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    「近日天火，澄州大旱，朕心實痛，念及戶部官年邁，新科青稚未至，特命左相慕洵兼欽差位，實察澄州災情，交匯任上。予酌三日啟程，欽此。」

    眾人伏拜，慕洵垂首接下黃綢。

    六部官員眾多，戶部無人，吏、禮二部總有良臣可替，於官制不當遣派於他。縱使他祖籍于澄，朝中長于澄州的又豈止他慕洵一個？讓他回澄州祭祖嗎？未免太過兒戲。

    自從去年他身愈復朝，陸戟行事愈顯沉穩，朝上奏下遊刃有餘，已然漸有能君之勢。

    可今日之委任，他竟不知陸戟此番到底是何打算。

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    蒸包之旅即將開始。

    第28章

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    不過眨眼光景，啟程在即。

    值得一提的是，自日前柳楓爛醉，慕洵接連三日都未見到他入府例診。後派了人去探視，院人報說是柳神醫醉酒當風染上風寒，怕來府中過了病氣給太子，只能在醫館歇著。

    不過今日慕洵遠行，他還是白著臉趕來相送。柳楓平日素靜的一張書生臉泛著不尋常的淺粉，唇前乾巴巴貼著幾處干皮，身上顯然還燒著熱。

    「抱抱……」

    陸清軟軟的小身子可憐巴巴的縮在慕洵懷裡，小手環過爹爹的脖子將他抱緊，將自己軟嫩的小臉埋起來。

    幼子尚不會言表離悲，卻已能充分感知與慕洵分別的不舍。慕洵瞧不見他難過的模樣，只感前襟濡濕漸泛。他撫摸著兒子輕輕抽顫的脊背，低聲哄道：「太子乖些，爹爹很快就回來。」

    待小陸清平了顫聲，慕洵將兒子交予皎月，囑咐她早些將太子送回宮去，又偏頭微微頷首向柳楓示謝，而後轉身登車，瓊簾不起。

    慕洵端於車內，隱約聽見陸清克制的抽噎聲，尚不通世的幼子竟也懂得掩忍悲喜，真是個懂事的孩子。他自登車起一直緊抿的嘴角微顫了顫，心中似有隱火正煉。

    如何捨得下呢？這與他血肉相連八月有餘的骨肉，與他飽受苦難終致羸弱降世的寶貝，他虧欠過甚卻又不敢過分親近的孩子，說不全話的年紀就要經歷與他長達月余的分別，要他如何捨得？

    君要臣死臣尚且不能苟安，何況實察災情這等要差。

    可幼子不堪勞頓，身份又何其貴重，慕洵攜他遠行，於親不忍，於臣不當。

    直至馬夫一聲高喊，欽差輿起，他才堪堪按下心底一番攪擾心緒，勉強掀開側簾，向柳楓一眾道別。

    慕洵不忍側目，小陸清的咿呀童聲混於塵風中聽不真切。欽差座輿的馬蹄聲紛踏遠去。

    澄州不算近，汗血寶騎日行八百里尚且需行十日，何況馬駕車輿。

    日薄西山，周遭景物已從皇城繁華象變作蒼鬱郊野。

    視察災情並非閒務，慕洵少見的開口，正坐只說：「澄州災險，民生凋危，勞請諸位躍馬揚鞭，我等早日視災上稟，好讓受災百姓早日重獲初安。」

    他如此一言，無論是隨行護衛還是馭車馬夫都不敢有所懈怠。一行車馬不出一日，竟已抵達遠距皇城五百餘里外的偏驛。

    饒是常行久途的良馬車夫也受不住這般急趕，栓定了馬匹便匆匆鑽入柴草棚內歇下。

    弦月靜懸，夜如染墨，慕洵顛簸一日深感疲憊，當下昏昏沉沉已然入了夢。

    青黛山巒層層疊疊拱立於天地之間，碧澈甘泉自山澗谷間奔流而下，細順如幕簾。他俯瞰於蒼穹之上，極目遠眺，卻猶不能見山川之邊際。

    張臂當風仍獨立，輕足踏波不見舟。他感到身姿輕盈，卻也能憑虛御風不受獵獵浩氣攪擾，風動林響，耳畔忽起一聲軟轉鶴鳴，他循著鶴聲望去，見一隻黃冠清鶴，長羽卓然，銜楊柳枝向他遞去。

    慕洵抬手欲接，卻見長翅作臂，白羽鑲黛邊，驚愕間垂首自顧，竟同為鶴身！

    那黃冠清鶴將柳枝渡於他口中，俯身交頸，朦朧間似有渾縈熱氣纏絞頰邊，他一瞬心焦，恍然間竟將那楊柳枝囫圇吞入腹中。

    慕洵驚睜雙目，幾番深喘，不見五指的驛內眼前影綽一道實影。

    他正欲驚呼，面額上卻被那人影渾然落下一吻。

    「你……」慕洵蹙眉急語，情急推擋的手臂卻收了力道。

    他緩了緩神，一聲輕嘆，語中卻顯著無可奈何的笑意：「陛下原來是這個意思。」

    天子微服親巡，倒不失為治災之策。何況戶部無人，又派他作欽差督察，遠在澄州的地方官吏尚未得幸面見天顏，讓陸戟跟在身邊佯作副差，雖有不敬之嫌，卻也是個讓他體察官民百態的好法子。

    「我就知道，凡矜不會錯怨我怠政。」他勁熱的鼻息拂在慕洵面上，離他不足一寸，似乎正凝著目光痴看他。

    「……想你了……」陸戟伏首嚮慕洵頸邊，俯撐的手掌移到他軟綢質地的前襟旁，屈指輕拉，露出一整片單薄的清肩。

    慕洵不得不承認，那熱息中繚繞著的散不去的鵝梨香，讓他甚感心安。

    某一瞬間，這間郊外小驛似乎同那描金鏤銀的皇家宮殿並無什麼分別，不論是紅鸞帳錦還是薄麻硬榻，全都被這深幽的暗色隱入夜裡，而陸戟熟稔著貼附上來的唇瓣與掌心，還是一如既往的溫暖熱切。

    可他還是闔目撇去心底雜意，屈肘將人往外推了推。

    「明日還要趕路，讓微臣歇息會兒吧。」