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    又是一年除夕。

    慎王府里早早就置辦了過年的物件，門上、窗上都貼著福字，還是王府里的奴僕一起用紅紙剪的。這些天閒來無事，喬楚每日便是吹簫賞雪，也陪著桃紅她們一齊剪窗花，貼桃符。

    等入了夜，屋內早早就擺滿一桌，燒鹿肉、托湯鴨子、肥雞肉蘑、羊肉片、膾三鮮、四喜丸子、小籠燒麥、燕窩紅棗粥……

    入目琳琅的菜品，看得喬楚父女驚愕，忙拉過桃紅：「這……這太鋪張了，怎的吃得完？」

    桃紅扶著她坐下，笑道：「姑娘，今天這些，可是皇上特地叫人從宮裡送過來的，說跟今晚宮裡夜宴上的菜式一樣，讓御廚們做了兩份，一份便送到這兒來。」

    除夕夜宴，這是延續了數百年的皇室規矩。大周立國後，趙家依舊承襲了這個習慣，在宮裡宴請群臣。這樣的場合，身為天子，趙春芳自然不能缺席。

    可沒想到，他竟然還做到這份上……

    東西既然送來，自然沒有浪費的道理。喬楚索性讓桃紅、王管家等人也一起上了桌，眾人吃了頓的年夜飯。

    期間，她因著那道燒鹿肉噴香可口，忍不住又吃多幾口，卻被桃紅攔住：「御膳房送東西來時說了，皇上特地叮囑，這道燒鹿肉熱氣，您現在不宜吃太多，最好是配著湯一起喝。」

    那湯是經過精心搭配的老雞燉竹笙，最為清熱降火。

    這下，連喬百陽也感慨：「皇上真是思慮周全！」

    喉嚨滑過溫熱可口的湯，瞬間便暖和了整個胃，喬楚低頭喝湯，只覺得全身連著心都是暖的。

    團圓飯吃完，桃紅又和其他幾個小廝拿出炮仗，在庭前一點，噼里啪啦的，倒真的把王府炸得喜氣連連。

    喬楚與喬百陽就在邊上看著，她已許久未曾玩過此物，正是躍躍欲試，偏生喬百陽擔心她被嚇到，硬是攔著只讓她在邊上看著。

    等到幾串炮仗炸完，滿院子的煙火味還未散，桃紅她們又搬來一堆能拿在手裡的煙火。那支細棒只要點燃，前頭便燃起璀璨的火光，煞是好看。

    這回，喬楚玩心大起，無論如何都要從桃紅手裡搶過一根，眾人拗她不過，唯有小心翼翼看著，一同玩起來。

    這慎王府的後院中，頓時滿是歡聲笑語。直到箱中的煙火越來越少，剩最後一根時，桃紅將它給了喬楚：「姑娘，快過年啦，許個願吧！」

    喬楚眨了眨眼：「許什麼願？」

    桃紅笑道：「那肯定是您來年誕下小皇子，與皇上恩恩愛愛到白頭啊！」

    聞言，喬楚目光微凝，滿腔熱烈的喜悅像煙火綻放至高空，忽而炸開，又變得落寞。

    生下孩子，與趙春芳恩愛到白頭？這樣的情景，像是很近，又像隔著千山萬水。如今，趙春芳已沒有再逼過她，反而處處念著她，躲著她。

    兩人倒像是因為這孩子，都退了退，退到彼此能夠妥協的地步。

    只是，這孩子出世後呢？

    喬楚不禁摸上已經高高隆起的腹部，瞬間感到茫然。腹中孩子已經有六個多月，餘下的，只有三個多月的時間。

    這孩子生下後，趙春芳肯讓她走嗎？若是不肯，那她……

    不等她細想，旁邊傳來婢女小廝們的驚呼。

    「參見皇上。」

    喬楚抬起頭，便見一抹高大的身影正站在庭院前。他身上披著黑狐大氅，俊美的面容稍稍透出薄紅。與她相望，先是露出笑，隨後一走動，那大氅還抖落下些許雪花。

    方才下了陣小雪，約莫他就是在那會出的門。

    趙春芳走至她面前，漆黑的瞳倒映出她的模樣，一開口，濃烈的酒意迎面而來。

    「今夜御膳房送過來的食物合你胃口嗎？」

    喬楚點了點頭，淡淡應了聲：「嗯。」因著酒氣熏人，她不禁皺了皺鼻子。

    男人這才意識到自己酒氣過重，立刻退後一步，解釋：「朕今夜宴請群臣，太多人敬酒，所以喝多了。」

    他說完，又盯著喬楚，或許是沾了酒，那目光比往日愈發濃稠，竟教喬楚不禁移開眼，雙頰也跟著浮現淡淡的粉色。

    趙春芳喉頭滾了滾，酒壯人膽，他不禁上前一步，帶著幾分小心翼翼，問道：「今夜是除夕，陪朕……說說話可以麼？」

    這些日子，他總是匆匆來了，偶爾見上她與孩子一面，被她冷面相對，又心生懼意，不敢多作逗留。

    是的，說出去誰也不信，堂堂天子，唯獨怕起這麼個手無縛雞之力的女人。

    她身懷六甲，前陣子因著孕吐命懸一線，好不容易穩著胎，他是再也不敢惹她不快，免得橫生意外。

    今夜是個例外。

    喬楚別過臉，卻躲開他的視線。霎時，猶如迎面一陣寒風，吹得他腦子瞬間醒了。

    當真又是妄想。

    趙春芳在心底唾棄啐了聲，臉上端起笑，也不說破，只道：「天晚，還是早些歇著，朕……朕先回去了。」

    怕走晚了又要惹人嫌，他剛轉身，可袖子忽地被扯住。

    剎那間，仿佛漫天冰霜中綻放第一朵紅梅，叫人心動。

    「這……就剩一根了，一起嗎？」那聲音低低的，含著幾分羞怯。

    趙春芳當即回過頭，就見蔥指握著一根尚未燃放的煙火。

    此時，縱是下令燃盡全天下的煙火，天子也心甘情願。

    

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