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    「公子，江北名醫易尋。」許知弦微微勾起唇：「只是，臣怕的是姑娘不願意。」

    這點，趙春芳也拿喬楚沒辦法。她明顯要跟自己冷戰，偏偏他也只能事事順著她。

    見天子神色冷峻，許知弦緩聲道：「其實，臣有一法，不知公子可否願意試試？」

    「說吧。」

    「其實臣觀姑娘這一路，咱們周圍都是些大老爺們，也罕有能與她說上話的。臣的嫂嫂如今住在刺史府中，她為人親和，又善解人意，不如讓臣的嫂嫂陪姑娘聊聊天，權當解悶也好。若是能開解姑娘心中鬱結，更是一樁好事。」

    趙春芳輕抬起眸，「酈氏？」

    「是，她閨名喚『琬』。」

    酈琬。

    趙春芳餘光斜著許知弦，打量著這個溫順謙卑的臣子。這張平和的面具下，藏著的，可不是個好相與的性子。

    「許知弦，明人不說暗話。朕也不跟你兜圈子了，你跟酈氏之間究竟是兩情相悅，抑或是強占搶奪，這些本來朕也沒興趣去管。不過你要酈琬去陪楚兒，究竟是何意？」

    天子說得如此明白，許知弦不慌不忙作揖：「公子，有道是『情不知所起，一往而深』。公子您亦是性情中人，定能明白此話個中深意。臣之所以能有今日，全靠著心中一個念想。」

    他並未說明，只是繼續說道：「此前她雖嫁與家兄許觀，但臣的心從來都只有她一人。臣對酈氏此生不渝，天可憐見，如今她也認定接受了家兄已死的事實，也回應了臣的心意。臣是想，如果是她的話，或許姑娘會願意與她聊上幾句也說不定。」

    寥寥數語，可個中究竟那酈琬是如何回應了他的心意，舊的許氏一族又是如何覆滅，這些便引人深思了。

    趙春芳已明白他的意思：「行吧，這事就由你安排。另外，朕會擇日讓你與酈氏完婚。」

    許知弦喜出望外，當即跪下叩頭：「臣謝皇上成人之美，願吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」

    * * * *

    這些天，趙春芳已經不敢再給她下藥了。倒是喬楚自己的身體像是在反抗，又像是極為不喜這落花城，她成天覺得虛弱無力。

    也虧得如此，趙春芳倒也不敢再對她做什麼。甚至連一直念叨的賞花之行，也耽擱了下來。

    喬楚反而因禍得福。她絲毫沒有欲望要陪趙春芳做任何事，今日因著身子還算爽利，男人又忽然不在這兒，喬楚難得出了門去看喬百陽。

    喬百陽就住在離東廂沒幾步遠的廂房中，喬楚還未進門，便聽到一陣歡快的歌聲，還有二胡、鼓、鈴為其奏樂。

    她腳步頓了頓，爾後繼續往前，果不其然，庭院中一群人正在悠然彈琴唱曲。唱歌的儼然就是喬百陽，旁邊還有數名年輕男女在為他奏樂。

    見女兒來，喬百陽趕忙停下。「楚兒，來，怎麼的，臉色這麼蒼白？」

    他讓喬楚坐下，還未開口，旁邊已有人奉上茶水。

    喬楚瞧著他爹的神色，比起之前確實紅潤許多，整個人也長了些肉，不再如以往那般瘦骨嶙峋。趙春芳沒有騙她，他確實善待她爹。

    見此，她總算感到絲絲欣慰。

    「我沒事，可能就是有些水土不服。」她看著身後那些男女，喬百陽知她有話要說，便請他們先行離開。

    自客棧重逢後，他們父女間鮮有機會能詳談，趙春芳總是與她呆在一起。如今，喬楚覆上喬百陽枯瘦的手，先是道了歉：「爹，對不起，讓您受苦了。是我沒用，最終還是沒辦法帶你逃出去。」

    喬百陽搖了搖頭，嘆道：「楚兒，造化弄人。爹也看開了，只要你我都好，咱們什麼也不求了。」

    經歷了那麼多事，喬百陽無限感慨，他反手握住喬楚，溫聲說道：「爹知你心有不甘，可他是皇帝，這天下是他的。只要他不放手，就算逃到天涯海角，你當真能逃一輩子嗎？」

    喬楚目光微凝，難得露出倔強的神色：「您說的沒錯，我是不甘心。爹，我且問你一句，如果我決意不想留在他身邊，您會站在哪邊？」

    「唉……」喬百陽嘆了口氣，輕輕摸上她的頭：「這還用說？捫心自問，皇上是對我不錯。但你是爹爹的女兒，若你決意不想留在他身邊，爹自然是站在你這邊。」

    「只是，如今這樣的形勢，你當又能如何？」

    之前還有個王潤，現在這刺史府圍得跟個鐵桶似的，加上已經有了先例，趙春芳必定嚴加防範。這回要逃，可是難上加難。

    喬楚垂下眸，也想不出辦法來。

    茶喝過兩盞，橫豎都是無計可施。喬楚唯有先行回去，她走出門時，門外侯著的那些男女又魚貫走了進去。片刻之後，裡頭又響起歡快的歌樂聲。

    她怔怔望著聲音傳來的方向，腦海中又回想起當年神都的歌舞昇平。

    她爹從來只醉心於絲樂，即便被裕慶帝賞識，提拔為伶園樂首，可每天最為高興之事，仍是在伶園中與眾人研討音律，奏樂高歌。

    她當真要讓他再繼續陪著她顛沛流離嗎……？

    更何況，她如今逃也逃不掉。

    趙春芳……她能原諒他？忘卻曾經那些事，留在他身邊？

    喬楚慢慢往回走，只覺得胸口那股悶氣愈發堵得厲害。臨近東廂時，她感到呼吸一窒，雙腿油然生出酸麻感，瞬間整個人便軟了下來，幸而旁邊有人快步扶住她。

    

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