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    下階時宮衛先行，臣君在後。

    「慕大人！」

    陸戟還未轉身，耳後卻聞張繼急喚。

    他疾回首，見張繼已先一步上前去扶慕洵肩膀，被慕洵立掌攔下。

    「無妨。」慕洵滿額細汗，並無多言。

    這八十一級石階下去，儀典才算正式結束。

    整整八十一級，九九累疊，每一步都叫慕洵踏破灰雲，如臨險峰。

    腳下的台階本就被腹部擋得嚴實，眼前幾次生黑，他只能隔袖托穩腹側，像捧著一顆有市無價的渾圓寶珠。如此，倘若失足墜下，好歹能為孩子擋護一點。

    陸戟跟在他的身後，盯得眼裡冒火，玄袍下一雙拳頭青筋直爆。

    長階之下，周山親衛已呈環圍之勢攔於車馬前，嚴陣齊甲以待。為首的周山領軍梁齊雙鬢斑白，單膝跪禮，靜候新君已久。

    陸戟不在乎他是否久候，他一屆老將，前屬陸耀一黨，縱然在周山權勢滔天勝於皇尊，於天於民，卻不至於愚蠢到傷害天子。

    可張繼昨日交軍復命於他，帶回梁齊一句話。

    他說：「若要慕相安穩，還請陛下許臣一諾。」

    陸戟從不怕受人威脅。身處天家，自幼涉險，一步步行至今日，生離死別不過尋常。

    可對方要挾的籌碼竟是慕洵。

    如果梁齊要的許諾他無法答允呢？他能時刻護住老師嗎？

    昨日張繼放回柳楓，見他神色匆匆，難免猜想慕洵情況不好，於是特地提醒過陸戟，說明日慕大人若是撐不住，不到萬不得已，陛下千萬不可行事魯莽。梁齊隨六皇子之屬，行事陰狠，陛下當下袒護慕相，卻難保他日後安危。

    陸戟當然明白。

    可是為什麼沒人告訴他慕洵身體有恙？端身重禮到刻板的慕洵又如何會難受到挺不住捧腹示弱？難道是昨日傷了胎氣？

    「陛下！」

    陸戟正如此作想，忽聞前方一道高聲。原是已近階下。

    梁齊抱拳道：「陛下且慢，臣有事相商。」

    「梁領軍如此陣仗，哪裡是同朕商量的態度？」陸戟放眼一瞧，見山峰林道皆出人影，幾十位文臣武老皆圍困圈中。

    梁齊倒也不生狂背，垂首道：

    「成王敗寇本無正惡，臣深知周山一脈從屬六王，如今陛下繼位天尊，臣等不過反軍殘黨。承君恩赦，方得生存。臣自覺老矣，前月上書請辭，陛下既行駁回，便是肯予尊重，臣感念聖恩。」

    「可是陛下若要周山四萬守軍得以盡忠，卻並非老臣可控。」他抬眼看向陸戟，又轉眸瞥過面色正白的慕洵，眉心川痕一深。

    陸戟垂目看著他，冷眼道：「有事直說，利害朕自有考量。」

    梁齊也不願再裝，正色一松，訕笑徒生，起身卻對慕洵道：「這位便是慕洵？倒是有副禍國皮相，難怪六王掛念。」

    陸耀並無封地，他稱其六王，實為僭越。

    陸戟聞言，面色一黑，領話道：「梁領軍帶話給朕，到底是什麼意思？」

    「老臣年邁，又從敗黨，幸蒙陛下信任尚能掌控兵權，願聽從陛下差遣。不過臣說了，前提只需陛下一諾。」

    梁齊拍了拍膝上塵灰，忽而怒指慕洵，厲目緊盯，高聲道：「六王新君皆受此人蠱惑，陛下受情所困當局者迷，縱然不忍殺他，卻不該再視其股肱！後宮正位，德行為上，更不可交於手染鮮血之人！」

    他褶皺卻精明的眼睛將慕洵上下打量，目光落於他寬袍下隱托出的高隆上：「慕家數朝良臣，品行方正，未曾同流，讓我這世俗老臣也敬而生愧，如何會教出你這貪心不足、媚君禍國之輩！」

    「夠了！」陸戟怒喝，他向右斜跨一步，擋在慕洵身前:「梁齊，你失勢遷怒盡可以朝朕放矢，以權謀私誣衊忠良，確是過分可恥了！」

    「陛下還在袒護他？」梁齊粗眉一橫，「身為人臣卻委伴君榻，見六王失位便殺之以絕後患，連先帝都受其蠱惑招他入宮做所謂皇子太傅，呵，誰知他是不是也同先帝大行艷事！如此能臣，陛下當真慧眼！」

    「你！」陸戟大怒，卻被慕洵輕捏著手臂制止住了。

    他上前一步，將陸戟的手臂往自己腰後一環。

    小皇帝不明白他為何突然要與自己如此親密，直到慕洵全身的重量靠上來，陸戟方才察覺，他是站不住了。

    慕洵開口時並無慍怒，唯有微蹙的眉頭帶出他澄澈眸光中的一縷疑慮，他聲音不大，氣息也顯得緊促，話音卻如常坦然：

    「梁領軍請放心，凡矜對後宮並無興趣。」慕洵直視著梁齊眼光輕蔑的眸子，「至於前朝政務，職責以外，我亦可不加干涉。」

    「領軍輕視在下，凡矜並無怨言，可領軍質疑我慕家教誨，恕凡矜不能、不能……呃嗯……」

    慕洵躬身欲倒，伸手緊壓側腹。陸戟當即將他摟緊，側眸便見成顆的汗珠自他額發泌下，他眉心深蹙，血色更失，掌下灰綢旋擰褶皺，攥出一團深漬。

    「凡矜！」陸戟驚慌地喚他，卻見他痛得厲害，一時開不了口。

    小皇帝轉臉大吼：「御醫！御醫呢？！」

    幾名隨行御醫被周山護衛寒槍鐵盾擋在圈外，張繼上前威懾，卻因祭天大典不得攜刃的規制，手無寸鐵的被長矛擋回。

    「梁齊你知不知道！」陸戟撈腿將人抱起，厲聲道：「此次祭天若不是凡矜勸朕，朕根本不會來這狗|屁地方裝模作樣！更不會讓他這樣的身子還顛簸至此！」