第41頁

    原本只是件刁民威求照拂的荒唐事，可如今這當街的跪拜不為聖上而為官差，明面上便成為慕洵的逾矩。

    文武百官會理會這群偽裝「流民」者對他的刁難嗎？他們只能看到事情的表象結果——澄州街府，眾民跪官，拜聲逾朝。

    屆時饞口鑠金，慕洵不怕，可鄉民者眾，有意者只需悄傳風聲，積毀銷骨的終將是他。

    他若答應流民乞求，便有愧於先祖兩袖清譽，有愧於陸戟凡事盡信；可若拒絕，便難解當下困局。

    慕洵自知，男身育嗣的聲名在外，縱然自己無愧朝綱，於民間也無甚讚譽，可此時地處澄州，周身一眾皆為其父老鄉人，他從未希求錦繡還鄉風光大盛之勢，唯念這寥寥鄉域，百姓無怨其德行，鄉民無愧其出處。

    即便這區區冀欲，也將成奢望嗎？

    「咚——咚——咚——」

    接連拜聲中，踏實沉悶的重錘聲帶起地面塵灰瓦礫競相震顫。

    「什麼人！住手！」說話的是黃知府。

    他少見地收斂笑顏，粗楞楞的手臂捆包麻衣中，大臂揮展，隨行侍從奔至重錘石牆的男子跟前捕縛其臂。

    「何方刁民，竟於欽差視前損毀石壁？」黃平津微目圓瞪，怒視此人。

    「黃知府原來不是啞巴。」出奇不意的，眾人身後傳來一聲朗笑，人們循聲望去，見一朗目男子，冠發高束，英姿颯爽，負手緩步渡於街側。

    其後跟有數位輕裝侍從，粗麻寬衣一甩，露出內里的銀絲軟甲，腰玉配刃。

    「你又是何人？」黃平津再問。

    男子不答，卻目有銳意。

    「欽差巡街，知府作陪，攜配甲私兵攔道乃是大不敬！」黃平津見他面生，衣著打扮也非尋常百姓，只道是多管閒事的別州豪紳，見官卻不作禮，愈加盛怒勃然：「你可知罪？」

    「這話不該你黃平津來問吧？」那男子站在豆腐作坊正前不遠的位置，微一側目，便有隨侍牽著此前被大漢脅迫帶入作坊的小童緩緩走出。那小童臉上仍掛著驚恐的淚痕，見到街前眾人便害怕地攥緊那隨侍衣角，一個勁兒往人身後躲。

    「朕倒要問問，你可知罪！」陸戟面生怒意，目瞪知府，眉角高揚，沉聲吼道：「開牆！」

    未待眾人反應，那原本被州府侍從縛臂的天子護衛發力一掙，登時從約束中脫身，與得令而至的一行武人合力砸牆。

    那圍牆堅實牢靠，重錘強擊下震得地面緊顫，街邊車鋪酒舍，招巾搖曳，連得滿街百姓五臟共晃，耳內嗡響。

    不出數秒，在黃平津未及下令駐足怔愣之時，高大石牆已然崩裂，土石瓦礫沉悶地砸在盛夏滾熱混沌的地面上。

    頃刻間，滿街沉寂。

    石牆背後的街面似乎與牆外並無二至，唯有牆內那一雙雙失神無光的雙眼，佝僂孱弱的脊背，老弱婦孺皆如餓殍，在這日中極盛的午後日光下，竟似罩有一張隱天蔽日的陰網，暗沉沉地蓋在眾人心上。

    長街上伏跪未起的人群中隱隱傳出哭噎聲，牆內流民眼光閃爍，卻一時無人大動。

    「陛下。」絳紅官衫的慕洵面朝陸戟拱手跪立，沉靜的嗓音在烈日旱風下稍顯弱力卻未失氣勢：「誠如陛下所言，澄州知府黃平津，諂上欺下，貪腐成性，圍牆掩惡，苛待難民。其官上作惡，罄竹難書，懇請陛下嚴懲！」

    陸戟與他對視一眼，面無異色，開口道：「來人，將這澄州知府叩官拿下！關入府牢，監押候審！」

    此令一下，天子護衛上前將那兩股戰戰不能自已的黃平津反臂押叩，難民窮叟皆出牆外，一時間，哀泣與感激之聲傳逾遍野。

    而後半月未出，知府入獄，皇帝親審，誠有無視王法者游辭巧飾，然實事於前，罪行昭然；田桑枯敗，百姓蒙難，有欽差視田，引澄州南面江水入流，引渠灌溉，疏解田困。朝廷撥款與州府貪贓悉數下放民間，建河道，賑災情，澄州旱境，漸時回春。

    天子聖駕於災賑穩定後回返皇城。

    返程的馬車臨行近郊偏驛時已至傍晚，與身負皇命去往澄州時不同，此刻陸、慕二人皆著夏日常服共乘車內，未諳世事的小陸清安分地蜷作一團，躺在慕洵懷中酣睡。

    陸戟知他身邊這位親命的欽差前些日子監察灌道修築、安民放糧，忙得腳不沾地，這些天在車上總是昏昏沉沉的，有時陸清鬧著要他逗趣，慕洵也常於半途神情萎頓，沉潭般的眸色被那長睫罩攏著，整個人倚在馬車窗棱旁努力撐著眼皮與兒子繞手指。

    這時慕洵恰從迷濛中醒來，將晚的紅霞從窗外映照出燦爛華景，照在他清俊的側頰上勾出一抹艷色，他眉間微蹙，拂袖遮了遮眼，咽下喉間毫無來由的苦澀感。端身明目之際，卻見陸戟懷抱著熟睡的幼子正直愣愣盯著他。

    「你今日格外疲憊，睡時面色也不好，是不是身上不舒服？」陸戟從前襟中掏出一方金線軟帕，握在手裡將慕洵額前生出的清汗拭去，又用手背貼了貼他膚色淺白的前額。

    慕洵略一偏頭避開他的觸碰，淺笑道：「無甚要緊。大概是夢到陛下審訊那日，黃平津滿面訕笑，自認有理般竭力吼著『靡費罪小，節儉罪大』的模樣，微臣每一想到他盡力諂媚的那副嘴臉，實在是……實在令人……」

    陸戟見他突然頓聲，閉口闔目，前額又濕，扶於馬車窗棱旁的指尖倏然收緊，鼻息深促，頸前微突艱難地滑滾一道，顯然正忍耐著突如其來的不適感。