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    慕洵聞言，知他已然料中，也不避諱，反倒迅即咽下了口中久含的酸楂糕，恭敬地回了句：多謝蔣大人關心。

    直至日暮西斜，貢院中尚未得見行|賄舞弊之亂，而天光漸濃，夜幕將至，秀生號棚內漸起燭火，巡官監察，攜紙燈黃籠，加緊盯視。

    天色昏暗、晝夜環轉，正是霞光漸落，月色將現之際，貢院南面的單號房外突起一陣聲亂。慕洵與蔣泉連同副考仍端於內室捧卷，又聽聞幾聲兵刀作響，不多時，便有巡官來報，說是有人行賄監察，意欲舞弊，即由監吏相制，於棚外帶枷示眾。

    經此一事，巡察監吏，敬戒尤盛，貢院考生，審慎愈謹。於此往後，連明徹夜，通宵旦達，直至卷畢也未有通弊之事再現。

    待貢院啟封，放牌清場，已是酉時將盡。屆時同考官分闈裁薦，後由慕洵等主副考官覽閱批示，商酌名次。對於文章的選擇，蔣泉同他並無過分的異議，房官幾人又皆是文章好手，眼光論斷頗富高瞻，因此解元正選，榜舉排序，評定速決。

    尤是如此，封卷擬榜的宮吏來時，天色也早已入了暗。貢院考吏這才鬆了心，幾位朝官一同商議著請地方來的朋友喝場遲來的洗塵酒，有位未過而立的同考，大抵是個灑脫的性子，瞧蔣泉慕洵站得遠，壯著膽子便上前相邀。

    蔣泉摸著一把長須，難見的展了笑顏，只說道：「蔣某老啦，跟不上你們這群小輩，只怕酒樓還未至，人便已同周公弈棋品茗去了。」

    見老臣如此推託，那同考不好再勸，便轉向慕洵先賠了笑。

    慕洵倒是想與幾位難見的文官談經論道，只是飲酒賦詩之類……他實在有心無力。

    他提袖推了推桌邊藥碟，上呈一碗濃色湯藥，藥汁見底，原是方才慕洵閱捲入神，一來二去便耽擱了時辰，片刻前才剛剛含涼入了口。

    那同考也覺無奈，只得抬手拂了拂長眉，草作幾語幸言，作揖告辭。

    慕洵與蔣泉等至宮吏貼完卷榜封條，目送其上馬，隨著馬蹄紛揚踏去，這才了卻了秋闈主考的當日之責。

    從貢院出來時，天已全然黑了。候行已久的車夫見是主子，立即搬下腳凳，登車時只聽慕洵壓低語聲道：「快些回府吧。」

    慕洵話雖簡短，但這要求於他卻是難見，車夫於是朗聲應好，加鞭馭馬，疾回府去。

    待到府前，街邊巷角又復往日清寂，馬車行速減緩，於府門正前停穩，門外掛著兩盞橙紅紙籠。皎月提了一柄小燭燈，坐在門階前枕膝小憩，聽到車馬聲，迅即張開杏目亮了眼，見是慕洵的車架，喜滋滋地朝門內吆喝道：「大人回來了！」

    府中應聲亮了幾盞幽燈，幾粒燈影循著夜色往外奔走。

    皎月步近車前，未待車夫搬下腳凳，站在窗邊瞧見慕洵扶於窗沿的一截官袖，笑道：「到家了大人，快下車吧，今日評卷勞神，大人早些休息。」

    車內黑昏，慕洵抬了抬胳膊，將那窗簾撩上一截，臉也未露，只輕著音調：「去尋柳楓過來。」

    皎月不解其意，側步繞制車前，提燈問道：「柳公子此刻便在府內，可是大人身子不適？」說罷將車簾一掀。

    她將提燈送入車內，燈芯倏然一抖。

    慕洵緊倚窗邊，狠把著窗沿躬身不起。燭火移近，皎月便分明的見得他寬闊的官袍前凌亂絞攥的指節，成拳的指掌虛擋於腹前，屏著力往小腹上移挪，正儀的腰封不知何時被匆忙解|下，胡亂散落於馬車座旁。慕洵冷汗浸了滿面，屏息又喘，顧不得皎月面上駭色，忍痛又道：「尋……柳楓……來一下。」

    第40章

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    正當皎月回奔尋人之際，慕府正門前匆匆現出幾道人影。

    除卻相熟的府人隨從，更有一道疾行於人前，草草將外衫披掛肩頭的高大身影。皎月分明見到了他，卻視若無睹，滿心焦急，只喊著：

    「柳楓！柳公子！快去看看大人！」

    那披衣的身影一愣，轉而足生風輪，步若流星地向馬車奔去。

    直至他跨上足凳，喊著慕洵的名字鑽入車簾時，持韁馭馬的車夫也未來得及驚出一句「陛下」。

    陸戟自貢院清場後便抓了方得貴在御書房裡掩人耳目，自己撿了處防備鬆懈的偏角宮門，仗著不差的武功閃身避行，躲過一連串的巡防宮衛出宮溜入了慕府。

    秋闈落幕，考生放場之際，本就是巡防紛雜而街巷喧鬧之時，雖說喧雜止於宮牆之外，可事關皇城內外成敗一舉的又一批新名字，人們多多少少分出了兩份心力關注鄉闈，真假難辨的消息遇上三人成虎的看客，縱然是規矩森嚴的皇宮，也或多或少沾染了幾分熱鬧。

    如此一來，以往盯著皇帝蹤跡的幾位皇宮管事也分心思跟人嚼起閒話，總算讓陸戟撿著空當，出宮時悄然記下宮衛薄弱之處，想著回頭還要與張繼商量，推幾位負責的領軍幫著正正風習。

    「凡矜！」陸戟掀開車簾，當眼便是慕洵躬著身子捂腹低|喘的體態。府門前橙紅的籠燈隔過竹簾，昏融的暗光照上慕洵半側頰面，叫陸戟只能隱約看見他闔目擰眉的輪廓，即便如此，蒼白的痛感還是通過他幾不可聞的氣|喘|聲，掐揪著皇帝焦急鼓動的一顆心。

    慕洵聽到熟稔的喚聲，眉間更緊了一緊，還未攢出餘力回話，便覺陸戟摸著暗坐進馬車裡，攬過他撐抵於車壁硬木上的肩頭，將人摟入懷中。