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    話正說著，柳楓著急忙慌從眾人眼前跑過，他與方得貴照面少，僅有的兩次都趕在氣頭上，因此並未認出來，側目瞥見是宮中打扮，鼻子一哼，板著臉往書房走。

    「誒，柳神醫且慢！」方公公音調高，揚聲更是尖細，聽的柳楓眉頭一皺：「陛下托奴來探望慕大人，近見大人清減，聖心憂慮，不知柳神醫可有為大人看過？」

    柳楓急著送藥，原先懶得搭理他，聽見「陛下」二字反倒停下步子，沒好氣道：「他若真想知道慕大人安否，自然會派太醫來瞧，請公公來探個舌算什麼關切？」

    方得貴見過他無禮，本道兵來將擋，結果此刻爭鋒對上，還是被噎得無話可說。皇帝的貼身內侍，聖口親派的太監總管，帶著御賜茶點來府上看望朝臣，這還不叫關切？

    方公公忍了忍，只當他沒見識，又溫言道：「敢問神醫慕相身體如何？」

    「吃三頓吐五回，提著硃筆手都顫，你說如何！」

    說罷扭頭便走，留得院中一干人等沒一個攢得出笑臉。

    眾人靜默好一陣，唯見徐管事最先回過游神，漫著書卷氣的方臉上少見地堆了笑，手往袖間探了探，摸見一包閒銀。

    「慕大人是……」方得貴品了品柳楓面相，只見怒氣而未有哀意，極像為操勞的友人大鳴不平，心中隱石落下大半。

    「喜事，喜事。」徐管事將那背手銀包遞出去，暗中接在方得貴掌內：「大人的意思是，秋闈事忙，過後再同陛下商議去留，還請方總管幫著瞞過幾日。」

    方公公面上無改，心下卻是一驚。雖不解其意，可自己實打實收了銀子，瞞喜更算不得作惡，因此眼珠一轉，笑回道：「原是大人朝務操勞，府中又多受叨擾，這才病了。」

    徐管事擦著汗連連稱是，多謝公公關心。

    「行，擾訪主考之事奴會回稟陛下，徐管事且讓大人寬心，」方公公將那銀包送入內襟，接道：「往後還請慕大人莫要私瞞，此等要事，還是早早說與陛下才好。」

    語罷，他下巴微昂，身後一行宮人立刻會意，捧著茶點食盒送進正廳。方公公笑眯了眼，拂塵一揚，道：「奴這便回稟去了，有勞徐管事將奴方才的話傳與慕相。」

    「公公放心慢走。」徐管事行了道書禮，戰戰兢兢將人送遠。

    行|賄|言瞞之事他從未做過，更遑論方才急中生智，送的還是府中採買餘下的閒銀。當初報恩留府，十之五六便是厭煩這宮中風氣，哪道避去二十餘年，如今還是破了聖人氣，沾上世間行走四十餘年唯一餘漏的這縷雜塵。

    後悔嗎？他不知道。

    他此刻唯一在意的，便是慕洵的安危，也便是如今的慕相，他眼看著長大的小主子，這處府邸紮根皇城的靈魂，舊主相托的小少爺的安危。

    徐管事踏進書房時，屋裡正聽著端送糕點的小僕說書，說得便是方才御賜之事。他抬眼一看，柳楓和皎月正嚼著糕點咯咯直樂，聲情並茂的小僕手裡也捏著一塊蓮子糕，唯有慕洵坐在案後陪著淺笑。

    他上前傳了話，又澀著嘴吞吞吐吐說了閒銀之事，心中惴惴不安，總覺得自己行事過於溫吞，又擔心污了慕洵清潔的名聲，當是配不得相府管事的職位。

    慕洵早聽小僕說了事，見他囁喏，將糕點盤往前推了推，溫聲道：「徐管事嘗些嗎？」

    徐管事望著那盤精緻的蓮子糕，清白玉淨，形如怒放白荷。

    「方才多謝了。」

    他抬起眼，渾然間對上一雙隱斂盛光的眼眸，沉靜深透，似難見底，像極了舊主。

    徐管事再一晃眼，又只見到了慕洵。儒雅和柔，身貫竹風，面含淺笑將糕點推向他。

    這時他明白，原來自己從未後悔。

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    水了水了……推進度太難了，每次都在找節奏?

    第39章

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    考官入闈前設有一場「上馬宴」，名為筵宴，實則不過是走個過場。主副同考、監巡提調，獻茶聽戲，淺食離席，留下滿桌几乎未動的糕點果蔬。待考官走後，考生親朋魚貫入宴，爭糕點搶菜蔬，掀椅推桌，喧譁熱鬧。這是朝廷默許的搶宴，甚至並無風俗禮制可言，僅圖一彩頭，意為仕途沾先。

    之後，考生入院，試貢封門，秋闈伊始。

    慕洵和蔣泉作為主考，與四名地方同考齊坐於正屋簾內，其餘若干官員，尋其責，守其位，簾外號前，各司其職。

    主副同考的官職名號所屬地皆於名冊，此前的殿後小議中也打過照面，只是議會事雜，考核人選為保公平，有意避開了私交甚廣的官員，因此在座的幾位朝官至多也僅是相熟，地方同考更是無法對號。是以簾內幾人寥寥互報了姓名，低聲寒暄，對試題幾番剖析，各抒己見。如此，算是辨清了人面。

    內簾考官並無監察之責，端坐內室卻並非清逸，翻覽往朝綱義，歸辨近題卷綜，評俗穎，判類同，除卻更衣用膳，幾乎全無空閒。

    待晌午過半，院內小廝將當日第三碗湯藥端到慕洵桌前，同為主考的蔣泉瞥了一眼，捋著花白鬍子頓了頓，盯著過往的一席捲冊，緩慢啟口道：「慕相要當心身體。」

    棄茶飲水，膳時避席，旁桌數碟糕點僅動了酸楂蜜棗，流水般的湯藥中漫著蘇葉淺淡的辛香。蔣泉年逾六旬，世事幾乎經遭過遍，不難猜出慕洵作何飲藥。