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    突然前路一陣騷動，傳來弩矢破風的咻咻聲，接著短兵相接，刀劍瘮人地嘶叫。

    葉翀將鐵臂連弩架起，閃身堵在梁檢身前，「玉平，帶人過去看。」他盯著前方，又補道：「少爺、黃先生莫慌，若是山匪，兄弟們對付足矣。」

    黃蒲是什麼人，千軍萬馬只出一個，敢對鼻子對眼罵哭寧王的十八品芝麻官。

    只見黃大帳房一手捂著褡褳，一手抽出腰後的算盤，滿臉你死我活，卻也不懼。

    梁檢不知是心大如斗，還是對葉翀信心十足，撩起袍子坐在道旁山石上，晃悠著馬鞭，活似個看熱鬧的局外人。

    他瞧了眼黃蒲多災多難的倒霉模樣，嘆氣道：「帳房，您就別跟著裹亂了。」

    話音剛落，就見鏢師跑來回稟：「鏢頭，前方山匪劫路，剿滅六人，活捉二人，跑了七八個，還有路被劫的喪隊約十人。」整個馬隊演技勉強合格的只有梁檢，親兵一開口就是沙場進出的凌厲。

    天已經完全黑下來，眾人手持火把，最前頭綁著兩個山匪，鼻青臉腫、臊眉耷眼地被拖過來，後邊跟著一隊披麻戴孝的人，為首的是位年輕男子，竹簪束髮，粗麻斬衰，重孝在身。

    燈火通明下，葉翀見山匪身上居然披著殘甲，似是府兵制式。

    他走上前將那二人肩背、手掌摸了幾下，眼中寒意如劍上鋒芒，「帶下去，明日下山交於府衙。」

    梁檢摸出鹿皮酒壺，慢悠悠地喝了兩口，心道：「八成是州府逃兵落草為寇。」

    此時，被救的男子走上前，隔著兩丈開外，就被鏢師落鞘三分的鋼刀堵下，「公子有話就請這裡說。」

    梁檢被這幫西北棒槌的垃圾演技震驚了，只好拍拍屁股站起來，沒走兩步，又被葉翀攔住，他也不說話，能開六均長弓的肩臂，持精鐵連弩，就擋在前邊。

    麻衣孝子見狀微微一愣，隨即長揖拜道：「恩公留步，在下熱孝見身，不便近禮，請恩公見諒。」

    行醫跑商之人，踏遍三江六岸，什麼古怪未見，一架熨帖的長梯從天而降，支在梁檢腳下。

    「兄台嚴重了，同路扶危，應該的。」梁檢借驢下坡。

    「在下胡未遲，杭州吳山人氏，外祖離世，趕赴汾陽奔喪。」他幹練精明，自報家門，卻一字一句不問恩人出處。

    「兄台節哀，千里奔喪，家祖天靈有知，定會佑護。」梁檢寒暄兩句，並未多想。

    胡未遲遞上一枚玉牌，說道：「救命之恩沒齒難忘，望恩公收下這枚玉牌，若有所需，胡某願傾全力，效犬馬之勞。」

    轉身欲走的梁檢一愣，從鏢師手中接過玉牌，巴掌大小的和田羊脂玉，珍貴之極，上面篆刻三個大字——慶余堂。

    大啟南北有兩家藥鋪、醫館最為有名，南邊，吳山胡氏慶余堂乃「江南藥王」，北邊，山西鄢氏懷濟堂為「西北醫聖」，兩家有姻親關係，胡未遲，正是胡家嫡子，慶余堂少當家，也是鄢神醫衣缽傳人，江南小有名氣的胡小神醫。

    胡未遲道：「恩公持此玉牌，便可隨時號令慶余堂、懷濟堂各地醫館、藥鋪。」

    「少東家，不可啊……」身旁幾個老夥計嚇得撲通跪下來。

    「王叔莫勸，救命之恩，本無以為報，若有一日能為恩公所用，乃胡某大幸。」胡未遲斬釘截鐵地說道。

    「原來是江南藥王的少當家，失敬。」梁檢也只是嘴上恭維，連抱拳都懶得抱，手欠地撥弄著玉牌吊穗，頓了頓，才不咸不淡回道，「那就恭敬不如從命。」

    葉翀在祁連衛跟陸澤瞎搞胡鬧時，對「江南藥王」家略有耳聞，祁連的藥材多半要送去浙江各地慶余堂。他心下微微稱奇，不禁多看了胡未遲兩眼，不過二十多歲的樣子，眉目舒朗，周身並無商賈之氣，倒是有幾分江湖豪氣。

    「在下身負重孝，需趕家中哀期，就此與恩公別過，望恩公保重。」 胡未遲再次深揖及地，吩咐左右即刻上路。

    葉翀本以為梁檢會留此人一起過夜，畢竟救都救了，送佛送到西也是人情。

    可一直等到喪隊火把的光消失在黑林中，他家殿下連個屁都沒放。

    梁檢迎著他不解的目光，笑中含了幾分刻薄，低聲道：「好個胡未遲，投機投到我頭上來了。」

    「少爺是說，那胡未遲認出了您的身份？」黃帳房大驚。

    梁檢環顧一群演技嚇人的隨從，頭疼地回道：「那倒未必，只是懷疑我們身份特殊而已，不過此人未必無用。」

    ***

    山高谷深，入夜後山風雖停，溫度卻驟降。

    梁檢坐在篝火旁，也不講究，用瓷碗盛了溫酒，慢慢喝著。

    「殿下少飲些，明日還要趕路，小心頭疼。」葉翀見他還未歇下，便勸道。

    梁檢「唔」了聲，將碗中酒一口飲盡，又斟了薄薄一碗底，遞給他，「打劫的山匪怕都是府州逃兵吧。」

    葉翀身負安全之責，不宜多飲，接過來只沾了沾唇，「國庫空虛，府州層層盤剝，糧餉到兵士手中，怕不夠十之一二，逃兵蔚然成風。原以為只有邊地多匪，沒想到我中原重地，表里山河已成如此模樣。」

    「民也成匪，兵也成匪，哎呀，想想真是……亡國之期，指日可待啊。」梁檢在清冷的空氣中，呼出一口溫熱的酒氣。

    「殿下慎言！」葉翀被嚇得要死，連忙回頭，見黃蒲在簡帳中只露個屁股，早已睡死過去，這才安心。