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    小荷揭開鍋蓋，水霧上涌，模糊了視線。

    小荷睜大眼睛，快速端起裡面的碟子，小跑到桌前，穩穩放下後，手指在耳垂處搓動，笑著道：「姑娘趁熱吃，多放了些紅糖呢。」

    三個紅糖雜糧饅頭，以及兩碗小米粥，便是顧嬋漪主僕二人的朝飯。

    顧嬋漪前世成為靈體後，只能看著旁人享用，自己卻連味道都聞不到，幾十年沒有吃過熱湯熱飯，早已饞得不行。

    朝飯雖簡陋，顧嬋漪仍舊吃得很香。

    喝完碗中粥，祭好五臟廟。

    顧嬋漪回到正廳，廳子左側是紫檀制的佛龕，供奉觀世音，菩薩向西而立。

    菩薩低眉，面露慈悲。顧嬋漪在佛前蒲團跪下，恭恭敬敬地上好三炷香，起身走向裡間。

    裡間朝南處，有張紫檀供桌，上面擺放著顧嬋漪父母的牌位。

    顧嬋漪點燃三支香，在蒲團前跪下，磕頭上香。

    「爹娘，女兒有幸重活一遭，必讓二房血債血償。若爹娘泉下有知，望保佑女兒萬事順遂。」

    上好香，換上新鮮供果，顧嬋漪轉身出門。

    院子不大，顧嬋漪站在屋檐下，環視四周便能將小院布局盡收眼底。

    她被二嬸花言巧語哄騙上山時，崇蓮寺中便有這間院子。

    她當時年幼懵懂，更是將二房眾人視作血親，以為是二嬸憐惜她獨自在山中苦修，特意修建的小院，行事方便也安全。

    院子確實是二嬸特意準備的，但不是出於好意，而是為了更好地監視她，以及將她隱藏於寺中。

    崇蓮寺雖比不得護國寺香火旺盛，但平日來寺中的香客居士不少。寺廟西側廂房供居士遊客借宿，東側廂房則是寺中比丘尼的住所。

    東西院廂房之間有院門隔開，平日上鎖，兩邊並不相通。

    二嬸將她安置在寺廟東邊，另建小院，讓她每日在小院中苦修念經，為父母與邊疆戰士祈福。

    在寺中借宿的居士遊人不知寺中有位小姑娘，而寺內比丘尼們不知顧嬋漪的身份，不會隨意打探，更不會往外亂說。

    久而久之，京中圈子漸漸淡忘顧家還有位大房嫡出的三姑娘，只知二房的兒女們。

    顧嬋漪搬了矮凳在葡萄架下坐著，雙手托腮，仰頭望天。

    既然回來了，她便要好好打算打算，第一步該怎麼走。

    小荷收拾好灶台，從廚房出來便瞧見自家姑娘坐在院中，而不是如往常一般在屋內念經禮佛，再聯想姑娘清早獨自上山，小荷眉頭微皺，面露擔憂。

    「姑娘，可是有煩心事？」

    顧嬋漪回神，偏頭看向身側，眸光溫和。

    「小荷，我要下山。」

    要下山而不是想下山。

    小荷愣了一瞬，眼睛逐漸亮起，滿是欣喜，「姑娘終於想通了！」

    當初姑娘被二夫人哄著上山，她便覺得不妥，奈何當時她娘親已經被二夫人罰去了鄉下莊子，她孤立無援，只好隨姑娘出京上山。

    去歲姑娘十五生辰，二夫人卻沒有接姑娘家去，反而讓姑娘繼續在寺中念經。

    京中官家女眷，雖有不少十五歲還未許嫁行笄禮，但長輩們都會為家中女郎們操心婚事，帶著她們外出賞花踏青相看兒郎。

    大夫人去得早，二夫人是姑娘的嬸嬸，且如今府內花用大多出自她們大房。

    然而，二夫人去歲上山，整整一日，絕口不提姑娘下山之事，小荷不得不惡意揣測，二夫人哄騙姑娘上山別有所圖，用心險惡。

    從那日起，小荷明里暗裡不知勸了姑娘多少回，姑娘卻一心在寺中念經。

    小荷勸了一年，收效甚微，不由自我安慰，姑娘心性單純，在寺中住著也好，等邊疆安穩，將軍歸京，自然能風風光光地接姑娘下山，屆時，姑娘的婚事自然不是難事。

    誰知，柳暗花明，姑娘竟然自己想通了，小荷喜不自勝。

    「婢子現在就去收拾東西，回府還能趕上午飯。」小荷起身，作勢便要進屋收拾行李，顧嬋漪快速伸手拉住她。

    小荷面露不解，「姑娘？」

    顧嬋漪借著她的力道站起身來，嘴角微彎，「不急，我要讓二嬸親自來寺里接我們回去。」

    主僕二人沿石階而下，到達華蓮山山腳。

    顧嬋漪在一座莊子門前停下，小荷上前叩門，沒過多久院門打開，從里走出位身穿蟹青窄袖衣的中年婦人。

    李婆子看清來人，驚了一驚，「三姑娘怎的下山了？」

    顧嬋漪低頭，往小荷身後躲了躲，做出一副膽小怯弱的樣子。

    小荷上前半步，擋住李婆子的視線，笑臉盈盈。

    「姑娘有事找楚姨娘。」小荷一邊說著，一邊拿出個荷包，借著身形遮擋，塞進李婆子手裡。

    李婆子掂了掂手中荷包，換上帶笑面孔，打開大門，「姑娘快請進，楚姨娘眼下應當在屋裡教二郎練字。」

    李婆子在前引路，半盞茶的功夫，便到了楚姨娘住的院子。

    院內栽了一棵桂花樹，樹幹粗壯。樹下搭了鞦韆，木板乾淨，繩子老舊，應當有人時常在樹下盪鞦韆。

    顧嬋漪瞥了一眼，微低著頭，踏進屋子。

    屋內光線明亮，上首坐著位身穿槐黃褙子的婦人，眼角有細紋，眉眼間透著淡淡疲態。

    楚姨娘是顧嬋漪二叔的媵妾，生育顧家二郎。

    

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