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    湯子苓吃了一口番茄炒蛋，「雞蛋跟番茄的味道都很濃郁，蛋也沒有炒得一坨一坨的，味道真不錯。」這些年雖然一直保持著言語上的謹慎，但明知外星人已經遍布在他們周圍的角角落落，連古書空間都不例外，兩人索性不再草木皆兵，有些話題也不再小心翼翼地使用暗語，只要稍稍避開人就行了。

    於是，靈光一閃的湯子苓就說：「搞不好這些這些餐飲店裡還有小廚的股份呢。」小廚是獸管處小廚房的後廚智慧機器人，自從跟鄭娟和謝苗兩人「攤牌」後，也不藏著掖著了，時常光明正大地請教廚藝相關的問題。這些年過去，小廚幾乎將兩人的本事都學了去，甚至還青出於藍而勝於藍，做出了不少廣受好評的創新菜。鄭娟跟謝苗也是心大，直接拿它當親徒弟培養，傾囊相授不說，兩人一機還時常湊在一起探討廚藝，相互之間處得別提有多好了。

    兩人周日下午乘車回湖市，不耽誤周一上班。

    下了班照例去食堂吃飯，一路上接連有十來個人主動打招呼，湯子苓面上不顯，心中卻困惑不已。

    直到稍晚些元松回家，還沒等湯子苓說起剛剛的怪事兒，元松就告訴他：「我升職了，被破格提拔為院長。」

    「怪不得！」湯子苓豁然開朗，「我就說今天大家怎麼對我都這麼熱情，原來是一人得道，雞犬升天啊！」

    元松捏了下他的鼻子，「啥破比喻！」

    「這又不是貶義詞。」湯子苓咕噥著，突然將元松剛掛在門邊衣架上的衣服拿回來，「穿上穿上，這大喜事不慶祝下怎麼行！」

    於是，被魏阿姨帶得早睡早起、規律作息的兩人時隔多年，再一次過起了夜生活，壓馬路逛街、吃夜市小吃，路過電玩城的時候還混在小年輕堆里玩了把遊戲……不知不覺玩到了凌晨兩點多。

    回來時，見街上依然燈火通明、人來人往，湯子苓忍不住感嘆：「能一直這樣安居樂業，也挺好的！」

    「是啊！」元松看了眼跟他們擦肩而過的男女老少，無一不面上帶笑、走路帶風，異變初期那種怎麼都抹不去的苦悶似乎早在不知不覺中消失殆盡了。

    元松就任新院長一事，不止研究院，可以說整個湖市軍政系統都暗暗犯嘀咕——難不成真像傳言中說的，元峰攥著通用系統？要不然，真沒法兒解釋為啥老子剛走，兒子就頂上了！要真是這樣，這個元松……來勢洶洶啊！

    不管背地裡多少人驚疑不定、吐槽腹誹，可這些年通用系統在人事任命上的地位早已無可撼動，即使可以隨意發表質疑的言論，也有公共渠道去檢舉投訴，可就以往通用系統的處置結果看，有充分理由或確鑿證據推翻原有任命的機率並不大。

    事實也確實如很多人的預料，元松在研究院院長的位子上穩穩地坐下去了。

    同時，也出乎很多人的預料，被他們如臨大敵暗暗關注的新院長，全不似預料般來勢洶洶——老院長看著八面玲瓏，處事風格卻錦里藏針，活脫脫一隻笑面虎；而這位新院長，卻跟他父親截然相反，平日裡沉默寡言不好親近，處事卻敞亮又公允，少有私心的時候……當然，興許因著剛上任，地位還不穩，收斂著呢。

    只是，一個月，兩個月……轉眼間，一年過去了，元松依然跟剛上任時別無二致，很多因為這樣那樣的原因得罪過元峰或是在元峰卸職上添了把火的人，終於稍稍放了心。

    自那日大吵過後，元松再沒有踏入元峰家半步，元峰也沒有主動示弱過，父子倆就這樣僵持了下來。

    湯子苓對元峰拿親兒子當仇人坑的做法是很有意見的，只是他到底是外人，元松也不讓他摻和進來，他索性假裝什麼都不知道，只當元峰是個需要關照的親戚，每次去陽光城都會抽出個把小時去探望探望。

    而沒了權勢滋養的元峰，像失去養分的花草一樣，肉眼可見地衰弱下去了。這種由內而外的衰老憔悴，除非自己想開，別人怎麼勸慰都沒有用，湯子苓看著著急，卻沒有任何辦法，只能盡己所能地讓機器人保姆給他安排最好的衣食住行，至於其他的，當真有心無力。

    突然收到見元峰最後一面的信息時，湯子苓跟元松正在前往陽光城的列車上。

    「整個下午都感覺心慌得很，上周還好好的，咋突然這麼嚴重……」湯子苓控制不住自己，仿佛只有不停地碎碎念著，他的心才不至於慌恐得這麼厲害。

    元鬆緊緊握住他的手，一直沉默著。

    「興許是換季的原因，每到換季，老人的反應總是格外大，魏阿姨比元叔叔大近二十歲還健健康康的，應該不至於……」

    湯子苓六親緣淺，身邊沒什麼靠譜的長輩。可偏偏在他熬過了童年的渴望和不安，將自己的心錘鍊得如鋼筋鐵骨一樣百毒不侵時，因著愛人的牽絆，魏阿姨跟元叔叔相繼進入他的生活。他是對元叔叔一直頗有微詞，怨他自私，怨他那麼對待元松，可元叔叔對他的好，他心裡也很清楚，只是怕傷害到元松不敢輕易說出口罷了。

    說起來，其實元峰更像是他的父親。

    而這日，湯子苓跟元松，一起失去了父親。

    湯子苓第一次失去理智，不顧之前「智腦」對他們的警告，在元峰彌留之際，握著他的手想要將他的靈魂拉入古書空間。

    「他去哪了？是不是你做了什麼？」明知道人在醫院裡，可湯子苓還是進入了古書空間，到處找不到被他「拉進來」的元峰，他崩潰地對著海面大吼。