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    小荷聽到動靜，舉著菜刀就沖了出來，看清自家姑娘手中的鞭子，先是一愣，隨即鼻子微酸。

    她揉了揉鼻子，眼眸濕潤，嘴角帶笑地重新回到廚房。

    許久不練，動作便有些生疏。

    磕磕巴巴動了幾下，勉強活動開筋骨，顧嬋漪單手托著下巴，陷入沉思。

    前世她在西北時，曾經看見阿兄特意為她編的一套鞭法，甚是靈巧輕盈。

    用白宣紙寫就，一招一式畫得甚是精緻，她看著阿兄將這套鞭法裝訂成冊，打算歸京後親自教她。

    然而，阿兄卻和爹爹一樣，永遠留在了西北。

    第六章

    顧嬋漪深吸氣，一邊回憶自己看過的鞭法，一邊使出招式。

    直至小荷叫她用午飯，她才堪堪將這套鞭法打完一遍，還是時打時停的那種。

    午後歇過午覺，顧嬋漪再次練鞭，直到華燈初上，日落西山。

    小荷點燃院中僅有的燈籠，回到廚房燒熱水。顧嬋漪隨手擦乾額上的細汗，正欲轉身回屋，卻聽到朦朦朧朧的喧鬧聲。

    顧嬋漪定住，細細地聽了片刻，拿著鞭子便往外走，「小荷，竹林那邊好像有聲音，我過去看看。」

    小荷聞言，立即從廚房跑了出來，「姑娘，婢子也去！」

    顧嬋漪無法，只好帶上小荷，二人借著月光，摸索著往竹林里去。

    竹子茂盛，林中並無雜草，但有蛇蟲鼠蟻，還容易藏人。

    小荷將自家姑娘護在身後，拿著燒火棍，走一步便要敲幾下竹子，一步一停，著實謹慎小心。

    顧嬋漪忍不住輕笑出聲，只覺小荷甚是可愛。同時，她也未放鬆警惕，握緊鞭子，時不時回頭看看身後。

    走了約莫小半盞茶的功夫，穿過竹林，豁然開朗。

    青磚黛瓦的院牆，單獨隔開一個小院，燈火輝煌，隔著院牆還能聽到絡繹不絕的腳步聲，顯然裡面有不少人。

    小荷踮起腳尖，探頭往裡看，奈何院牆太高，儘管站在略高的竹林小土坡上，也只能勉強看到屋檐下的盞盞燈籠。

    「前幾日路過，這裡還是荒院子，雜草比人都高，眼下竟然大變樣了，也不知是何人住了進去。」

    顧嬋漪擰眉，嘴角微抿，她與小荷在山上住了多年，一直都知道竹林這邊有個院子。

    但前世直至她病死，這院子都是荒著的，從未有人將院子收拾得這般齊整，更遑論搬進去。

    發生了與前世不一樣的轉變，顧嬋漪眸光微沉，不自覺地握緊手中鞭子，似乎如此便能稍稍安心。

    她定定地看向院子裡的燈火，沉默了好一會才道：「應當是京里過來的貴客吧。」

    小荷不疑有他，只低聲嘀咕，「距離佛歡喜日還有大半月呢，這會子就住進來，可見是個誠心禮佛的。」

    顧嬋漪牽著小荷轉身離開，淡淡道：「左右與我們的院子隔著一片竹林，不論是禮佛，還是有旁的緣由，均與我們毫無瓜葛。」

    二人回到自己的小院，顧嬋漪洗漱好躺在床上，輾轉難眠。

    蟲鳴陣陣，小荷坐在燈下縫補衣裳，聽見竹床搖晃的輕響，捏著針停了下來，抬起頭看過去，柔聲道：「姑娘睡不著嗎？」

    顧嬋漪側身朝外，猶豫了好一會才出聲道：「小荷，明日你尋個空，去打聽打聽竹林那邊住的是誰。」

    她重生回來才幾日，便發生如此大的偏差，原本想著遠遠躲開便好，但眼下細細思索，若不打聽清楚，心便總懸著，七上八下沒著落。

    小荷放下手中針線筐子，起身走過來，微微彎腰，給顧嬋漪掖了掖被角。

    「明日一早，婢子便去打探，姑娘安心睡吧。」

    說罷，小荷輕拍顧嬋漪的後背，宛如哄孩子入睡。

    顧嬋漪莞爾，閉上眼，一睡便睡到翌日清晨。

    晨曦漸露，山風清爽。

    顧嬋漪洗漱好走進廚房，未見小荷，但灶上有準備好的朝飯。

    她往灶膛里加了一根柴禾，保持灶上有火，便轉身回屋拿起鞭子，在院中耍起來。

    日頭漸高，小荷才出現在籬笆外面，手上還提著一個竹製小食盒。小荷一眼瞧見自家姑娘的身影，小跑著走進院子，眉梢眼角都帶著濃濃笑意。

    她將手中食盒高高地舉起，「姑娘快看，婢子帶了新鮮吃食回來！」

    顧嬋漪將鞭子卷好，別在腰間，走到院子一角。

    從山上引來的山泉水，沿著竹子流進水池中。顧嬋漪微微俯身，洗乾淨雙手。

    另一邊，小荷已經盛好粥，並將食盒中的吃食一一擺放好。

    顧嬋漪走近一瞧，微微錯愕。

    一碟馬蹄糕，剔透軟韌；一碟綠豆糕，印有福祿壽喜財等吉祥字樣，做得極其精緻；還有一碟荷花酥，花瓣層層疊疊，煞是好看。

    「這不是大廚房做的吧？！」顧嬋漪脫口而出。

    小荷點點頭，指了指小竹林，「回來的路上，遇到出來散步的老王妃，老王妃得知竹林這邊還住著人，特意讓人準備了食盒。」

    顧嬋漪在桌邊坐下，聽到這話，更是一驚，杏眼瞪圓。

    「老王妃？！是禮親王府的老王妃？」

    小荷點點頭，「正是呢。」

    「老王妃原本打算昨日回府，誰知王爺在山中住了兩日，身子大好。老王妃便說要多住些時日，等過完下月的佛歡喜日後再下山。」

    

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