的機會：「只有陸子嶢會如此待你，慕洵，你不明白嗎？」

    慕洵微微怔愣，看向他的眼睛。

    「你昏睡一夜，我便讓他們點了整夜的燭火。」陸戟握住他微涼的手，護在胸前，稍加了些力道，像是要融進自己的身體裡，「殿裡真冷，比慕府冷多了。」

    「我先前覺得，讓你住在宮殿裡，便能給你最好的衣食用度。你一向不求那些身外之物，那些琉璃擺件、翠瓷白玉之類，非你所愛，卻不得不收下。古籍孤本之屬，本該收進藏書閣由專人護養的，便是知道那些冊子經由你處，還是會殊途同歸，最終不過是添了你辛勞，可我總是忍不住，我什麼都想給你。」

    「我知道……」慕洵感到屋中的炭火漸旺，暖意熏上來，有些灼面。

    「我不知道，」陸戟愈加靠近他，「我不知道宮裡讓你如此受束。這份以皇帝名由帶來的關切讓你感到沉重，君主將私慾傾加給你，只會成為你的困囿。」

    「你身子重，夜裡翻身不便，亦常起夜，怕驚擾我，總是面朝榻外入眠。昨夜燃燭之前，我特向榻外看了看。」

    陸戟吸了口氣，再闔目緩緩吐出去：「原來這些瓷器和琉璃的器具照在晦暗的月光里，竟會滲出那樣冰冷的寒氣。」

    「我自幼長在這裡，晚上總有人陪，母妃、嬤嬤，至少也有方得貴。宮裡總有陌生的變化，每日新采的花束，或是新擺飾，沒有一天重樣，更沒有一天……讓人心安。所以我早就知道，宮殿從來不屬於任何人。它只屬於爭鬥、制衡，以及鮮血。我們暫安與此，不過是一種至上的苟且。」

    「我習慣了被陪伴的滋味，就像習慣了做皇帝。可皇宮是皇帝的歸屬，它不是你的歸處。對嗎？」

    他定定望嚮慕洵的眼睛，那裡的深潭蕩然無存，水面噴薄、急涌，了無窮盡。

    慕洵喉間一滾，竟然落淚。

    「……你長大了。」他提袖拭去滑過面頰的餘溫，早已盪入胸腹的千言化作一聲咽語。

    「慕洵，別再避開我了。」陸戟並不理會他故作長者的話語，小心避開被衾的隆起，吻在他的唇上。

    「與我結髮吧，慕洵。不與皇帝，只與我陸子嶢結髮。」陸戟聽到他呼吸漸促，不敢繼續，轉而隔過錦被輕輕順撫胎腹，「不必昭告天下，只你我二人，清兒，他們，還有三兩好友，我們置間新屋，簡樸些，但須有塊精細的雕蘭屏風……」

    「慕洵，能不能請你，給我一個家……」

    慕洵望著他，眼前有些模糊。

    他原本準備了十二分的託詞，以及決絕的歉意。他自認無法成為一個昭示天下祥和的象徵，一個名為皇后的符號。他寧願青史無注，也無法讓陸戟背負這份肆立男後的罵名。當然，他並非聖賢，亦無聖心，他不甘作一閒人，荒於宮殿，任由宮殿吞噬；更無法抽離於朝政，那是他的職責，更是他的追尋。