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    盛瓊靜抬手揉了揉顧嬋漪的頭，眸光柔和，無聲長嘆。

    到底是她們疏忽良多，讓阿媛獨自在都城，無依無靠，被迫成長。

    如阿媛這般年歲的女郎，哪個不是依偎在長輩的懷中，柔聲撒嬌，或買新鮮的衣衫首飾，或吵著鬧著要外出遊玩。

    然而，她們家的阿媛，卻已然可以獨自查明母親的死因，妥帖細心地寬慰長輩。

    如今她們想要給阿媛倚靠，阿媛卻已經成為參天大樹，無需攀援其他。

    這般好的女郎，她們尚未好好疼惜愛護，轉眼間卻有心儀之人，眼見便要嫁予旁人為妻，思及至此，盛瓊靜心中愈發氣悶。

    樓下府衙大門前，顧長安看著黑壓壓的人頭，心中懊惱不已，剛剛委實不該離去，讓出位置，眼下想要再進去，卻是難了。

    宵練眼尖，遲疑片刻，走到顧嬋漪身後，低聲道：「姑娘，且瞧那處。」

    顧嬋漪側眸，尋了片刻，終於看到顧長安，以及被他護在身後的兩位身穿斗篷的婦人。

    顧嬋漪回身，將小荷喚至身前，「可瞧見劉、苗兩位姨母？樓下人多眼雜，請她們上樓一聚。」

    不多時，劉氏苗氏跟著小荷到了二樓雅間，紛紛屈膝行禮。

    江予彤與盛瓊靜對顧硯一房實在是厭惡至極，即便心中清楚此二人亦是無辜，但也無法笑臉相迎，只淡淡地點了點頭。

    劉氏苗氏亦有自知之明，行過禮後，安靜立於一側，目光焦急地望向府衙大堂。

    樓下顧長安好不容易撥開人群，擠出一小片天地，讓族長顧榮柏與七叔公穩穩站立，尚未來得及說話，便聽到一聲重響。

    府衙大堂之上，茅文力拍下驚堂木，滿座皆肅穆，穩婆俯首跪於堂下。

    自言她乃城南穩婆，自幼習得接生的手藝，二十三年前，城中顧家二房的正房夫人尋到她，讓她為房中妾室接生。

    若妾室生的是女嬰，則母女平安。

    若生的是男嬰，則準備一碗濃濃的紅花湯，以「補品」的名義，哄騙產婦喝下，輕則日後無子，重則喪失性命。

    萬幸妾室所生是女嬰，母女平安，但同年另一妾室所生男嬰，僱主卻未讓她備下紅花湯。

    她僅是拿錢辦事的人，不敢多問僱主之事，直至三年後，她再次被這位夫人請去府中，為妾室接生時，看見已經三歲的男娃。

    普通人家的娃娃，三歲已能行走蹦跳，與人交談，若是靈巧聰穎些，說不得還能背上幾首詩詞。

    然而，這位妾室所生的男娃，已然三歲，卻與襁褓嬰兒無異，口不能言，腿不能行，狀若痴傻。

    她當即便明了，定是僱主私下使了手段，廢了這個男嬰，是以無需紅花湯。

    這一年，她為妾室接生下一個瞧著健健康康的男嬰，正欲將事先準備好的濃濃紅花湯餵產婦喝下，卻因另一妾室的貿然前來而被打斷。

    僱主氣急，訓斥了兩句後，依舊結了她的工錢。

    然而，即便生下了男嬰，且躲過了紅花湯又如何，那個男嬰終究沒有活著長大成人。

    又過了兩年，當初貿貿然衝進產房的妾室臨盆，生下男嬰，錯手打翻藥盅。

    這位妾室似有幾分手段，行事甚是小心謹慎，她委實尋不到下手的時機，只得向僱主告罪。

    僱主卻未發怒，甚至並未出言訓斥，沉思片刻後，讓她次年夏日再來。

    她當時暗自猜想，許是府中妾室又有孕在身。

    劉氏苗氏聞言，已然泣不成聲，互相攙扶才不至於跌坐在地。

    顧嬋漪向小荷使了個眼色，小荷與宵練搬來兩張小凳，讓兩人坐下。

    她已然顧不上劉氏苗氏，隻眼睛一眨不眨地看著舅母姨母。

    江予彤在心底默默算了算，將穩婆所言，與顧硯的妾室與庶出子女一一對上，登時拍了下美人靠，怒火衝天。

    盛瓊靜面容冷肅，眉頭緊皺，「次年夏日，便是阿媛出生之時！」

    江予彤惡狠狠地應道：「果真歹毒！」

    舅母姨母雖怒火中燒，但並未衝到樓下去，顧嬋漪緩緩鬆口氣，安靜地立於長輩身後。

    圍觀百姓竊竊私語，然而，堂下的穩婆卻依舊跪得端端正正。

    茅文力垂眸，冷聲問道：「你既為諸多妾室接生過，可曾為這位僱主接生？」

    穩婆沉默片刻，輕輕搖搖頭，「她從未讓老婦人接生。」

    話音落下，府門外一片譁然。

    有人嗤笑，「這穩婆是王氏的人，怎的，自己的人用著還不放心？」

    另一人接話道：「剛剛這老婦人便說了，諸多妾室中，有位聰慧謹慎的。」

    他頓了頓，語氣甚是意味深長，「這穩婆可以拿了王氏的錢去毒害妾室，妾室亦能拿錢買通穩婆，去毒害正房夫人。」

    此話一出，周邊圍觀的百姓紛紛側目。

    那人輕笑，又道：「當然，妾室不一定會這般做，但王氏由己及人，定會這般想，更會如此防備，她如何敢用這位穩婆接生？」

    眾人長呼，「原來如此。」

    「多謝這位兄台解惑。」

    「兄台見解甚沈。」

    顧長安微微拱手，謝過眾人的誇獎，回頭直視大堂時，嘴角笑意依舊，但眼底卻無絲毫溫暖。

    他盯著堂上之人，垂在身側的雙手，緊攥成拳。

    

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