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    可理智又告訴她，她這麼說並沒有錯。她與王潤，遲早是一家人。

    ·　 王潤喜出望外，他握住喬楚的手，「阿楚，你能這麼說，我實在太高興了。」

    喬楚垂下眸，不再言語。

    男人的手並沒有布滿厚繭，也不夠溫暖，而且還……

    等等。

    發現自己無意識間，竟然拿王潤與那個男人作對比，喬楚心中酸澀，又對自己不齒。

    握住她手的王潤沒有察覺她的異樣，反而緊緊盯著她，言辭頗為曖昧：「阿楚，你說的沒錯，咱們既是家人，那麼，有些事我也想同你商量。」

    喬楚回過神，不著痕跡地收回手，問：「什麼事呢？」

    王潤低下頭，仿佛有些難以啟齒，又下了勇氣，才開口：「就是咱們這一路從雙魚鎮過來，又是坐船，又是住店，還有問醫拿藥，我這邊……余錢也是所剩無幾了。就想問問你，其實呢，這話我知道不該問你的，可是——」

    「王大哥，你不用這樣，有什麼話直說無妨。」喬楚也知他艱辛，倉惶出逃，有許多東西帶不走不說，花費也巨大。前面幾個月，他們苦苦積攢的那點銀兩，估摸也花得差不多了。

    王潤喉頭滾了滾，一雙眼睛緊緊盯著眼前佳人：「那我就直說了。接下來咱們還要成親，在鳳凰鎮這邊也要租房子，這銀兩……你手頭上還有嗎？」

    喬楚搖了搖頭，尷尬道：「王大哥，你知道的，我之前都是在家裡，並沒有……」

    「不是，我的意思是，」王潤打斷他，燭光照著他俊秀的面孔，嘴角那抹笑尤為明顯，「你從前在宮中，應該有藏著些值錢的東西吧？」

    喬楚瞳孔微縮。

    王潤聲音放得極輕極柔，循循問道：「我不是介意你的過去。只是咱們現在身處困境，不是說前朝裕慶帝待你極好嗎？他……有沒有給過你什麼？」

    此時，外頭傳來店小二招呼客人進房的聲音，宛若橫插進曲中的不和諧音調。兩人皆被打岔了神，王潤瞥了眼房門方向，轉眼看向喬楚。

    喬楚眨了眨眼，再次搖頭。她低下頭，聲音低低的，充滿愧疚：「那個人……他並沒有給我什麼東西。再說了，我落海還是你和我爹救上來的，我身上有沒有值錢的東西，你應該知道的。」

    當日她跳下長寧海，被救上岸醒來後，身上衣服俱被換成乾淨的女裝，喬百陽告訴她，是王潤花錢雇了個少女來幫忙的。

    「我不是這個意思。」王潤生怕她誤會，急忙忙道：「你別誤會。都怪我，這、這我不是一時想不到辦法，才會問你這些。」

    他甚至打了自己一巴掌，喬楚還來不及阻止，他的右臉已經紅了一大片。

    「阿楚，」他看著她，語氣誠懇，「剛才就當我沒問，銀兩方面的事，我會想辦法的，總不會叫你跟喬伯吃了苦。」

    說罷，他又好聲叮囑喬楚早些休息，才起身離去。臨走時，他還體貼地關上門。

    門漸漸合上，喬楚嘴角噙著的笑，也瞬間凝固。

    ……

    「趙公子，此地便是鳳凰鎮。傳言，此地當年種有梧桐，更有鳳凰落於梧桐枝頭，祥光遍照大地，所以故又名『鳳凰鎮』。」

    骨節分明的手收了回去，趙春芳意興闌珊斂下眼，只問：「此地離你的落花城還有多久？」

    「一個時辰可至。」許知弦應道：「不過，此時天已經快黑了，不如在鳳凰鎮先過上一夜，明早再趕到落花城，您看如何？」

    趙春芳瞥過他，只合上眼，表示同意。

    旁邊許文雁瞅了瞅自家主子，發現對方神情恭謙，並無任何不敬之意。他暗忖這皇帝果然威嚴十足，竟連他們這位江北有名的「壞種」都服服貼貼的。

    時間倒回十日前。

    神都一行可算圓滿結束，許文雁與許老六正收拾東西準備隨許知弦回江北，臨行前，司徒禮忽然來到碼頭，截住他們。

    原先的輕舟換成大船，回江北之行，也由三個人變成了五個人。

    不，或者說，他們也不知道有多少暗衛正暗中護著這位九五至尊。

    趙春芳微服私訪，竟然要與他們回江北！這背後動機，他們猜出大概，卻不敢點破。

    這一路，他們沒過江之前，先到了雙魚鎮，別的不說，當日那位欺男霸女的張大老爺當即就被人抓了起來，姓鄭的知縣也一併收監。知府衙門來的人，不消兩日便審清他們的罪過，著令沒收張大老爺家產，並放了所有搶占來的女人，姓張與姓鄭二人，直接被判了死刑，當天就在菜市場砍了頭，惹得雙魚鎮百姓連連叫好。

    這雷霆手段，著實叫他們開了眼。莫怪乎，當年沙場之上，無數人聽到河東趙春芳之名，便嚇得不戰而敗。

    這樣殺伐果斷的主，與他們同行，實在叫他們戰戰兢兢。比如，今夜要在鳳凰鎮下塌，既不想聲張泄露天子行蹤，又惟恐小鎮招呼不周，他們還特地讓許老六先行出發，在此地最好的雲來客棧訂了五間上房。

    「趙公子，請。」在江北被人伺候慣了的許知弦，如今親自下車替人撩開車簾，並扶著對方下車。

    「雲來客棧」的招牌印入眼帘，趙春芳左右顧看，卻是對著司徒禮道：「我們走走吧。」

    許知弦：「趙公子，您初次來江北，這路……」

    「無妨。」趙春芳瞥過那塊招牌，「這客棧客似雲來，想必鎮中人人識得，真不知如何走，隨便問問便行。」

    

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